II. LA GLOIRE ET L'eNVIE

Observer la nature et la peindre, voilà le but du travail des hommes, et la source de leur gloire. Celui qui médite sur la nature, qui en sonde les profondeurs, n'est suivi que d'un petit nombre de témoins; ce sont 10 eux qui le montrent à la renommée : sa réputation, sourdement établie, est hors d'insulte quand l'envie s'éveille. L'homme de génie qui veut peindre, marche, par de plus grands périls, à des succès plus rapides, il a l'univers pour témoin et pour juge; s'il réussit, il est tout à coup célèbre, mais aussitôt la célébrité le place entre l'admiration et l'envie, entre la gloire et les persécutions.

{Eloge de Molière : Nec pluribus impar.)

astronomes de son époque. On n'attend pas de nous que nous émettions une opinion quelconque sur ces ouvrages. Nous nous bornons, en les indiquant, à rappeler que si l'on veut avoir une idée précise de leur importance scientifique,

20 il faut lire la biographie de Bailly par Arago. Les livres d'érudition ne s'adressent qu'à un petit nombre de lecteurs ; ceux dans lesquels Bailly a exposé l'origine, les découvertes et les progrès de l'astronomie, sont composés avec assez de goût et écrits avec assez d'élégance pour offrir au public lettré une lecture aussi agréable que solide. Il y a même dans l'Histoire de l'astronomie indienne et orientale, dans les Lettres siir l'origine des sciences et dans l'Atlantide de Platon, certaines parties d'autant plus attrayantes qu'elles ouvrent un vaste champ aux conjectures et s'adressent par cela même à l'imagination. Il est vrai que les idées et les opinions émises par Bailly sur l'existence et la disparition d'un peuple plus ancien que les Chinois elles Indiens, et qui leur aurait légué les

30 sciences et les arts que nous tenons d'eux, ont soulevé de la part des juges compétents de vives critiques. Bailly compta parmi ses adversaires la plupart des encyclopédistes, mais il eut pour lui les suffrages de Buffon, Il devait y avoir une entente secrète entre l'auteur de la Théorie de la terre et celui de VAtlaniide. Malgré les tendances un peu jansénistes de son esprit et de son talent, Bailly continua d'appliquer aux démonstrations de la science les procédés littéraires de Fontenelle qui auront toujours leurs charmes. Le bureau des longitudes, lui-même, n'a pas répudié celte tradition toute française qui a fait une muse aimable de la plus austère et de la moins accessible des neuf sœurs. Bailly fut donc un littérateur en même temps qu'un astronome, et il semble qu'il ait

40 eu à cœur de le prouver, en écrivant pour les concours académiques de Paris et de la province, les éloges de Charles V, de Molière et de Corneille. Il était plus dans sa sphère lorsqu'il composa celui de Leibnitz qui fut couronné par l'Académie de Berlin. N'oublions pas de mentionner parmi les ouvrages de Bailly son Essai sur les fables et sur leur histoire. Parlerons-nous maintenant de l'homme politique? Qui ne le connaît pas? En-

BAILLT. B47