VII. A M™^ DU DEFFAND

Ferney, le 4 Octobre 1772.

J'ai bien des remords. Madame, d'avoir été si longtemps sans vous écrire; mais j'ai été malade : il m'a fallu mener Le Kain tous les jours à deux lieues, pour jouer la comédie auprès de Genève, et n'ayant rien à faire du tout, j'ai été accablé des détails les plus inquiétants.

J'ai été sur le point de voir ma colonie détruite. Dès qu'on veut faire quelque bien, on est sûr de trouver des ennemis. Qu'on rende service, dans quelque genre que ce puisse être, on peut compter qu'on trouvera des gens qui chercheront à vous écraser. Faites de la prose ou des vers, bâtissez des villes, cela est égal : l'envie vous persécutera infailliblement. Il n'y a d'autre secret pour échapper à cette harpie, que de ne faire jamais ^^ d'autre ouvrage que son épitaphe, de ne bâtir que son tombeau, et de se mettre dedans au plus vite.

Quand je vous dis. Madame, que j'ai bâti une petite ville assez jolie, cela est très-ridicule, mais cela est très-vrai. Cette ville même faisait un commerce assez considérable : mais si on continue à me chicaner, tout périra. Pour me dépiquer, j'ai fait une épître à Horace. Je ne vous l'envoie pas, parce que je ne sais pas si vous aimez Horace, si vous souffrez encore les vers, si vous avez envie de lire les miens. Vous n'aurez cette épître que quand vous m'aurez dit : envoyez-la-moi. Ce n'est pas assez de prier quelqu'un à souper, il faut avoir de l'appétit. 20

J'ai toujours mon ancien chagrin que vous connaissez. Ce chagrin m'empêchera de revoir jamais Paris. Je ne saurais souffrir les tracasseries et les factions, aussi ridicules qu'acharnées, qui régnent dans cette Babylone, où tout le monde parle sans s'entendre. Je m'en tiens à mes Alpes et à votre souvenir. Je vous souhaite toute la santé, tous les amusements, toute la bonne compagnie qu'on peut mettre à la place des deux yeux qui vous manquent * .

Voici le temps où je vais perdre les miens dès que les neiges arrivent;

fit Lebrun au nom de Corneille, et déclara que, dans cette ode, il y avait des stropbes admirables. Il adopta M"« Corneille, la fit élever chez lui et prit de son C î éducation trop négligée des soins tout paternels.

{Notice sur Lebrun, Edit. Firmin Didot).

Voici encore un fait très-connu qui prouve l'esprit éclairé et compatissant de Voltaire, ainsi que la grande influence qu'il exerçait sur ses contemporains :

Jean Calas, négociant de Toulouse, protestant, fut condamné au supplice de la roue et exécuté en 1762, faussement accusé d'avoir assassiné son fils qui avait embrassé la religion catholique. Trois ans après. Voltaire à force de démarches et d'éloquentes protestations, obtint en faveur de la famille du malheureux Calas, un arrêt de réhabilitation, rendu par le Conseil d'Etat.

' M"* Du Deffand (voir ce nom) devint aveugle à l'âge de 52 ans. 4u

et cependant je ne cherche point à revenir à Paris, parce que j'aime mieux souffrir chez moi que d'essuyer des tracasseries dans votre grande ville. 11 est vrai que les hommes ne se mangent pas les uns les autres dans Paris comme dans la Nouvelle-Zélande, qui est habitée par des anthropophages dans huit cents lieues de circonférence; mais on se mange dans Paris le blanc des yeux fort mal à propos.

Adieu, Madame; vivons l'un et l'autre le moins malheureusement que nous pourrons : c'est toujours là mon refrain.

Je vous aime, Madame, je vous aimerai toujours, je vous serai inviola- 10 blement attaché, aussi bien qu'à votre grand' maman : mais de quoi cela servira-t-il?