PHOCION

Athènes n'avait plus de ces citoyens à la fois hommes d'Etat dans la place publique ou dans le sénat^ et capitaines à la tête des armées. Les uns se destinaient aux emplois militaires, les autres aux fonctions civiles, et depuis ce partage, les talents et la république étaient également dégradés. Phocion fit revivre l'ancien usage; réunir les talents, c'était en quelque sorte multiplier les citoyens, les ressources de l'Etat et les grands magistrats. Il croyait que toutes les connaissances se prêtent un secours ujuluel. 11 gagna des batailles, traita de la paix, et fut le rival de Démosthènes, qui l'appelait la hache de ses discours, et ne craignait que lui de tous les orateurs dont Athènes était alors remplie. En se rendant digne lo de tous les emplois de la république, Phocion n'en brigua jamais aucun. Quoique sûr de commander les armées si on faisait la guerre, il conseilla toujours la paix 3 et le peuple, à qui il reprocha sans cesse ses vices tantôt avec force, tantôt avec une plaisanterie fine et piquante, le proclama quarante-cinq fois son capitaine général. 11 gagna une bataille considérable sur les Macédoniens dans l'Eubée, chassa Philippe de l'Hellespont, dégagea Mégare qu'il attacha aux Athéniens, et défit le général Micion, qui ravageait l'Attique. Toujours occupé à réparer les pertes que les autres capitaines avaient faites, et à rétablir, tantôt par sa prudence, tantôt par son courage, les affaires désespérées d'une république ton- 20 jours trop lente ou trop précipitée dans ses démarches, il ne travaillait pas moins à faire des alliés à sa patrie qu'à la rendre redoutable à ses ennemis. Les peuples, accoutumés depuis longtemps à fuir, avec leurs effets les plus précieux, des pays dont les armées d'Athènes approchaient, les voyaient traverser leurs terres sans terreur, lorsque Phocion les com-

comme des causes de corruption et de décadence pour les peuples; bien plus, il veut que rinégalité de fortune et de condition disparaisse entre les citoyens d'un même Etat. On a signalé nombre de fois l'influence que les théories sociales de J.-J. Rousseau exercèrent sur la plupart des hommes qui, avant ou après la chute de l'ancienne monarchie, furent appelés, tour à tour, à formuler le pro- 30 gramme de la révolution française; on n'a peut-être pas attribué à Mably toute la part qui lui revenait dans ce retour inopportun à la tradition grecque ou romaine quand il ne fallait que s'abandonner au courant des idées françaises. Combien d'orateurs de l'Assemblée législative et surtout de la Convention se perdirent, eux et leur cause, pour avoir trop lu le Parallèle des Romains et des Français, les Observations sur l'histoire de la Grèce, et les Entretiens de Phocionl

N'oublions pas pourtant de constater la haute importance des Observations sur l'histoire de France qui contiennent des aperçus d'un rare bonheur et témoignent d'une sagacité peu commune. « Aucun autre écrivain, dit M. Guizot, à 40 propos de cet ouvrage, n'a plus souvent démêlé ou entrevu la vérité. L'abbé de de Mably ne voulut pas donner à son livre le titre pompeux d'histoire du gouvernement français et il eut raison ; c'est pourtant celui où celle histoire est exposée de la façon la plus complète et la plus satisfaisante. » A. R.

mandait; elles semblaient en effet reprendre leur ancien esprit en maichant sous les ordres de ce nouvel Aristide. On venait au-devant de \\\ en habits de fêle et avec des couronnes de fleurs; on lui apportait des rafraîchissements. Il rendait les soldats aussi humains que braves ; sa vertu était le gage de la sûreté et de la foi publiques ; aucune ville^ aucun port ne lui était fermé.

Phocion avait, dans Athènes corrompue, les mœurs simples et frugales de l'ancienne Lacédémone. Né avec une fortune très-médiocre, sa pauvreté lui était chère. Il regarda les richesses comme un fardeau incom-

10 mode pour le sage qui sait s'en passer, et comme un écueil pour la vertu qui n'est pas parvenue à les mépriser. Il refusa constamment les dons qu'Alexandre et Antipater voulurent lui faire. Condamné, comme Socrate, par une assemblée du peuple, à boire la ciguë, il n'eut pas de quoi payer le poison qu'on lui préparait. « Puisqu'il faut acheter la mort à Athènes, dit-il à un de ses amis, acquittez-moi de cette dette, et donnez douze drachmes à l'exécuteur. »

Lui seul fut tranquille dans cette assemblée tumultueuse qui le condamna, et dont on n'exclut ni les esclaves, ni les étrangers, ni les hommes notés d'infamie. Les gens de bien n'y portèrent que leur cons-

20 ternation. Découragés par un spectacle si propre à intimider la vertu, s'il ne lui inspirait un généreux désespoir, ils gémirent et baissèrent les yeux, en voyant Phocion accusé et chargé de fers. « Nous reprochons à nos pères la mort de Socrate ; la postérité, durent-ils dire, nous reprochera éternellement celle de Phocion. Nous ne le jugeons pas, nous l'assassinons. Malheureux Athéniens! quel sort funeste nous attend, puisque c'est là le prix que nous gardons à la vertu ! »

En allant à sa prison après avoir entendu son jugement, Phocion, dit Plutarque, conserva le même visage que quand il sortait de l'assem' blée de la place, aux acclamations du peuple, pour aller se mettre à la tête

30 de l'armée, ou qu'il reparaissait dans le sénat après avoir vaincu les ennemis. Il eut la générosité de pardonner sa mort à ses concitoyens, et ordonna à son fils de ne jamais penser à le venger.