FRAGMENTS DES LETTRES SUR LA SUISSE

Octobre.

Me voici dans le charmant pays de Vaud, je suis au bord du lac de Genève, bordé d'un côté par les montagnes du Valais et de Savoie, et

très qui aient payé de leur vie le triomphe de la Révolution. Cette jalouse et im- -0 placable souveraine promenait son niveau sanglant sur tous les fronts et n'épargnait pas plus les supériorités de rintelligence que celles du rang et de la fortune. Elle fauchait tout sur son passage, écrasant, sous ses pieds, ses précurseurs et ses apôtres, et poursuivait sa marche à travers des hécatombes humaines, sans s'inquiéter de ses lamentables méprises. Quand on lui montrait parmi les victimes, un Lavoisier, un Malesherbes, un Bailly, un Condorcet, un André Chénier, elle semblait dire à ses bourreaux : a Frappez toujours ! L'avenir reconnaîtra les siens. »

Quelle sérénité d'âme et quelle fermeté de caractère ne fallait- il pas à l'écrivain qui, décrété d'arrestation sous le régime de la Terreur, employait les der- 30 niers jours d'une existence qu'il savait promise à l'échafaud, à tracer, d'une main ferme et libre, cette belle Esquisse des progrès de l'esprit humain qu'il est encore permis d'admirer aujourd'hui 1 C'était là sans doute le suprême effort d'une vertu stoique, car à côté du philosophe il y avait aussi un époux et un père dont le cœur déchiré par une séparation cruelle cherchait à se rattacher encore aux chers objets de son affection. A. R.

Dans le tome onzième de la biographie Firmin Didot, M. Isambert a donné, d'après des documents particuliers, l'appréciation la plus exacte du caractère de Condorcet et les détails les plus circonstanciés sur la vie de cet homme célèbre. 40

SETÎTEXCE DéTACHÉE DE l'AUTEUR.

Sous la' constitution la plus libre, un peuple iirnorant est toujours esclave. * StanisIas.Marquis, dit le Chevalier DE BOUFFLERS (1737— 1815), de l'Aca-

de l'autre, par de superbes vignobles, dont on fi.it à cette heure la ren dange. Les raisins sont énormes et excellents, ils croissent depuis le bord du lac jusqu'au soniiiiet du Mont Jura; en sorte que d'un coup d'œil, je vois les vendangeurs les pieds dans l'eau, et d'autres, juchés sur des rochers à perte de vue. C'est une belle chose que le lac de Genève. 11 semble que l'océan ait voulu donner à la Suisse son portrait en miniature. Imaginez une jatte de quarante lieues de tour, remplie de l'eau la plus claire que vous ayez jamais bue, que baignent d'un côté les châtaigniers de la Savoie, et de l'autre, les raisins du pays de Vaud.

10 Du côte de la Savoie, la nature étale toutes ses horreurs, et de l'autre, toutes ses beautés. Le Mont Jura est couvert de villes et de villages, dont la vigne couvre les toits, et dont le lac mouille les murs. Enfin,

# tout ce que je vois, me cause une surprise qui dure encore pour les

demie française en 1788, et à sa réorganisation en 1803 Le lecteur le retrouvera parmi les poêles de cette section.

Voici son portrait tracé parla main du prince de Ligne : « M. deB... a été successivement abbé, militaire, écrivain, administrateur, député, philosophe, et de tous ces états il ne s'est trouvé déjilacé q'ie dans le premier. M. de B... a beaucoup pensé; mais, par malheur, c'était toujours en cou-

20 rant. Son mouvement est ce qui nous a le plus volé de son esprit.

» On voudrait pouvoir ramasser toutes les idées qu'il a perduessur lesgrands chemins avec son temps et son argent. Peut-être avait-il trop d'esprit pour qu'il fût en son pouvoir de le fixer quand le feu de la jeunesse lui donnait tout son essor. Il fallait que cet esprit fit tout de lui-même, et maîtrisât son maître : aussi a-t-il brillé d'abord avec tout le caprice d'un feu follet, et l'âge seul pouvait lui donner la sagesse d'un fanal. Une sagacité sans bornes, une profonde finesse, une légèreté qui n'est j.imais frivole, le talent d'aiguiser Its idées par le contraste des mots, voilà les qualités distinctives de son esprit, à qui rien n'est étranger. Heureusement il ne sait j)as tout; mais il a pris la fleur des diverses connaissances

30 et surprend par sa profondeur tous ceux qui le savent léger, et par sa légèreté, tous ceux qui ont découvert combien il pouvait être profond. La base de son caraf'lère est une bonté sans mesure : il ne saurait supjiorler l'idée d'un être souflrant, et donnerait jusqu'à son plus strict nécessaire pour s'en délivrer. Il se priverait de pain pour nourrir même un mécliant, et surtout son ennemi. Ce pauvre méchant ! dirait-il. 11 aviiit dans une terre une servante que tout le monde lui dénonçait comme voleuse; n)algré cela il la j^ardait toujours, et quand on lui demanda poui-quoi, il répondit : « Qui Ig, prendrait''' » 11 a de l'enfance dans le rire, et de la gaucheiie dans le maintien; la tête un peu baissée, les pouces qu'il tourne devant lui comme Arlequin, ou les mains derrière le dos,

40 comme s'il se chauffait ; les yeux petits et agréables, qui ont l'air de sourire; quelque chose de bon dans la physionomie; du simple, du gai, du naïf dans sa grâce ; une pesanteur apparente dans la tournure et du mal tenu dans toutt sa persorme. Il a quelquefois l'air bêle de La Fontaine : on dirait qu'il ne pense à rien lorsqu'il pense le plus.

» 11 a l'air de prodiguer des louanges pour empêcher la satire d'éclore; mais leur excès les rend suspectes. Il est impossible d'être meilleur ni plus spirituel; mais chez lui ces deux qualités ont peu de communication entre elles, et si son esprit n'a pas toujours d» la bonté, quelquefois aussi sa bouté pourrait manquer d'esprit. » {Mémoires historiques et lUtdraircs, tome llj

gens du pays. Mais ce qu'il y a de plus intéressant, c'est la simplicité des mœurs de la ville de Vevey. On ne m'y connaît que comme peintre, et j'y suis traité partout comme à Nancy. Je vais dans toutes les sociétés : je suis écouté et admiré de beaucoup de gens qui ont plus de sens que moi, et j'y reçois des politesses que j'aurais tout au plus à attendre de la Lorraine. L'Age d'or dure encore pour ces gens-là. Ce n'est pas la peine d'être grand seigneur pour se présenter chez eux, il sufiit d'être homme : l'humanité est pour ce bon peuple-ci tout ce que la parenté serait pour un autre.

Novembre.

Oh ! pour le coup, me voici dans les Alpes jusqu'au cou. Il y a des 10 endruits ici, oii un enrhumé peut cracher à son choix dans l'océan, ou dans la Méditerranée. Où est i*ampan? C'est ici qu'il ferait beau le voir grossir les deux mers de sa pituite, au lieu d'en inonder votre chambre. Où est l'abbé Porquet, que je le place, lui et sa perruque, sur le sommet chauve des Alpes, et que sa calotte devienne pour la première fois le point le plus élevé de la terre ?

Pardonnez-rnoi mon transport. Madame : les grandes choses amènent les grandes idées, elles grandes idées, les grands mots. J'ai resté longtemps à Vevey. C'est une ville charmante, où il y a une compagnie trèsagréable. 20

J'ai dîné et soupe avec le grand et célèbre Haller. Nous avons eu pendant et après le repas, une conversation de cinq heures de suite, en présence de dix ou douze personnes du pays, qui étaient Irès-étonnées d'entendre raisonner un Français ; mais malgré l'attention et l'applaudissement de tout le monde, j'ai vu que, pour parvenir à une certaine supériorité, les livres valent mieux que les chevaux.

Dans peu de jours je verrai Voltaire, dont Haller n'est point assez jaloux, et par échelons, après avoir été d'Haller à Voltaire, j'irai de Voltaire à vous.