III. REPROCHES d'auguste A CINNA

Tu vois le jour, Cinna; mais ceux dont tu le tiens Furent les ennemis de mon père et les miens : Au milieu de leur camp tu reçus la naissance ;

30 Et lorsque après leur mort tu vins en ma puissance.

Leur haine, enracinée au milieu de ton sein. T'avait mis contre moi les armes à la main. Tu fus mon ennemi, même avant que de naître. Et tu le fus encor quand tu me pus connaître; Et l'inclinalion jamais n'a démenti Ce sang qui t'avait fait du contraire parti : Autant que tu l'as pu, les effets l'ont suivie. Je ne m'en suis vengé qu'en te donnant la vie; Je te lis prisonnier pour te combler' de biens ;

40 Ma cour fut ta prison, mes laveurs tes liens.

Je te restituai d'abord ton patrimoine î Je t'enrichis après des dépouilles d'Antoine; Et tu sais que depuis, à chaque accasiqn»

Je suis tombé pour toi dans la profusion.

Toutes les dignités que tu m'as demandées.

Je te les ai sur l'heure et sans peine accordées;

Je t'ai préléré même à ceux dont les parents

Ont jadis dans mon camp tenu les premiers rangs,

A ceux qui de leur sang m'ont acheté l'empire.

Et qui m'ont conservé le jour que je respire :

De la façon enfin qu'avec toi j'ai vécu.

Les vainqueurs sont jaloux du bonheur du vaincu.

Quand le ciel me voulut, en rappelant Mécène 10

Après tant de faveurs montrer un peu de haine.

Je te donnai sa place en ce triste accident,

Et te fis après lui mon plus cher confident.

Aujourd'hui même encor, mon âme irrésolue , ,

Me pressant de quitter ma puissance absolue, iv-N

De Maxime et de toi j'ai pris les seuls avis;

Et ce sont malgré lui les tiens que j'ai suivis^

Bien plus, ce même jour, je te donne Emihe,

Le digne objet des vœux de toute l'Italie,

Et qu'ont mise si haut mon amour et mes soins, 20

Qu'en te couronnant roi je t'aurais donné moins.

Tu t'en souviens, Ginna; tant d'heur et tant de gloire

Ne peuvent pas sitôt sortir de ta mémoire :

Mais, ce qu'on ne pourrait jamais s'imaginer,

Cinna, tu t'en souviens, et veux m'assassiner !

Tu veux m'assassiner demain, au Capitole,

Pendant le sacrifice; et ta main, pour signal,

Me doit, au lieu d'encens, donner le coup fatal.

La moitié de tes gens doit occuper la porte, 3q

L'autre moitié te suivre et te prêter main forte.

Ai-je de bons avis, ou de mauvais soupçons?

De tous ces meurtriers te dirai-je les noms?

Procule, Glabrion, Virginian, Rutile,

Marcel, Plante, Lénas, Pompone, Albin, Icile,

Maxime, qu'après toi j'avais le plus aimé :

Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé ;

Un tas d'hommes perdus de dettes et de crimes

Que pressent de mes lois les ordres légitimes.

Et qui désespérant de les plus éviter, ^q

Si tout n'est renversé, ne sauraient subsister.

Tu te tais maintenant, et gardes le silence. Plus par confusion que par obéissance.

Quel était ton de§seîn. ^i qi^e çr^tç^dài^-^u,

Après m'avoir au temple à tes pieds abattu?

Affranchir ton pays d'un pouvoir monarchique?

Si j'ai bien entendu tantôt ta poUtique,

Son salut désormais dépend d'un souverain

Qui, pour tout conserver, tienne tout en sa main :

Et, si sa liberté te taisait entreprendre.

Tu ne m'eusses jamais empêché de la rendre;

Tu l'aurais acceptée au nom de tout l'Etat,

Sans vouloir l'acquérir par un assassinat.

10 Quel était donc ton but? d'y régner à ma place?

D'un étrange malheur son destin le menace. Si, pour monter au trône et lui donner la loi. Tu ne trouves dans Rome autre obstacle que moi; Si jusques à ce point son sort est déplorable. Que tu sois après moi le plus considérable. Et que ce grand fardeau de l'empire romain Ne puisse après ma mort tomber mieux qu'en ta main. Apprends à te connaître, et descends en toi-même : On t'honore dans Rome, on te courtise, on t'aime,

20 Chacun tremble sous toi, chacun t'offre des vœux.

Ta fortune est bien haut, tu peux ce que tu veux; Mais tu ferais pitié, même à ceux qu'elle irrite. Si je t'abandonnais à ton peu de mérite. Ose me démentir, dis-moi ce que tu vaux; Conte-moi tes vertus, tes glorieux travaux. Les rares qualités par où tu m'as dû plaire. Et tout ce qui t'élève au-dessus du vulgaire. Ma faveur fait ta gloire, et ton pouvoir en vient; Elle seule t'élève, et seule te soutient;

3Q C'est elle qu'on adore, et non pas ta personne;

Tu n'as crédit ni rang qu'autant qu'elle t'en donne ; Et, pour te faire choir, je n'aurais aujourd'hui Qu'à retirer la main qui seule est ton appui. J'aime mieux toutefois céder à ton envie ; Règne si tu le peux, aux dépens de ma vie. Mais oses-tu penser que les Serviliens, Les Cosses, les Métels, les Pauls, les Fabiens, Et tant d'autres enfin, de qui les grands courages Des héros de leur sang sont les vives images,

4Q Quittent le noble orgueil d'un sang si généreux

Jusqu'à pouvoir souffrir que tu règnes sur eux? Parle, parle, il est temps.

Cinna, Je demeure stupide ;

Non que votre colère ou la mort m'intimide; Je vois qu'on m'a trahi; vous m'y voyez rêver. Et j'en cherche l'auteur sans le pouvoir trouver.

Mais c'est trop y tenir toute l'âme occupée. Seigneur, je suis Romain, et du sang de Pompée; Le père et les deux fils, lâchement égorgés. Par la mort de César étaient trop peu vengés : C'est là d'un beau dessein l'illustre et seule cause; Et, puisqu'à vos rigueurs la trahison m'expose, N'attendez point de moi d'infâmes repentirs. D'inutiles regrets, ni de honteux soupirs. Le sort vous est propice autant qu'il m'est contraire : Je sais ce que j'ai fait, et ce qu'il vous faut faire; 10

Vous devez un exemple à la postérité.

Et mon trépas importe à votre sûreté.

Auguste. Tu me braves, Cinna; tu fais le magnanime; Et, loin de t' excuser tu couronnes ton crime : Voyons si ta constance ira jusques au bout. Tu sais ce qui t'es dû, tu vois que je sais tout; Fais ton arrêt toi-même, et choisis tes supplices.

(Acte F, scène /.)