IV. LE COMBAT DU CIRQUE

Au tefnps passé, dans le cirque de Rome, Deux combattants, tous deux pleins de valcnr.

Se disputaient un triste honneur :

L'honneur de bien tuer un homme.

Le peuple-roi se régalait

Du spectacle de l'homicide^ Battait des mains quand le sang ruisselait,

Et fixait un regard avide

Sur le blessé qui chancelait;

Tout ce qu'un faux honneur inspire IS

De fureur et d'atrocité.

Animait jusques au délire Des champions le courage exalté.

Tout à coup survint un orage.

Et le sanglant aréopage

N'est bientôt qu'un vas^e désert; Chacun s'enfuit pour se mettre à couvert. Les combattants restent seuls dans l'arène: Le combat cesse; et les gladiateurs

N'ont plus ni colère ni haine, ^

Quand ils n'ont plus de spectateurs.

]l faut un parterre aux acteurs ;

Voulez-vous rendre cruelles

Les disputes, les querelles?

Paraissez en faire cas.

C'est ainsi qu'elles s'aigrissent;

Voulez-vous qu'elles (im'ssent?

Ne vous en occupez pas. {Livre VU. Fable .X!I.)