II. l'amitié

Tendre amitié, délice des bons cœurs, c'est dans le ciel que tu pris naissance; tu descendis sur la terre aux premiers chagrins des humains. Le Créateur, toujours attentif à soulager par un bienfait chacun des 10 maux de la nature, t'opposa seule à toutes les peines. Sans toi, jouets éternels du sort, nous passerions dans les pleurs les longs instants de cette courte vie; sans toi, frêles vaisseaux, privés de pilotes, toujours battus par des vents contraires, portés à leur gré çà et là sur une mer semée d'écueils, nous péririons sans être plaints, ou nous échapperions pour souffrir encore. Tu deviens le port tranquille où l'on se réfugie pendant l'orage, où l'on se féheite après le danger. Bienfaitrice de tous les mortels, dans la douleur, dans la joie, tu donnes seule des jouissances que les remords et la crainte ne viennent point empoisonner.

[Livre V.)

20 tous les cas elle ne devait pas être bien rigoureuse, puisqu'avant l'âge de dixsept ans, le futur auteur d'Estelle s'estimait assez heureux pour posséder une maîtresse, un coup d'épée et un ami. « Lorsqu'un jeune gentilhomme entre aussi cavalièrement dans la vie, il ne lui suffit pas de payer de sa personne, il faut qu'il paie encore de sa bourse, et certains succès coûtent fort cher. Le patrimoine de Floriannet y passa tout entier. Par bonheur que l'excellent duc de Penthièvre offrit un refuge honorable à l'enfant prodigue dont il fit son gentilhomme ordinaire. Florian put alors se livrer sérieusement à l'étude des lettres et il publia à d'assez courts intervalles les ouvrages qui rendirent son nom populaire, Galatée, Estelle, Numa Pompilius, Gomalve de Cordoue, etc. L'Aca-

30 demie française, après avoir couronné deux de ses poèmes, lui réserva un de .es fauteuils où il vint s'asseoir en 1788. Tout allait bien jusque-là ; mais le ciel si doux et si pur sous lequel fleurissait l'idylle, commença à s'obscurcir; les nuages s'amoncelèrent à l'horizon et une tempête telle qu'on n'en avait pas encore vu de mémoire d'homme, éclata. On sait ce qu'elle fit de Condorcet, de Lavoisier, de Bailly, d'André Chénier, de Roucher; elle ne tua pas sur le coup le pauvre Florian, mais elle l'emporta bien loin de ses sentiers fleuris. Désigné aux soupçons du Comité de salut public par sa naissance et surtout par les bienfaits de l'ancienne monarchie, l'auteur de Guillaume Tell eut beau protester de son civisme, il fut jeté en prison, et sans les événements du 9 thermidor, la fatale

40 charette eut emporté un poète de plus à l'échafaud. Malheureusement, le captif délivré n'était plus qu'un mourant, et quand il fut rendu à ses amis, ce ne fut que pour s'éteindre dans leurs bras.

Il semble au premier coup d'oeil que Florian ne soit qu'un disciple attardé de l'école pastorale de d'Urfé et de Racan, venu tout exprès dans les dernières années du xviii' siècle pour fermer le cortège des bergers et des bergères de fan

FRAGMENTS DE NUIVIA POIVIPILIUS.