LA VERTU MALHEUREUSE
FRAGMENT
Clazomène a eu l'expérience de toutes les misères de l'humanité : les maladies l'ont assiégé dès son enfance, et l'ont sevré, dans son principe, de tous les plaisirs de la jeunesse; né pour les plus grands déplaisirs, il a eu de la hauteur et de l'ambition dans la pauvreté; il s'est vu, dans ses disgrâces, méconnu de ceux qu'il aimait; l'injure a flétri sa vertu, et il
« Luc de Clapiers, Marquis DE VAUVENARGUES (1715-1747), né à Aix en Provence. « La licence des mœurs et des idées n'étendit pas sa contagion sur Vauvenargues, ce rare esprit, ce noble cœur qui, mêlé aux philosophes, remarqué
20 et protégé par Voltaire, semble tenir encore à la famille des Pascal et des La Bruyère. Vauvenargues eut pour unique souci la connaissance de l'homme et la reclierche des moyens d'éclairer son intelligence et d'améliorer son âme. Mon à la fleur de l'âge, on ne peut savoir jusqu'où l'amour de la vérité, le détachement de tout intérêt mondain et la pureté morale auraient élevé ce penseur loyal et pénétrant, capable de devenir un grand écrivain. Quoi qu'il en soit, quelques années d'un travail souvent interrompu par la maladie ont suffi pour assurer à Vauvenargues une renommée durable et un rang honorable parmi les moralistes... La rencontre de cet homme de bien, clairvoyant et sincère, à un moment où les meilleurs esprits déguisent leurs véritables pensées par prudence, ou les
30 exagèrent par bravade, rafraîchit les yeux et réjouit le regard. Vauvenargues est un ami pour tous ceux qui le lisent ; il leur offre des pensées justes et belles, nettement exprimées ; il leur suggère de nobles sentiments. Il donne le goût de la vertu praticable et de la pratique de la vertu, tandis que les matérialistes en déterminent jusqu'à l'idée, et que les spirituali>tes tels que J.-J. Rousseau en forment seulement une idée vague et chimériipie, plus puissante sur l'imagination qu'elle échauffe que sur la volonté qu'elle ne règle pas. » (Geuusez, Histoire de la Littérature française).
La plume à laquelle on doit ce portrait moral de Vauvenargues si délicatement touché, est plus qu'habile ; on sent qu'elle a été conduite autant par le cœur que
40 par l'esprit. {Note de l'éditeur).
a été offensé de ceux dont il ne pouvait prendre de Tengeance; ses talents, son travail continuel, son application à bien faire, n'ont pu fléchir la dureté de sa fortune; sa sagesse n'a pu le garantir de faire des fautes irréparables; il a souffert le mal qu'il ne méritait pas et celui que son imprudence lui a attiré. Lorsque la fortune a paru se lasser de le poursuivre, la mort s'est offerte à sa vue; ses yeux se sont termes à la fleur de son âge; et, quand l'espérance trop lente commençait à flatter sa peine, il a eu la douleur insupportable de ne pas laisser assez de bien pour payer ses dettes, et n'a pu sauver sa vertu de cette tache. Si l'on cherche quelque raison d'une destinée si cruelle, on aura, je crois, de la 10 peine à en trouver. Faut-il demander la raison pourquoi des joueurs trèshabiles se ruinent au jeu, pendant que d'autres hommes y font leur fortune? ou pourquoi l'on voit des années qui n'ont ni printemps, ni automne, où les fruits de l'année sèchent dans leur fleur? Toutefois, qu'on ne pense pas que Clazomène eût voulu changer sa misère pour la prospérité des hommes faibles : la fortune peut se jouer de la sagesse des gens vertueux ; mais il ne lui appartient pas de faire fléchir leur courage. [Introduction à la Connaissance de l'esprit humain.)
