CERMON AUX SOLDATS D'UN RÉGIMENT VALLON

FRAGMENT

Le dieu des armées aime ceux qui y servent. Il met ce titre au-dessus des autres, et vous regarde plus particulièrement pour ses enfants. C'est lui qui vous a sauvés des périls où vos serments vous ont conduits, mais où votre valeur vous a rendus si souveut vainqueurs de vos enne-

' Charles-Joseph, prince DE LIGNE (1735-1814), général autrichien, écrivain français, né à Bruxelles, mort à Vienne. Il était lils du prince Claude Lamora' (le Ligne et d'Elisabeth de Salm-Salm, arrière-petite-fille de Marie Stuart. 1'

mis. C'est lui qui vous préservera des dangers où vous cherchez à vous exposer, lorsqu'il se présentera de nouvelles occasions de gloire, et c'est lui, de la part de qui je vous annonce celle de l'éternité, si vous remplissez bien les devoirs de votre état.

En effet, qu'y a-t-il de plus respectable qu'un militaire pénétré de zèle et d'application? Quelle offre plus digne à faire à l'Eternel, le jour que vous trouverez la mort dans ces champs d'honneur que vous aurez déjà rougis de votre sang? Quelle plus belle offre, dis-je, à faire, que les actions d'une vie passée à bien remplir vos fonctions? Eh! que vous demandera-t-on ? « Mon joug est léger, dit le fds de Dieu, levé est jugum 10 meum. » Obéissance, union, patience, modération, tempérance : voilà ce qui vous distinguera dans ce monde-ci, et vous fera récompenser dans l'autre. C'est à ceux qui sont à votre tète, à vous garantir de tous les maux auxquels vous seriez souvent exposés, si vous étiez abandonnés à vous-mêmes. Ils se chargent de tous les embarras que la jeunesse des uns, l'inexpérience des autres, le peu de lumières de plusieurs, et la vivacité d'une grande partie, vous occasionneraient à tout moment. Une subordination sans bornes, un respect poiu" ceux qui vous commandent, une foi aveugle en leurs paroles, une coniiance en leurs promesses, un silence profond quand ils exigent quelque chose de vous, c'est tout ce 20 quiis vous recommandent en vertu du pouvoir qu'ils ont reçu du Dieu qui parle par ma voix.

La charité, cette vertu si précieuse à ses yeux, vous empêchera de

ne fit pas un long stage dans la carrière militaire qu'il avait embrassée par vocation. Entré comme enseigne dans le régiment de son père, il fit la campagne de 1757, montra beaucoup d'intrépidité et de sang-froid au combat de Leuthen, et gagna le grade de colonel à la bataille de Hoclikirchen. A l'avénemenl de l'empereur Joseph II, il fut nommé général-major. Il eut moins d'occasions de déployer ses talents militaires à l'armée que les séductions de son esprit à la cour. — Envoyé par l'empereur auprès de Louis XV pour lui annoncer la victoire de Moxen, il 30 eut un succès prodigieux à Versailles, où l'on s'étonna de voir un grand seigneur autrichien rapporter de Vienne la suprême élégance d'un Kiclielieu ou d'un Lauzun, et une provision de bons mots et de saillies à défrayer tous les salons parisiens. Chargé, en 1782, d'une mission diplomatique auprès de Catherine II, il ne réussit pas moins à Saint-Pétersbourg qu'à Versailles. La czarine dut apprécier singulièrement les mérites du prince de Ligne, si l'on en juge par les faveurs dont elle le combla. Il est vrai qu'il ne faut pas mettre au nombre de celles qu'il utilisa le mieux sa nomination au grade defeld-maréchal dans l'armée russe. Sous Joseph II, la fortune du prince de Ligne avait atteint son apogée; à la mort de ce souverain, elle ne fit que décliner. Cependant, elle eut encore une 40 phase brillante pendant le règne de François II. Nommé capitaine des trabans de la garde impériale et feld-maréchal (cette fois au service de l'Autriche), l'ancien élève de Landon aurait voulu se mesurer avec le vainqueur de Marengo; les rancunes ou la prudence d'un ministre écartèrent de lui ce périlleux honneur. Et franchement qu'aurait il fait de plus que le baron de Mêlas et tant d'autres tacticiens de la vieille école? Recommencer la partie sur l'échiquier du grand Frédéric c'était la perdre d'avance. Le prince de Ligne avait trop d'esprit pour

faire servir entre vous et contre vous-mêmes^ cet honneur mal entendu qui n'a de réalité que vis-à-vis des ennemis de votre patrie. Que votre délicatesse n'en souffre pas ! mais que votre raison vous fasse apprécier l'honneur de ces combats, dont les suites sont aussi fâcheuses pour celui qui y triomphe que pour celui qui en est la victime ! Tournez cette fureur meurtrière contre ceux qui veulent enlever la couronne dont vous êtes le soutien. Que le même esprit vous unisse. Que l'union règle votre conduite^ que la paix règne dans vos âmes, jusqu'à ce que la trompette guerrière vous appelle à la victoire. Jouissez du bonheur de

10 la société ! Goûtez les plaisirs de l'amitié : que vos camarades soient prêts à répandre leur sang pour vous ; et que vos casernes, vos chambres retentissent de la joie pure qui règne en vos cœurs !

Je vous ai parlé de la patience, c'est la première vertu des héros. C'est die qui leur fait souffrir des maux, dont le sacrifice est si agréable à Dieu. Dans ces marches forcées, ces bivouacs de l'hiver le plus rigoureux, ces tranchées où l'eau vous couvre presque entièrement, dans ces gelées, ces frimas, au milieu des glaçons, où vos membres presque perclus peuvent à peine soutenir vos armes, c'est là que j'admirerai la douceur d'un chrétien, et la fermeté d'un soldat.

20 0 vous! soldats! que l'honneur a ralliés à nos drapeaux, soyez vos juges à vous-mêmes. C'est à votre équité que j'en appelle. C'est votre sentiment intérieur que j'interroge. Comment appelez-vous ceux qui se dégradent, et qui, indignes du titre de vos camarades, abandonnent toute espèce de sentiment et de raison, et se livrent à la passion qui leur

se plaindre longtemps d'une mesure qui lui permettait de garder ses illusions guerrières.

« Le seul malheur, » « dit M. de Lescure, qui ait donné à cet homme d'esprit l'occasion de montrer un peu son cœur fut la mort de son fds Charles, tué en 1792, durant la fameuse expédition desPrussiensen Champagne.» Il ne fallait rien 30 moins que la douleur paternelle pour imprimer sur le iront de ce grand seigneur resté toujours jeune, une ride profonde et ineffaçable. Il garda longtemps le silence, s'éloigna du monde, mais enfin les anciennes habitudes reprirent le dessus; il recommença à semer ses bons mots dans les salons aristocratiques de Vienne, et quelques jours avant sa mort, il disait à propos du fameux congrès qui fut pour la capitale de l'Autriche Toccasion ou le prétexte de tant de fêtes : « II danse plus qu'il ne marche. »

Les œuvres du prince de Ligne publiées sous le titre de : Mélanges militaires, littéraires, senlimentaires, forment 32 volumes. A. R.

Voir pour de plus amples détails la notice de M. de Lescure dans le tome XXXI 40 de la biographie Firmin-Didot, et le tome VIII des Causeries du Lundi de M. Sainte-Beuve.

SENTENCES DÉTACHÉES DE l'AUTECR.

La délicatesse est comme une rose qu'on peut sentir, mais qu'il ne faut point toucher.

L'imagination a plus de charmes en écrivant qu'en parlant. Les grandes ailes doivent se ployer pour entrer dans un salon

fait perdre l'usage de leurs sens. L'hTesse est la marque la plus m\e de ral)aissement, et l'abaissement est incompatible avec la noblesse de votre état- Que de reproches à se faire, lorsqu.^ des maladies honteuses, la suite de tant de plaisirs infâmes, vous empêchent de vous trouver en ces jours où vous moissonneriez des laïu-iers.

Et vous qui, du haut des cieux, voyez la valeur, et tant de vertus que je reconnais moi-même dans cette brave troupe; couronnez tant de mérites par le pardon des injures que la fragilité humaine vous en a fait quelquefois essuyer. Et ajoutez à vos bienfaits déjà reçus, la foi dont ces héros ont besoin pour trouver dans votre sainte loi une consolation toujours sûre. Faites, Dieu puissant, luire sur eux les rayons de votre lumière, et en les éclairant, récompensez la bonne volonté et l'honneur qui brillent dans leurs yeux.

Priez vous-mêmes, pour moi. Que vos cœurs soient un temple vivant, où sans cesse vous sacrifiez au Seigneur : et puissé-je avec vos exemples et la grâce du Dieu des armées, goûter avec vous après une vie glorieuse, la vie éternelle, que je vous souhaite *.

{Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires^ Tome X.)

FRAGIVIEraTS D'ESTELLE.

J'ai célébré les bergers du Tage; j'ai décrit leurs innocentes mœurs, leurs fidèles amours, et la félicité dont on jouit avec une âme pure et 20 tendre. C'était la première fuis que mes doigts mal assurés se posaient sur la flûte champêtre : ma tremblante voix essayait des airs nouveaux pour elle, et mon oreille inquiète demandait à l'écho des forêts si les nymphes pouvaient m'entendre. Aujourd'hui, moins ignorant, mais non moins timide, je médite des chants plus doux à mon cœur : je veux

< Le prince de Ligne fait de ce sermon une introduction ainsi conçue : « Une bête d'aumônier d'un régiment qui était sous mes ordres, lui prêchait toujours transuLslantiation, transfiguration, etc. Ce n'est pas là, mon père, lui dis-je un jour, ce qu'il faut dire à ces braves gens qui n'y entendent pas plus que vous. Parlez-leur un langage qui serve à leur bonheur. Elevez leur âme, au lieu de l'abaisser. Donnez-leiu- des idées justes, au hen de les embrouiller. » levais faire un sermon. Apprenez-le, et dites-le leur dimanche prochain. Le

voici.

2 Jean-Pierre-Claris DE FLORIAN (1755-1794), né au château de Florian, près

de Sauve (ancien Languedoc;, mort à Sceaux.

Encore enfant, il fut présenté à Voltaire qui lui donna le joli nom de Floriannet. 11 fut d'abord attaché, comme page, à la maison du duc de Penthièvre, puis il entra à fécoîc de Bapaume. On ne sait jusqu'à quel point les élèves de cet établissement étaient soumis à la surveillance de leurs maîtres; mais dans

i)68 FLORIAN.

célébrer ma patrie; je veux peindre ces beaux climats où la verte olive, la mure vermeille, la grappe dorée, croissent ensemble sous un ciel toujours d'azur; oij, sur de riantes collines, semées de violettes et d'asphodèles, bondissent de nombreux troupeaux; où. enfin un peuple spirituel et sensible, laborieux et enjoué, échappe aux besoins par lô travail, et aux vices par la gaîté. {Livre /.)