QUALITÉS DISTINCTIVES DE LA FBKIME

FRAGMENT

Il n'est pas douteux que cette faiblesse qui caractérise les organes de ia femme, ne lui interdise les efforts de cette contention d'esprit qui est nfcessaire à l'étude des sciences abstraites, même pour s'y égarer: et que son imagination, trop mobile et peu capable de garder une assiette permanente, ne la rende peu propre aux arts qui dépendent de cette faculté de l'âme : mais aussi c'est de cette faiblesse que naissent ces sen- 20 timents doux et affectueux qui constituent le principal caractère de la femme; c'est du sentiment de son impuissance qu'elle tire cette disposition à s'identifier avec les malheureux, cette pitié naturelle qui est la base des vertus sociales. C'est pourquoi les qualités de la femme, sans avoir le même éclat qu'ont les talents supérieurs qu'on admire dans l'homme, et dont l'effet le plus sensible est de nourrir souvent en lui

* Pour les vers qui terminent cette lettre, voir la partie poétique de la section.

2 Pierre ROUSSEL (1742-1802), médecin français, né à Aqs, près de Foix, mort à Ghâteaudun. Il est l'auteur d'un ouvrage fort remarquable intitulé : 30 Système physique et moral de la femme, dont La Harpe a parlé en ces termes : « Roussel écrit avec élégance et intérêt, sans déclamation et sans fausse chaleur. Ses observations sont d'un vrai philosophe, et son style est à fois d'un écrivain sage et d'un homme sensible. » Il suffit de lire les pages que nous avons empruntées au livre de Roussel pour sentir la justesse de cette appréciation. L'aimable docteur paraît s'être occupé beaucoup de la plus belle et de la plus intéressante moitié du genre humain. Quelques-uns de ses graves confrères ont même pu lui reprocher d'avoir introduit un peu de galanterie dans la science. Mais ceci n'est point notre affaire. Roussel a écrit pour la bibliothèque des Dames la 3Iédecine domestiqii£. Nous ne doutons pas, connaissant l'écrivain, que cette

un orgueil sauvage et triste, sont d'un plus grand usage dans la société. Tout le moTide convient que les femmes ont une morale plus active, et que celle des hommes est plus en spéculation. Les premières font souvent le bien que les derniers ne font que projeter. Ceux-ci s'occupent des maux possibles, ou qui sont répandus sur la face du globe, tandis qwe les autres soulagent les malheurs réels qui les environnent. Si les vertus des femmes sont moins brillantes que celles des hommes, elles SOTit peut-être d'une utilité plus immédiate et plus continue.

Il en est de même de leurs talents. Ceux de l'homme sont plus propres à hii doTïner une haute opinion de son espèce; ceux de la femme 10 contribuent encore plus au bonheur qu'ils ne flattent la vanité. Si on aime qu^'lqiiefois à errer avec le premier dans les régions désertes et inaccessibles qu'habite le génie, la difficulté de soutenir longtemps un éM peu fait pour notre faiblesse nous fait retomber encore avec plus de plaisÎT dan« la sphère ordinaire où la nature nous a placés, et que la femme embellit par des qualités qui sont toujours de mise et qui font toujours le charme de tous les moments.

Dans ce que nous disons ici des qualités morales de la femme, nous n'a'NMMis égard qu'à ce qui paraît dériver immédiatement de son organisation matérielle ; car on ne doute point que l'éducation, les mœurs so- 20 craks, et une infinité de circonstances, ne puissent altérer de mille manières, et même effacer presque le caractère primitif que la nature lui a donné : il n'en est pas moins vrai qu'en général les femmes sont et doâ'vent être naturellement douces et timides.

On a fait sentir que la raison n'est point étrangère aux femmes; notas d€\^Mîs ajouter que leurs affections primitives semblent même c^nconrir à leur faciliter l'exercice des devoirs qu'elle prescrit; car si, d'iitt côté, le caractère sensible dont la nature les a douées les porte au bien sans effort, d'un antre, il semble que la contrainte et la réserve aiixquelles elle les condamne doivent les disposer aux combats pénibles 30 de la vertu. Mille faits attestent qu'elles ne sont point incapables des actions qni demandent une grande force d'âme. L'enthousiasme de

médecine ne contienne une foule d'ordonnances aussi faciles à lire qu'à suivre. Roussel fut membre associé de l'Institut. Ne pas le confondre avec

Henri-Pierre -Anselme ROUSSEL (1748-1812), autre médecin français, né près de Domfront et mort à Caen, lequel n'a publié que des ouvrages purement scientifiques.

Mentionnons encore un autre écrivain du même nom :

Pierre-Joseph-Alexis ROUSSEL (1759-1815), né à Epinal et mort à Paris, et 40 à qui l'on doit : la Politique de tous les cabinets de l'Europe pendant les règnes de Louis XV et de Louis XVI, la Correspondance amoureuse de Fabre d'Eglantine, la Correspondance secrète de plusieurs personnages illustres à la fin dm, JVIU" siècle, et enfin une Histoire secrète du Tribunal révolutionnaire.

l'honneur leur a quelquefois fait faire ce qui n'est bien souvent dans les hommes que l'effet d'une impulsion matérielle. Ce sentiment, qui est si propre à élever l'àme et à lui donner un ressort indépendant de la vigueur du corps, s'accorde très-bien avec leur imagination vive, et avec leur extrême sensibilité. Personne n'ignore qu'il a été des peuples chez lesquels les femmes étaient comme les juges naturels de tout ce qui avait du rapport à l'honneur, et chez lesquels la crainte imposante de leur mépris était le plus redoutable de tous les censeurs. Quant au moral, tout en elles prend la force du sentiment : c'est par

10 cette règle qu'elles jugent toujours les choses et les personnes. Leurs opinions tiennent peut-être moins aux opérations de l'esprit qu'à l'impression qu'ont faite sur elles ceux qui les leur ont suggérées, et quand elles cèdent, c'est moins aux traits victorieux du raisonnement qu'à une nouvelle impression qui vient détruire la première. Cette organisation était sans doute nécessaire dans le sexe à qui la nature devait confier le dépôt de l'espèce humaine encore faible et impuissant. Celle-ci eût mille fois péri, si elle eût été réduite aux secours tardifs et incertains de la froide raison. Mais le sentiment, plus prompt que Téclair, aussi vif et aussi pur que le feu dont il émane, pousse une femme à travers

20 les flammes, fait qu'elle s'élance au milieu des flots pour sauver son enfant; il fait plus, il la porte à remplir, avec une patience qu'on n'admire pas assez, et même avec une sorte de satisfaction, les fonctions les plus dégoûtantes et les plus pénibles. Serait-il vrai, comme on l'a dit, que cet instinct précieux, par lequel la nature a pris soin de lier les hommes, s'altère et s'afi'aiblit à mesure que la raison se perfectionne? Enfm tel est le pouvoir du sentiment, si énergique dans les femmes, que, tout faible qu'il est dans les hommes, il est encore le plus ferme fondement de la société; car les lois ne furent jamais qu'un lien précaire que les sophismes ou les artifices de l'intérêt particulier éludent

30 presque toujours.

{Système physique et moral de la femmes Partie I, Chap, IV.)