CONSEIL D'UN PÈRE A SON FILS

FRAGME^T.

Le fils. Je regarde tous les jardiniers d'un village comme jouant entre eux à qui portera le plus de fruits au marché. Celui qui sait le mieux conduire son jeu en aura de plus précoces, de plus beaux, et en 20 plus grand nombre; il les vendra mieux, si les autres, par ignorance ou par des écoles, en ont moins à vendre; et c'est lui qui gagnera la partie.

' Arnaud BERQDIN (1749—179 1), né à Bordeaux, mort à Paris.

11 débuta dans les lettres par de gracieuses idylles et des romances d'un sentiment très pur, puis il cessa bientôt de s'adresser au grand public et n'écrivit plus que uour l'enfance et la jeunesse. On cile parmi les nombreux ouvrages qu'il \mblia : Sandfort et Mcrlon, le petit Grandisson, le livre des Familles; plusieurs traductions de l'anglais, entr'autres, V Introduction familière à la connaisscjice de la nature; mais l'ouvrage auquel Berquin doit surtout sa renommée est VAmi des Enfants, que l'Académie française déclara, eu 1784, être 30 le livre le plus utile qui eût été publié dans le cours de celte aiiné(\

Berquin fut longtemps l'ami des enfants; le sera-t-il toujouisï l'est-il même encore? Nous n'oserions en répondre. Aujourd'hui il n'y a plus d'enfants; il n'y ï que des petits hommes qui seraient fort humiliés, si par une erreur de date, »n leur mettait dans les mains les livres qui amusaient leurs grands-i)ères. Et |)uis, le jour où l'on donna, peut-être inconsidérément, le nom de berquinades à ies œuvres littéraires dont la portée morale ne semblait pas dépasser de beauloup celle de h Civilité puérile et honnête, on voua au ridicule la popularité du modeste écrivain qui, moins soucieux des a[iplaudissements des hommes que du bonheur des enfants, auquel il croyait contribuer, pratiqua à sa manière, du- ^q rantune existence bien courte, mais laborieusement remplie, le « Sinite venire ûd «le i;ariu/o5 j» du divin mailre. A. R.

Le père. Tu vois quels avantages on peut tirer d'un entretien raisonnable, où l'on ne cherche pas à se tendre des pièges l'un à l'autre par une méprisable vanité, mais à s'instruire mutuellement, et à s'éclairer par un échange de lumières... Les sciences ne se sont formées que par l'assemblage graduel de toutes les diverses idées que la méditation a fait naître dans l'esprit de ceux qui les cultivent. Je les compare à des lampes qui brûleraient devant des réverbères à mille facettes inégales, mais dont chacune réfléchirait vers un foyer commun les rayons qu'elle reçoit. C'est le faisceau de tous ces traits, plus ou moins vifs, mais tous

10 fortifiés l'un par l'autre, qui fait le grand éclat de lumière qu'on voit briller au point de leur réunion. Je serai ravi que tu t'accoutumes de bonne heure à considérer les objets que tu veux connaître, par leurs rapports avec d'autres qui te sont déjà familiers, à les bien confronter ensemble et à saisir nettement dans celte comparaison tout ce qui les rapproche ou les éloigne. Cette méthode est la plus naturelle, la plus féconde et la plus sûre. C'est elle qui, appliquée à l'exercice de l'imagination, a formé les Homère, les Milton, les Ariosteet les Voltaire; à l'étude profonde du cœur humain, les Shakespeare, les Mohère, les Racine et les La Fontaine; à la recherche de l'origine de nos idées, les Locke, les Clarke et

20 les Condillac; à l'observation infinie de la nature, les Aristote, les Bonnet et les Bufton; à la méditation des lois, du développement de la société et des empires, les Montesquieu, les Rousseau, les Ferguson et les Mably; enfin, à la pénétration des mystères de l'ordre sublime de l'univers, les Copernic, les Newton, les Keppler, les Halley, les Bernouilli, les Euler, les d'Alembert et les Franklin, tous premiers hommes dans les divers genres de hautes connaissances dont je me plais à te citer déjà les noms et la gloire, pour t'inspirer la noble ardeur de t'instruire un jour dans leurs ouvrages immortels. [L'Ami des enfants. Le Trictrac.)

LETTRE A M. DE PARNT ^.

Ecrite des Pyrénées.

Vous avez si souvent entendu parler des Pyrénées, que je n'entrepren- 30 drai point ici de les décrire. Je serais d'ailleurs embarrassé de vous

< Antoine, chevalier de BERTIN (1752—1790), né à l'île Bourbon, mort à Saint-Dominf^ue. 11 servit dans la cavalerie et devint capitaine. Son premier volume de poésies, qu'il publia en 1773, fut remarqué. Dans ses Amours qui donnent l'idée la plus complète de son talent gracieux, il a imité Properce, mais il n'avait pas, comme André Chcnier, le pur sentiment de la forme antique. Sa manière en poésie est un peu celle de Boucher en peinture. Cependant, malgré quelques notes criardes, quelques tons faux, malgré les fadeurs d'une mythologie toute de convention, il y a dans les vers de Bertin des traits de sentiment et de passion qui intéressent le cœur et l'àme. C'est beaucoup pour un poète sensualiste de l'école de Parny.

2 Voy. plus loin, sect. 111 de ce livre.

peindre l'étonnement, l'horreur et l'admiration dont j'ai été saisi à leur approche. Cette longue chaîne de montagnes ressemhle de loin à un ■vaste amas de nuages bleuâtres, bizarrement groupés sur l'horizon. Depuis Lourdes jusqu'à Saint-Sauveur, vous montez constamment par un chemin taillé dans le roc, et vous voyez sans cesse, à deux ou trois cents pieds au-dessous de vous, tantôt à votre droite, tantôt à votre gauche, un torrent qui semble avoir employé des milliers de siècles à se frayer une route à travers ces masses de granit, et dont le bruit horrible vous annonce encore sa présence, quand votre œil ne peut plus le suivre au fond du précipice. En sortant de la gorge de Pierrefitte, on 10 découvre enfin la petite et fraîche vallée de Saint-Luz. Saint-Sauveur est auprès. Il est assis sur la croupe d'une montagne très-escarpée, mais dans une position riante et pittoresque. Le Gave coule aux pieds. Entre le Gave et la montagne s'étendent quelques tapis de verdure bordés de frênes et de tilleuls. On compte peu de maisons à Saint-Sauveur, et elles ne forment qu'une rue: mais elles sont assez commodes et agréables. Celle des bains est au milieu.

Le plaisir que je goûte le plus volontiers, et qui s'accorde le mieux avec mon régime, est l'exercice du cheval. Hommes et femmes, nous nous formons deux fois par jour en escadron et nous galopons, partout 20 où il est possible de galoper, sur des chevaux du pays, fort petits et fort maigres, mais les seuls qui tiennent pied dans ces chemins montueux et hérissés de cailloux. On trouve encore du temps pour marcher : et vous savez combien cet exercice me plaît. Je me rappelle avec délices les promenades que nous avons faites si souvent ensemble dans la forêt de Saint-Germain, dans les bosquets de Marly et sur les hauteurs des bois de Satory. Les bois nous offrent alors sans peine une douce solitude. Je suis contraint de la chercher ici sur le sommet des montagnes. Mais quel ravissant spectacle ! Je vois sous mes pieds leurs tlancs environnés de nuages, tandis que leur cime et moi nous sommes éclairés 30 des rayons du soleil. Là, toutes les pièces du procès sous les yeux, je cherche à décider la fameuse et inutile question de la formation, de l'âge et des changements du globe , et je m'aperçois bientôt que la nature m'a formé plutôt pour jouir de tout ce que je vois que pour deviner comment tout ce que je vois existe. Je descends alors par des sentiers, très-difficiles; je gagne l'ombre des arbrisseaux : et assis au bord de ce torrent, dont le bruit, semblable à celui de la mer, nous étourdit nuit et jour, je me livre à la plus douce mélancolie. La fuite de l'eau me retrace celle du temps. Je songe à toutes les pertes que j'ai déjà faites dans un âge aussi peu avancé. Hélas, j'ai vu disparaître les objets les 40 plus aimables et les plus aimés. Mon âme, par degrés, se pénètre de tristesse. Je me trouve bientôt inondé de mes larmes, et je vous répète du fond du cœur ce que je vous dis rarement, parce que je crains de vous affliger : 0 mon ami, puissé-je ne jamais vous survivre !

Ce vihage où l'on court, se nomme Sasis. L'aspect en est fort riant. Les paysans y sont mieux logés que la plupart des habitants des petites

villes. En général, le peuple des Pyrénées est riche, parce qu'il a peu de besoins et qu'il est laborieux. On n'aperçoit point sur toutes ces montagnes une seule veine de terre un peu fertile qui ne soit cultivée. Vous admireriez surtout l'industrie avec laquelle ils distribuent l'eau dans leurs prairies. Au moyen de quelques rigoles et de deux ou trois ardoises, ils la font monter, descendre et circuler partout, Les herbes sont arrosées deux ou trois fois par jour. Aussi les coupe-t-on souvent; et alors vous voyez des hommes manier librement la faux dans des endroits oi!i une chèvre de nos campagnes aurait peine à se tenir.

10 Nous choisîmes précisément ce jour pour taire, de notre côté, une petite dévotion à l'abbaye de Saint-Savin, c'est-à-dire pour y dîner aux dépens de Saint-Benoît. Le clocher de l'abbaye se fait voir de loin, entre Pierre-Fitte et Argelez. On y monte, toujours à l'ombre, par un chemin un peu raboteux, mais frais, impénétrable aux rayons du soleil, et arrosé par une infinité de sources vives qui coulent de la montagne. Il est bon de vous dire que nous étions les uns en voiture, les autres à cheval, et la plus grande partie juchés, tant bien que mal, sur des ânes. Aussi notre entrée fut-elle triomphale. Ces dames furent reçues, par le prieur, au bruit de l'orgue, le seul instrument qu'il pût animer, grâce encore au

20 talent de son cuisinier, et avec des hoquets et un compliment qui ne signifiaient pas grand'chose, mais avec des yeux qui .signifiaient beaucoup. La maison est bien bâtie, spacieuse, et dans la plus belle position du monde. De la première terrasse du jardin, les yeux dominent et ne se lassent point d'admirer cette riche et superbe plaine d'Argelez, comparable, pour le moins, à la fameuse vallée de Campan. La journée se passa très-agréablement, mais presque toujours à table. On revint le soir un peu tard, et il ne nous arriva d'autre accident que la perte d'une de nos montures, qui s'avisa de mourir en route, sous prétexte qu'on l'avait forcée le matin, et qu'elle ne pouvait plus avancer. Cet événement

30 n'affligea guère que celui qu'elle portait, et prêta beaucoup à rire aux autres. La verve de tous les voyageurs s'échauiïa.

Baréges et Cauterets sont si près de Saint-Sauveur, qu'il n'arrive guère à ceux qui prennent ici les eaux de s'en retourner sans avoir visité ces deux sources d'une chaleur et d'une vertu si différentes. 11 n'en est pas de même du voyage de Bagnères par la montagne de Tourmalet, et de celui de Gavarnie. C'est une entreprise pour laquelle il faut un peu plus de courage, ou un goût très-vif pour les beaux accidents de la nature. J'ai fait les deux routes. La première est très-pénible, et ne m'a offert que ce que j'avais déjà vu. Les Pyrénées sont partout les Pyré-

40 nées. Toujours des chutes d'eau, toujours le bruit du Gave, toujours des cimes inaccessibles, élevées sur des cimes qu'on n'espère point atleindre. Le seul objet vraiment beau qui m'ait frappé, c'est avant d'arriver à Gri{)p, et près du Pic du Midi, une superbe cascade qui s'élance à travers des rochers et des pins entrelacés, et qui forme dans le même endroit huit ou neuf sources bien distinctes dont l'écume brillante, en opposition avec le soleil et lu verdure, eût arrêté comme moi un peintre

de paysages, et l'eût forcé à prendre ses crayons. Tous les environs de Bagnères sont charmants. La vallée de Campan mérite, sans doute, les éloges qu'on se plaît à lui prodiguer; mais la grotte est beaucoup trop fameuse. 0 combien Gavarnie est au-dessus de tout cela ! Combien on paierait cher à Paris un seul de ces effets bizarres et sublimes qu'on rencontre à chaque pas sur la route! Le chemin, toujours bordé d'un précipice est si pénible, si étroit, et môme en quelques endroits si périlleux, qu'on ne peut y aller qu'à cheval ou en chaise à porteurs. Vous seriez étonné de l'adresse et de la rapidité avec lesquelles ces gens-ci courent, pieds nus, sur les pointes de rochers, et portent entre deux iO brancards, l'espace de quatre lieues, ces espèces de fauteuils de paille, mal recouverts d'une toile cirée. Nous nous mîmes en route à trois heures du matin, et nous nous arrêtâmes au petit village de Gèdrc pour déjeuner. Pendant qu'on tirait des paniers les provisions nécessaires, nous nous empressâmes de voir, à vingt pas de la maison oi^i nous descendîmes, une espèce de caverne formée par deux rochers énormes qui se joignent en voûte, sans se toucher, et ombragée d'une infinité d'arbustes et de lianes qui pendent en festons. Dans le fond jaillit comme d'un escalier tournant, et se précipite sur trois degrés, une eau si transparente, que vous comptez aisément les truites qu'elle roule parmi ('e 20 gros bouillons d'écume. Ne demandez pas ce qui me charmait le plus dans cette grotte, ou de sa fraîcheur délicieuse, ou de l'aimable tristesse que son obscurité inspire, ou de ce doux murmure des eaux qu'on rencontre partout dans les Pyrénées : tout ce que je sais, c'est que j'y revenais sans cesse malgré moi, et qu'on fut obligé de m'en arracher.

Nous poursuivîmes notre route, et après avoir rencontré des femmr s et un moine espagnol qui allaient prendre les bains de Baréges, et avoir ri de la frayeur du moine, abandonnant prudemment sa mule au moment où celle-ci, effarouchée par nos cris, abandonnait le sentier pour se pré- 30 cipiter dans le Gave, nous nous trouvâmes entourés d'un amas prodigieux de rochers énormes et carrés, de trente ou quarante pieds sur toutes les faces, et dont un seul, comme nous l'avons remarqué, suffirait pour bâtir une assez belle maison. Ils sont portés à vide les uns sur les autres, sans aucun mélange de terre ni de sable; et de quelque côté qu'on les envisage, ils menacent. Le chemin passe au milieu. Cet endroit est très-bien nommé le Chaos. L'imagination ne peut rien concevoir de plus horrible et de plus beau, de plus triste et de plus imposant. Ce sont visiblement les débris de deux montagnes de granit et de pierres calcaires qui se sont écroulées à la fois par leur base. La catastrophe 4 J paraît récente, et cependant elle n'a point laissé de trace dans la mémoire les hommes.

Nous arrivâmes enfin à Gavarnie, cette montagne qu'on découvre de si loin, qui fuit lorsqu'on croit la toucher, et dont la cime, élevée de plus de quatorze cents toises au-dessus du niveau de la mer, sépare la France de l'Espagne. Je me crus tout d'un coup jeté dans un désert à

cent mille lieues de l'Europe et de vous, seul en un mot dans l'univers. Figurez-vous, s'il est possible, un vaste amphithéâtre d£ rochers perpendiculaires, dont les flancs nus et horribles présentent à l'imagination des restes de tours et de fortifications, et dont le sommet, ruisselant de toutes parts, est couvert de neiges éternelles. L'intérieur de l'enceinte, l'arène, si j'ose ainsi m'exprimer, est jonché d'un amas effroyable de décombres, et traversé par des torrents. Qu'on parle encore de ces ouvi^ages des Romains, de ces amphithéâtres dont les voyageurs courent admirer les ruines à Nîmes et dans d'autres villes ! 10 Pour être frappé de ces monuments, où de vils gladiateurs combattaient autrefois aux yeux d'un peuple oisif, il faut n'avoir pas vu ce cirque bien plus auguste, bien plus terrible, où la nature, aux yeux du philosophe, lutte perpétuellement aveck temps ^