LES PATRIARCHES

FRAGMENT

Ils étaient fort laborieux, toujours à la campagne, logés sous des tentes, changeant de demeure suivant la commodité des pâturages, par conséquent souvent occupés à camper et à décamper, et souvent en mar-

* L'abbé Claude FLEURI (1640—1723), né à Paris. 11 fut d'abord avocat et se livra pendant neuf années à l'étude de la jurisprudence. Ses relations avec Bourdaloue et Bossuet, qu'il avait rencontrés chez le premier président de Lamoignon, déterminèrent chez lui une vocation à laquelle ses sentiments religieux le disposaient déjà, et il prit les ordres. Il fut successivement nommé précepteur du comte de Vermandois, fils légitimé de mademoiselle de La Yallière, et sous-précepteur des petits-fils du roi (les ducs de Bourgogne, 10 d'Anjou et de Berry). Pourvu de l'abbaye de Luc-Dieu, en 1684, et du prieuré de Notre-Dame d'Argenteuii, en 1706, il eut le désintéressement si rare, à cette époque, de résigner le premier de ces bénéfices. II aurait pu facilement obtenir révêché de Montpellier; il résista aux instances de ses amis qui le pressaient de le solliciter. Les dernières fonctions qu'il remplit à la cour furent celles de confesseur du jeune roi Louis XV; mais il ne tarda pas à s'en démettre, à cause de son grand âge. L'abbé Fleury remplaça, en 1690, La Bruyère à l'Académie française. Avant d'embrasser la carrière ecclésiastique, il avait publié Y Histoire du droit français et V Institution au droit ecclésiastique. Son ouvrage le plus considérable et le plus estimé est son Histoire ecclésiastique. N'oublions pas 20 de mentionner les Mœurs des Israélites; les Mœurs des Chrétiens et le Grand Catéchisme historique, excellents livres élémentaires, composés par l'abbé Fleury pour ses élèves et qui servent encore aujourd'hui à l'instruction de la jeunesse française.

SENTENCES DÉTACHÉES DE l' AUTEUR.

L'étude est l'apprentissage de la vie.

La civilité véritable consiste plus à nous abstenir de ce qui peut incommoder les autres, à être doux, modestes et patients, qu'à parler beaucoup et se donner beaucoup de mouvement.

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clie; car ils ne pouvaient faire que de petites journées avec un grand attirail. Ce n'est pas qu'ils n'eussent pu bâtir aussi bien que les habitants du même pays; mais ils préféraient cette manière de vivre. Elle est sans doute la plus ancienne, puisqu'il est plus aisé de dresser des tentes que de bâtir des maisons ; et elle a toujours passé pour la plus parfaite, comme attachant moins les hommes à la terre : aussi elle marquait mieux l'état des patriarches, qui n'habitaient cette terre que comme voyageurs, attendant les promesses de Dieu, qui ne devaient s'accomplir qu'après leur mort. Les premières villes dont il soit parlé furent bâties

10 p»r des méchants, par Caïn et par Nemrod, ces honteux qui, les premiers, se sont enfermés et ibrtiOés, pour éviter la peine de leurs crimes et en faire impunément de nouveaux; les gens de bien vivaient à découvert et sans rien craindre. La principale occupation des patriarches était le soin de leurs troupeaux : on le voit par toute leur histoire. Quelque innocente que soit l'agriculture, la vie pastorale est plus parfaite : elle a quelque chose de plus simple et de plus noble; elle est moins pénible, et toutefois elle est d'un plus grand profit. Le vieux Caton mettait les nourritures, même médiocres, avant le labourage, qu'il prêterait à tous les moyens de s'enrichir.

20 Cette première simplicité s'est conservée longtemps chez les Grecs, dont nous estimons la politesse avec tant de raison. Homère en fournit partout des exemples, et les poésies pastorales n'ont point d'autre fondement. [Mœurs des Israélites.)

ANDRÉ DAGIER ».