FRAGMENT DES INGAS

CALME AU MILIEU DE l'oGÉAN.

Dix fois le soleil fit son tour sans que le vent fût apaisé. Il tombe

enfin, et bientôt après un calme profond lui succède. Les ondes,

violemment émues^, se balancent longtemps encore après que le vent a

cessé. Mais insensiblement leurs sillons s'aplanissent, et, sur une mer

immobile, le navire, comme enchaîné, cherche inutilement dans les 30

airs un souffle qui l'ébranlé ; la voile, cent fois déployée, retombe cent

; fois sur les mâts. L'onde, le ciel, un horizon vague, où la vue a beau

is'entoncer, dans l'abîme de l'étendue un vide profond et sans bor-

ines, le silence et limmensité, voilà ce que présente aux matelots ce

i triste et fatal hémisphère. Consternés et glacés d'effroi, ils demandent

rjau ciel des orages et des tempêtes; et le ciel, devenu d'airain comme la

-f mer, ne leur offre de toutes parts qu'une affreuse sérénité. Les jours, les

nuits s'écoulent dans ce repos funeste; ce soleil, dont l'éclat naissant

ranime et réjouit la terre; ces étoiles, dont les nochers aiment à voir

briller les feux étincelants : ce liquide cristal des eaux, qu'avec tant de 40

plaisir nous contemplons du rivage, lorsqu'il réfléchit la lumière et

répète l'azur des cieux, ne form^ plus qu'un spectacle funeste; et tout

ce quij dans la nature^ annonce la paix et la joie, ne porte ici que l'épouvante, et ne présage que la mort.

Cependant les vivres s'épuisent, on les réduit, on les dispense d'une main avare et sévère. La nature qui voit tarir les sources de la vie en devient plus avide; et plus les ressources diminuent, plus on sent croître les besoins. A la disette enfin succède la famine, fléau terrible sur la terre, mais plus terrible mille fois sur le vaste abîme des eaux; car au moins sur la terre quelque lueur d'espérance peut abuser la douleur et soutenir le courage; mais au milieu d une mer immense, solitaire, et 10 environnée du néant, l'homme, dans l'abandon de toute la nature, n'a pas même l'illusion pour le sauver du désespoir : il voit comme un abîme l'espace épouvantable qui l'éloigné de tout secours; sa pensée et ses vœux s'y perdent; la voix même de l'espérance ne peut arriver jusqu'à lui.

Les premiers accès de la faim se font sentir sur le vaisseau : cruelle alternative de douleur et de rage, ou l'on voyait des malheureux, étendus sur les bancs, lever les mains vers le ciel, avec des plaintes lamentables, ou courir, éperdus et furieux, de la proue à la poupe, et demander au moins que la mort vînt finir leurs maux! ^Chap. XXII.)