MADAME DE TENCIN

réduisent en monceaux de pierres. Encore si, en voyant expirer Jésns- Clirist, elle pouvait s'en approclier pour le soulager et pour recueillir cette âme qu'elle ne peut retenir ! si elle pouvait embrasser ce cher fils, le couvrir de ses larmes et lui dire les derniers adieux! si elle pouvait arrêter ce sang qui coule à grruids flots, et qui consume le resie de ses forces épuisées! soutenir ce chef auguste qui chancelle, et mettre du baume sur ses plaies ! Mais elle est contrainte de céder à la violence, elle est entraînée elle-même par la puissance des ténèbres; elle ne peut offrir à Jésus-Christ que des soins impuissants, et que des larmes inu- 10 tiles : une épée percera ta propre âme. Siméon connaissait donc le mystère de la croix; il recueillait le sang que devait répandre ce Rédempteur qu'iltenait entre ses bras, etil disaitdans ses sentiments: Seigneur, tu laisses maintenant aller ton serviteur en paix selon ta parole, car m,es yeux ont vu ton salut.

{Serm. sur le Cantique de S>méon ; Ev. selon S. Luc, ch. H, vv. 25-29.

lime J)E TENCIN '.

EXTRAIT d'une lettre

Je ne sais si vous m'avez fait du bien ou du mal de me donner quelque connaissance de la philosophie de Descartes; il ne s'en faut guère que je ne m'égare avec lui dans les idées qu'elle me fournit : tous les tourbillons qui composent l'univers me font imaginer que chaque homme 20 en particulier pourrait bien être un touibillon. Je regarde l'amourpropre, qui est le principe de nos mouvements, comme la matière céleste dans laquelle nous nageons. Le cœur de l'homme est le centre de son tourbillon; les passions sont les planètes qui l'environnent; chaque pla-

* Claudine-Alexandrine Guério DE TENCIN (IG81— 1749), naquit à Grenoble.

Elle était sœur du cardinal de Tericin, archovôque de Lyon, qui fit partie du ministère Fieury. Elle prit le voile et resta cinq années au couvent, mais elle reconnut qu'elle s'était trompée sur sa vétilalile vocation, et, après avoir été déliée de ses vœux, elle rentra dans le monde où son esprit et ses taents lui assignèrent bientôt une place brillante. M™» de Tencin ne sut pas se 30 dérober à l'influence contagieuse du milieu où elle vivoit, et elle se laissa entraîner à d'autres séductions que celles qui s'adressaient à son intelligence. IMais ce qui n'était à cette époque de relâchement et de dissolution qu'un des épisodes les plus ordinaires de la vie galante d'une grande dame, se compliqua pour M"» de Tencin d'un acte contre nature. Elle abandonna l'enfant qu'elle avait eu de son commerce clandestin avec le chevalier Destouches-Canon.Or, cet enfant, ramassé sur les marches de la petite église de Saint-Jean Ie-I\ond, devint par la suite le f;imeux d'Alembcrt.

M"» de Tencin a écrit plusieurs romans, dont les plus goûtés furent le Siège de Calais et le Comte de Comminges.

MADAME DE STA/tL. 405

nète entraîne aprrs elle d'nutres petites planètes : l'amorr, par exemple emporte la jalousie; elles s'éclairent réciproquement et par réflexion : toule leur lumière ne vient que rie colle que le cœur leur envoie Je place l'ambition après l'amour : elle n'est pas si piès du cœur que la première; aussi la chaleur qu'elle en reçoit lui donne un peu moins de vivacité. L'iimbition n'aura pas moins de satellites que notre Jupitermais ils deviendront différents : selon les différenles personnes qui composent les tourbillons. Dans l'une la vanité, les bassesses, l'intérêt seront les satellites de l'ambition; dans l'autre, ce sera la véritable valeur, la grandeur d'âme et l'aoïour de la gloire ; 1;) raison aura aussi sa place dans 10 le tourbillon ; mais elle est la dernière; c'est le b(m Saturne, dont nous ne ressentons la révolution qu'après trente ans. Les comètes no sont autre chose, dans mon système, que les réflexions ; ce sont ces corps étrantiers qui, après bien des dét urs, viennent passer dans les tourbillons des passions. L'expérience nous apprend qu'elles n'ont ni bonnes ni mauvaises influences; leur pouvoir se borne à donner quelques craintes et quelque tiouble; mais ces craintes ne mènent à rien ; les choses vont toujours leur tiaiii ordinaire Le |)!us fort ascendant des passions c'est l'amour; ei la sympathie qui nous al tache à cerliiines personnes dont nous ressentons le pouvoir aussitôt que nous les voyons, me paraît '^^ avoir bien du rapport à la malièie cachée qui unit l'aimant avec le fer. On sait de même qu'on sent un j- ne saifi qmd à l'approche de certains objets. Voilà où se lermuienl nos connaissances, et les ressorts qui agissent secrètement en nous, ne nous sont pas plus connus que la cause de l'union de l'aimai. t avec le 1er. Je considèie les taches que nous remarquons dans le soleil, comme les eflels que l'âge produit en nous : il aflaiblit peu à peu et fait enfin cesser la chaleur naturelle dont le cœur tire toute sa vanité. Qui nous dit que la même chose n'arrivera pas à notre soleil ! sa clarté peut être absorbée par la suite des temps. Nous potirrions ne diflérer avec lui que du plus ou du moins de durée. 30

fragihent des xnÉraoïREs.

m"° de launay a la bastille.

Il était sept heures du soir. Je me doutai alors que la route ne serait pas longue, et qu'un me menait à la Bastille. J'y arrivai en efl^et. On me lit descendre au bout d'un petit pont où le gouverneur me vint prendre.

< Marguerite- Jeanne DE LADNAY, Baronne DE STÂÂL (1693 — 1750.)

Attacliée au service de la duchesse de Maine, elle fut impliquée dans les complots de cette princesse contre le régent, et renfermée à la Bastille, où elle demeura deux ans.

Voici un fragment du portrait qu'elle a tracé d'ellemême.

...« Elle a rempli sa vie d'occupations sérieuses, plutôt pour fortifier sa rai-

Après que je fus entrée, l'on me tint quelque temps derrière une porté, parce qu'il arrivait quelqu'un des nôtres qu'on ne voulait pas me laisser voir. Je ne comprenais rien à toutes ces rubriques. Ceux-ci placés dans leurs niches, le gouverneur vint me chercher, et me mena dans la

; mienne. Je passai encore des ponts où l'on entendait des bruits de chaînes,

/ dont l'harmonie est désagréable. Enfin j'arrivai dans une grande chambre où il n'y avait que les quatre murailles fort sales, et toutes charbonnées par le désœuvrement de mes prédécesseurs. Elle était si dégarnie de meubles, qu'on alla chercher une petite chaise de paille pour m'as-

10 seoir; deux pierres, pour soutenir un fagot qu'on alluma ; et on attacha proprement un petit bout de chandelle au mur, pour m'éclairer. Toutes ces commodités m'ayant été procurées, le gouverneur se retira, et j'entendis refermer sur moi cinq ou six serrures, et le double de verrous.

Me voilà donc seule vis-à-vis de mon fagot, incertaine si j'aurais cette fille qui devait m'être une société et un grand secours ; plus en peine encore du parti qu'elle aurait pris sur l'ordre non réfléchi que je lui avais donné, dont je vis alors toutes les conséquences. Je passai environ une heure dans cette inquiétude, et ce fut la plus pénible de toutes celles qui s'écoulèrent pendant ma prison.

20 Enfin je vis reparaître le gouverneur qui m'amenait Mademoiselle Rondel. Elle lui demanda, d'un air fort délibéré, si nous coucherions sur le plancher. Il lui répondit sur un ton goguenard assez déplacé, et nous laissa.

Nous fûmes barricadées dans cette chambre aussi soigneusement que nous l'avions été dans l'autre. A peine y étions-nous renfermées, que je fus frappée d'un bruit qui me sembla tout à fait inouï. J'écoutai assez longtemps pour démêler ce que ce pouvait être. N'y comprenant rien, et voyant qu'il continuait sans interruption, je demandai à Rondel ce qu'elle en pensait. Elle ne savait que répondre ; mais s'apercevant que j'en étais inquiète, elle me dit que cela venait de l'arsenal dont nous n'étions pas loin : que c'était peut-être que'que machine pour préparer le salpêtre. Je l'assurai qu'elle se trompait, que ce bruit était plus près

son que pour orner son esprit, dont elle fait peu de cas. Aucune opinion ne se présente à elle avec assez de clarté, pour qu'elle s'y afTectionne, et ne soit aussi prête à la rejeter qu'à la recevoir, ce qui fait qu'elle ne dispute guère, si ce n'est pas par humeur. Elle a beaucoup lu, et ne sait pourtant que ce qu'il faut pour entendre ce qu'on dit sur quelque matière que ce soit, et ne rien dire de mal à propos. Elle a recherché avec soin la connaissance de ses devoirs, et les a respectés aux dépens de ses goûts.

40 L'amour de la liberté est sa passion dominante; passion très-malheureuse en elle, qui a passé la plus grande partie de sa vie dans la servitude : aussi son état lui a-t-il toujours été insupportable, malgré les agréments inespérés qu'elle a pu y trouver.

Elle a toujours été fort sensible à l'amitié ; cependant plus touchée du mérite et de la vertu de ses amis, que de leurs sentiments pour elle : indulgente quand ils ne font que lui manquer, pourvu qu'ils ne se manquent pas à eux-mêmes... »

qu'elle ne croyait, et très-extraordinaire. Rien pourtant de plus commun. Je découvris par la suite que cette machine, que j'avais apparemment crue destinée à nous mettre en poussière, n'était autre que le tournebroche que nous entendions, d'autant mieux que la chambre où l'oii venait de nous transférer, était au-dessus de la cuisine.

La nuit s'avançait, et nous ne voyions ni lit, ni souper. On vint nous retirer de cette chambre où je me déplaisais fort, n'étant pas sortie de mon erreur sur le bruit qui continuait toujours. Nous retournâmes dans la première. J'y trouvai un petit lit assez propre ; un fauteuil, deux chaises, une table, une jatte, un pot à l'eau et une espèce de grabat pour 10 coucher Rondel. Elle le trouva maussade, et s'en plaignit. On lui dit que c'étaient les lits du roi, et qu'il fallait s'en contenter. Point de réphque. On s'en va, l'on nous renferme.

Le simple nécessaire, quand on a craint de ne l'avoir pas, cause plus de joie que n'en peut donner la plus somptueuse magnificence à ceux qui ne manquent de rien. J'étais donc fort aise de me voir un lit. Je n'aurais pas été fâchée d'avoir aussi un souper. Il était onze heures du soir, et rien ne paraissait. La faim, qui chasse le loup hors du bois, me pressait, mais je ne voyais point d'issue. Enfin le souper arrriva, mais fort tard. Les embarras du jour avaient causé ce dérangement, et je ne 20 fus pas moins surprise le lendemain de le voir arriver à six heures du soir, que je l'avais été ce jour-là de l'attendre si longtemps.

Je soupai, je me couchai ; l'accablement m'aurait fait dormir, si la petite cloche que la sentinelle sonne à tous les quarts d'heure, pour faire voir qu'elle ne dort pas, n'avait interrompu mon sommeil chaque fois. Je trouvai cette règle cruelle, d'éveiller à tous moments de pauvres prisonniers pour les assurer qu'on veille, non pas à leur sûreté, mais à leur captivité : et c'est à quoi j'eus le plus de peine à m'accoutumer.

Le peu de précautions que j'avais prises en partant, tout occupée d'autre chose que de ce qui pouvait m'être nécessaire, fit qu'au bout de 30 quelques jours je me trouvai manquant de tout. Je n'avais que la cornette qui était sur ma tête et pas plus de chemises qu'une héroïne de roman enlevée, sans avoir comme elle la cassette aux pierreries. Je ne trouvai de ressource que dans l'industrie de la pauvre Rondel, qui fit la lessive de tout mon linge dans une jatte à laver les mains. Je me coiffai, pendant cette expédition, d'un mouchoir blanc qui m'était resté.

Au fort de la disette où je me voyais de toutes choses, le gouverneur vint chez moi, suivi d'un ballot de toutes mes nippes, avec une bourse pleine d'or. Je n'aurais su d'où venait cet utile secours, si je n'avais reconnu la bourse qne j'avais faite et donnée autrefois à M. de Valin- 40 court. C'était lui qui, sans craindre de m' avouer dans un temps où mes amis n'osaient me connaître, alla d'abord demander aux ministres, nonseulement de me rendre ce service, mais encore la liberté de m'envoyer toutes les semaines une feuille de papier ouverte, contenant plusieurs demandes sur les choses dont je pouvais avoir besoin. Elle avait une grande marge, sur laquelle, suivant la permission qu'il m'en avait ob-

tenue, Je répondais par monosyllabes à clmqne article, en pr(^sencc du gouveineur, qui lue l'apportait et la lui renvoyait. Cet hcuroux secours ne me m auqua point, depuis le moment qu'il fut accordé, jus.iu'à celui où je lus remise en liberté, et AI. de Valinciturl ne se rebuia pas d'entrer dans les plus petits détails de tout ce qui m'était nécessaire ou simplement aj^réable, sans oublier même ce qui regardait ma femme de cbambre. 11 ne néjili^^ea [)as non plus de faire retirer et mettre cbez lui mes meubles. Des attentions si suivies en des choses si peu éclatanles, portaient le caractère d'une vraie amitié, dont le soin actif me rendait tout ce que j'aurais pu attendre de moi môme en pleine liberté.

10 Hors quelques circonstances affligeantes que je découvrais de temps en temps, ma vie était douce et tranquille : j'y trouvais même plus de liberté que je n'en avais perdu. Il est viai qu'en prison l'on ne tait pas sa volonté : mais aussi l'on n'y fait point celle d'autrui. C'est au moins la moitié de gagné. I/éloignemcnt de toutes sortes d'objets y écarte les désirs, ou l'impossibilité d'en sati^faire aucun les étoufle dès leur naissance. Il n'en est pas de même dans la servitude : tout s'y offre et se refuse en même temps à nos souhaits. Là encore on est exempt des assujettissements, des devoirs, des égards de la société, et, à tout prendre,

20 c'est peut-être le lieu oîi l'on est le plus libre. Il me sembla du moins alors, que ce paradoxe pouvait se soutenir par des raisons assez plausibles.

Je ne sentis point en prison l'ennui, qu'on y redoute principalement. Ce sentiment, si c'en est un, et que ce ne soit pas plutôt leur entière privation, incompatible avec les troubles et les inq iétudes qui s'emparèrent de moi dans les premiers temps, ne put d'abord me saisir. Je m'en gnrantis quand je fus plus calme, par les occupations que je me fis, et par tous les amusements qui se présentèrent à moi, que j'avais soin de recueillir. Ce n'est pas l'importance des choses qui nous les

SO rend précieuses ; c'est le besoin que nous en avons. Je fus étonnée du parti que je tirai d'une chatte, que j'avais demandée sim[)lement dans l'intention de me délivrer des souris dont j'étais persécutée. Cette chatte était pleine ; elle fil ses petits chats, et ceux-ci en firent d'autres J'eus le loisir d'en voir plusieurs générations. Cette jolie famille fais.iit des jeux et des danses devant moi, dont je me divertissais fort bien, quoique je n'aie jamais aimé aucune sorte de bêtes.

Je pris aussi le goût, qui m'était tout nouveau, pour le jeu et pour l'ouvrage. Toutes ces choses mises à leur place, me délassaient des lectures sérieuses dont je faisais ma principale occupation. Cette expérience

*" m'apprit que ce qui rend les divertissements les plus vifs insipides pour les gens dont la vie en est uniquement remplie, c'est qu'ils perdent leur véritable fonction, qui est de reposer le corps ou l'esprit fatigué du travail. Elle m'a fait penser aussi que chaque état a ses plaisirs, même celui de la vieillesse et de l'infirmité. 11 n'y en a point qui fasse naître tant de besoins : leur soulagement a plus de délices que la jouissance des biens qu'une espèce de nécessité n'a pas précédée. Celte

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réflexion est propre 5 diminuer la crainte des situations fâcheuses oii l'on peut tonil)er. On les envisnge, comme on fait i'iiabilalion de la zone torride, qui semble insoutenable, parce qu'on ne co! sidère que l'excessive cha eur qu'il y doit faire, sans songer aux vents et aux pluies qui la tempèrent. ^Partie II,)

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