III. LEIBNITZ

Lorsqu'un grand talent se montre, il éclipse tout ce qui l'entoure. Des milliers d'hommes se mesurent à ce colosse, et peut-être se plai^'nentils de la nature, peut-être pensent-ils que, pour organiser une seule tête, elle dépouille une génération entière. La nature est juste, elle distribue également tout ce qui est nécessaire à l'individu, jeté sur la terre pour vivre, travailler et mourir. Mais elle réserve à un petit nombre d'hommes le privilège d'éclairer le monde ; et en leur confiant les lumières qu'ils doivent répandre sur le siècle, elle dit à l'un : tu observeras mes phénomènes: à l'autre, tu seras géomètre; elle appelle celuici à la connaissance des lois; elle destine celui-là à peindre les mœurs 10 des peuples et les révolutions des empires. Ces génies passent en perfectionnant la raison humaine, et laissent une grande mémoire après eux. Mais tous se sontpartagé des routes difiérentes. Un homme s'est élevé qui osa être universel, un homme dont la tête forte réunit l'invention à la méthode, et qui sembla né pour montrer l'étendue de l'esprit humain.

veloppé dans l'effroyable tempête qui emportait une monarchie et une société, le savant fut par son courage à la hauteur du péril, mais il n'était pas de force à le conjurer. Peu d'hommes ont eu un rôle aussi éclatant que Bailly dans le prologue de la Révolution. Il présida la fameuse séance du Jeu de paume et formula de sa bouche la première volonté légale de la nation. Acclamé maire de Paris, 20 deux jours après la prise de la Bastille, ce fut lui qui présenta à Louis XYI la cocarde nationale.

Lorsque après le lamentable retour de Varennes, la royauté n'inspirait plus à la nation ni confiance ni respect, ce fut une rude tâche pour les agents du pouvoir executif, d'opposer au flot toujours montant de la révolution une digue assez forte pour le contenir. Bailly et Lafayette, quoiq'ue profondément dévoués aux principes de 89, étaient des conservateurs ; ils crurent que pour raffermir l'ordre public ébranlé il était de leur devoir de décourager les factions et ils n'hésitèrent pas à réprimer l'émeute par la force. On sait quelles furent les suites de la sanglante journée du Champ-de-Mars où l'on vit le maire de Paris à 3Q la tête des troupes déployer le drapeau rouge, après des sommations inutiles, et proclamer la loi martiale.

Trois ans plus tard, sous une pluie battante, la tête nue et les mains attachées derrière le dos, Bailly, entouré d'une populace furieuse qui le poursuivait de ses huées et de ses vociférations, faisait le tour de ce même Champ-de-Mars où, par une exception qui n'était qu'une représaille, on avait dressé léchafaud sur lequel il devait périr. On aime à penser que ce juste au milieu de ses insulteurs et de ses bourreaux trouva dans sa conscience un point d'appui au-dessus des outrages et qu'au moment même où la loi morale qui dirige le monde semblait s'obscurcir à ses yeux, il la vit rayonner plus que jamais au fond de son âme, et 40 se sentit plus grand par son martyre qu'il ne l'avait été par ses travaux et sa popularité.

Comme Fontenelle, Bailly fut à la fois membre de l'Académie des sciences, de l'Académie des inscriptions et de l'Académie française. A. R.

^ "Wimelm Gottfried, Baron VON LEIBNITZ (1G46— 1716), l'un des plus grands écrivains et des esprits les plus universels des temps modernes.

A ces mots l'Europe reconnaîtra Leibnitz, qui fut à la fois poète, jurisconsulte, historien, politique, grammairien, géomètre, physicien, théologien, métaphysicien, et philosophe, ou simplement philosoplie ; car les différentes recherches où l'homme s'engage ne sont que le développement des vues du philosophe, qui, spectateur de l'univers, placé entre Dieu et son ouvrage^ contemple l'un pour s'élever jusqu'à l'autre.

{Eloge de Leibnitz ; Omnia ad unum.)

Gresset est né pour être les délices de cette jeunesse dont l'imagination embellit les jours, et à qui un ciel sans nuage inspire le goût de la poésie

10 et des beaux arts. C'est pour les jeunes cœurs, encore guidés par l'innocence, toujours ouverts à la sensibilité, que le chantre du printemps fait retentir les bois; c'est également pour eux que sont faits les produits de l'enthousiasme et les vers harmonieux. Précieux langage que l'amour et le bonheur ont inventé pour chanter la nature ! La nature qui nous entoure, où nous vivons, n'est que ce que nous sommes. Le charme de notre existence se répand sur elle ; l'amour l'anime, le bonheur l'embellit ; et le poète, éminemment sensible, est l'être priviligié à qui il est donné de la voir tout entière. Tout attache et tout émeut le poète; toutes les passions retentissent dans son âme, aucune jouissance ne lui échappe;

20 et cette vie, qu'il reçoit de toutes parts, il la rend à tout ce qui l'environne. Tourmenté de ces sensations, il les distribue à son choix, il les communique avec empire; et ses tableaux, parés de la magnificence de la nature, nous offrent l'univers reproduit à nos yeux, et créé une seconde fois par le poète. [Eloge de Gresset.)

L'ESPniT HUMAIN iLUX TEMPS DES PEUPLES PASTEURS.

FRAGMENT

L'idée de conserver les animaux pris à la chasse dut se présenter aisémont, lorsque la douceur de ces animaux en rendait la garde facile, que le terrain des habitations leur fournissait une nourriture abondante, que la famille avait du superflu, et qu'elle pouvait craindre d'être réduite à la disette par le mauvais succès d'une autre chasse ou par l'intempérie 30 des saisons.

* Voy. les poètes de l'époque.

2 Jcan-Antoiae-Nicolas de Caritat, marquis DE CONDOHCET (1743-1794). né à Hibemont (Picardie), mort à 15ourg;-la-Reine, près Pans. Chose singuliôrel l'auteur de V Esquisse des progrès de l'esprit humain, l'un des derniers repiésenlants delà philosophie du xviii" siècle, fut voué en naissant à la Vierge et porta pendant les huit premières années de sa vie le costume d'une jeune

Après avoir gardé ces animaux comme une simple provision, l'on observa qu'ils pouvaient se multiplier, et olliir par là une ressource plus durable. Leur lait en présentait une nouvelle; et ces produits d'un troupeau qui, d'abord, n'étaient qu'un supplément à celui de la chasse, dt-'vinrcnt un moyen de subsistance plus assuré, plus abondant, moins pénible. La chasse cessa donc d'être le premier, et ensuite, d'être inêine comptée au nombre de ces moyens; elle r;e fut plus conservée que comme un [ilaisir, comme une précaution nécessaire pour éloigner les bêtes féroces des troupeaux qui, étant devenus plus nombreux, ne pouviiieut plus trouver une nourriture suffisante autour des habitations. 10

Une vie plus sédentaire, moins fatigante offrait un loisir favorable au développement de l'esprit humain. Assurés de leur subsistance, n'étant plus inquiets pour leurs premiers besoins, les hommes cherchèrent des sensations nouvelles dans les moyens d'y pourvoir.

Les arts firent quelques progrès; on acquit quelques lumières sur

fille. La pieuse tendresse d'une mère remontait le courant des idées nouvelles et pinçait l'enfant de l'avenir sous l'invocation du pnssé. Elevé d'abord chez les Jésuites de Reims, le jeune Condorcet les quitta pour venir étudier les mathématiques à Paris. Il était encore au collège de Navarre lorsqu'il soutint avec tant d'éclat une thèse scientifique, en présence de d'Alembert, que le grand géomètre 50 pressentit dans l'écolier un futur collègue à l'Académie. Condorcet avait alors seize ans à peine; à vingt-deux ans, il publiait son Essai sur le calcul intégral, et en 1769, il était membre titulaire de VAcadémie des sciences. \ers, cette époque il fut présenté à Voltaire qui l'accueillit avec une distinction toute particulière, et mit beaucoup d'empressement à entrer en relations avec lui. Il est à remarquer que Condorcet sut toujours conserver vis-à-vis de Voltaire une attitude indépendante et digne qui contrastait avec celle de la plupart des autres écrivains dont l'admiration pour Tillustre vieillard ressemblait à de l'idolâtrie. Cependant de tous les disciples du maître, il n'en est pas un qui ait mieux servi sa renommée que l'auteur de sa vie. Condorcet aborda avec une ardeur infatigable 30 presque toutes les questions qui étaient à l'ordre du jour, à cette époque de transformation sociale, sans négliger les devoirs que lui imposaient ses triples fonctions de secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, d'inspecteur des monnaies et de commissaire de la Trésorerie. Il suffisait à tout. Sa vaste intelligence se partageait entre les études les plus diverses. En même temps qu'il puûliait ]jlusieurs séries d'éloges académiques, dont quelques-uns sont des chefsd'œuvre, il donnait une nouvelle édition des pensées de Pascal et faisait paraître, sous le voile de l'anonyme, les Lettres d'un théologien, qu'on attribua an moment à Voltaire et dans lesquelles celui-ci se plaisait à retrouver l'esprit et l'éloquence des Provinciales. Condorcet fut aussi l'un des premiers écrivains 40 i;ui eurent l'honneur de soulever, en France, l'opinion publique contre l'esclavage, et de se prononcer ouvertement pour l'émancipation des noirs. On comprend que ce penseur, si constamment préoccupé du progrès de la science et du porfectionnement moral de l'humanité, ne pouvait rester en dehors du mouvement qui entraînait la France à la révolution. L'heure décisive était sonnée où i' l'allait que les derniers venus du siècle jetassent un pont sur l'abîme qui sépa- ;.it le passé de l'avenir. Ce redoutable passage, qui donnait le vertige aux plus • urdis, n'exposa Condorcet à aucune défaillance morale ni intellectuelle. Il resta

celui de nourrir les animaux domestiques, d'en favoriser la reproduction, et même d'en perfectionner les espèces.

On apprit à employer la laine pour les vêtements, à substituer l'usage des tissus à celui des peaux.

La société dans les familles devint plus douce sans devenir moins intime. Comme les troupeaux de chacune d'elles ne pouvaient se multiplier avec égalité, il s'établit une différence de richesse. Alors on imagina de partager le produit de ses troupeaux avec un homme qui n'en avait pas, et qui devait consacrer son temps et ses forces aux soins

10 qu'ils exigent. Alors on vit que le travail d'un individu jeune, bien constitué, valait plus que ne coûtait sa subsistance rigoureusement nécessaire; et l'on prit l'habitude de garder les prisonniers de guerre pour esclaves, au lieu de les égorger. L'hospitalité, qui se pratique aussi chez les sauvages, prend chez les peuples pasteurs un caractère plus prononcé, plus solennel, même parmi ceux qui errent dans des chariots ou sous des tentes. 11 s'offre de plus fréquentes occasions de l'exercer réciproquement d'individu à individu, de famille à famille, de peuple à peuple.Cet acte d'humanité devient un devoir social, et on l'assujettit à des règles.

20 Enfin, comme certaines familles avaient non-seulement une subsistance assurée, mais un superflu constant, et que d'autres hommes man-

maître de lui-même et constamment fidèle aux principes de justice et d'humanité qu'il avait défendus et proclamés. Elu député de Paris à l'Assemblée législative, en 1791, puisa la Convention nationale, en 1792, il demanda l'abolition de la peine de mort, lorsque Louis XVI fut mis en jugement, et il refusa de voter la mort de ce malheureux prince. Dénoncé à la tribune par Chabot pour avoir protesté dans une adresse aux citoyens français contre la Constitution de 1793, il fut enveloppé dans la proséription des Girondins. Il essaya de se soustraire aux vengeances du parti qui venait de s'emparer du pouvoir, et vécut pendant

30 quelque temps caché dans une maison de la rue Servandoni, où une femme généreuse n'avait pas craint de lui donner asile; mais ne voulant pas compromettre sa bienfaitrice qui pouvait être dénoncée au tribunal révolutionnaire, il sortit un soir, gagna la campagne et se dirigea du côté de Sceaux, où il espérait trouver un autre refuge. Trompé dans son attente, il erra longtemps au hasard et se cacha dans des carrières. Enfin, s'étant décidé à entrer dans une auberge de Clamart pour y prendre quelque nourriture, la distinction de ses traits, de son langage, la blancheur de ses mains, le signalèrent aux défiances d'un commissaire munici|)al qui le fit arrêter et conduire à Bourg-la-Reine. Condorcet, jeté provisoirement dans un cachot, y fut retrouvé mort le lendemain. II

40 avait avalé pendant la nuit, un poison violent qu'il portait enfermé dans une bague. Ainsi se vérifièrent les sombres pressentiments qu'il avait eus plus d'une fois. N'avait-il pas dit : « Je mourrai comme Socrate et Sydney pour avoir servi la liberté de mon pays. » Il avait bien le droit d'appliquer à ses ennemis politiques ainsi qu'à lui-même ces deux vers d'un poème {le Polo'nais exilé en Sibérie), dans lequel il a peint ses propres souffrances et ses sentiments intimes :

« Ils m'ont dit: Choisis d'être oppresseur ou victime; n J'embrassai le mallicur et leur laissai le crime. »

Il prit enelTct sa place parmi les victimes les plus généreuses ef les- plus illus-

quaient du nécessaire, la compassion naturelle pour leurs souffrances fit naître le sentiment et l'habitude de la bienfaisance. Les mœurs durent s'adoucir, l'esclavage des femmes eut moins de dureté, et celles des riches cessèrent d'être condamnées à des travaux pénibles. Plus de variété dans les choses employées à satisfaire les divers besoins, dans les instruments qui servaient à les préparer, plus d'inégalité dans leur distribution, durent multiplier les échanges et produire un véritable commerce; il ne put s'étendre sans faire sentir la nécessité d'une mesure commune, d'une espèce de monnaie.

L'idée de la propriété et de ses droits avait acquis plus d'étendue et 10 de précision. Le partage des successions, devenu plus important, avait besoin d'être assujetti à des règles fixes.

L'utilité de rol3servation des étoiles, l'occupation qu'elles offraient pendant de longues veilles, le loisir dont jouissaient les bergers, durent amener quelques faibles progrès dans l'astronomie.

{Tableau historique des progrès de l'esprit humain, Epoque II.)