I. qu'est-ce que l'art dramatique

On demande l'éloge d'un grand homme dont l'Europe entière a fait l'éloge : la voix publique ne laisse rien à dire; il ne reste que l'honneiude recueillir le suffrage des nations.

Heureux celui qui saura peindre et resserrer dans un court espace ce 10 que la renommée répète encore à l'univers ! Un siècle s'est écoulé, l'art s'est perfectionné; mais l'admiration n'est point épuisée : les connaissances nouvelles n'ont rendu que plus respectable la source de la lumière.

Qu'est-ce que l'art dramatique? Celui d'un esprit supérieur, qui dit aux hommes : « Je ferai passer devant vous les personnages fameux par des vertus ou par des crimes; j'animerai la morale en la mettant en

' Jean-Sylvain BAILLY (1736—1793), de l'Académie française en 1784: né à Paris, mort dans la même ville.

Bailly était né pour la science ; la Révolution en fit presque malgré lui un 20 homme politique; nous disons pre^gwe, attendu que certains détails de ia vie de cet homme illustre nous prouvent qu'il n'était pas insensible à la [lOpularité. Cependant, la pureté de ses intentions, le sentiment c!u devoir poussé chez lui jusqu'à Tabnéyation et au sacrifice, le justifient surabondamment des reproches que ne lui ont [.as épargnés des critiques trop prévenus. Peu s'en fallut qu'il ne devînt un artiste médiocre, car, entraîné par une fausse vocation il voulait d'abord se livrer à la peinture; il reconnut bientôt qu'il n'y réussirait pas. Toutefois, le peu de dessin qu'il avait appris ne lui fut pas inutile; il l'enseigna à un ami dont il reçut en échange des leçons de mathématiques. Une autre circonstance non moins heureuse qui le mit en rapport avec l'abbé de la Caille, savant 30 astronome, lui ouvrit la voie qu'il devait suivre avec tant de succès. Néanmoins il y eut encore chez Bailly un moment d'hésitation; il eut aussi son rêve poétique, lui, le fervent adei)te de la science! et ce rêve se réalisa sous la forme de deux tragédies : Clotaire et Iphigénie en Tauride. Bailly était au fond trop raisonnable pour que la muse tragique lui tournât la tête, il se laissa persuader sans peine par le comédien la Noue qu'il ferait sagement de ne point renouveler ses tentatives dramatiques et il renonça au théâtre. H n'eut pas à se repentir de cette résolution. A quelques années de là, il avait publié ses Observations sur la lune, un travail fort important sur les Etoiles zodiacales, et un Mémoire sur la lumière des satellites de Jupiter, qui lui assigna une place i armi les premiers 40

action; je vous montrerai les penchants de la nature^ combattus par le devoir^ et la vertu luttant contre l'intortune; dans ce tableau de la vie^ , vous reconnaîtrez l'humanité, vous gémirez de la faiblesse ou vous applaudirez à la force; mais tour à tour je vous élèverai par de grands exemples, ou je fortifierai en vous le premier sentiment de l'homme, la compassion. » [Eloge de P. Corneille : Ille est conditorrerum.)