ÉPITRE A UN AMI, PARTI POUR LA POLOGNE

()ui, le plus charmant des barons, Nous avons vu dans tes missives Que du cUmat des Jagellons "Ton cœur revoie sur nos rives.

« Charles-Pierre COLARDEAU (1732-1170), iié à 3anville., en Beauce u fut élevé par son oncle maternel qui était cure d'une paroisse a Pithiviers. Apres

COLARDEAU

Errant et toujours incertain Sur le vaste océan du monde.

Tu ne savais où le destin Porterait ta net vagabonde ; Enfin le vent de la faveur Au nord a terminé ta course.

Et mon camarade a l'honneur D'être à peu près ambassadeur Cliez les peuples voisins do l'Ourse.

Pour moi, je ne cours pas si loin.

Et la fortune opiniâtre Me laisse dans le petit coin Qu'elle a marqué pour mon théâtre.

J'y reste : en suis-je moins heureux ? Non : mon vaisseau toujours en rade, Ne craint point les temps orageux.

D'ailleurs, j'entrevois dans tes vœux Que la plus brillante ambassade N'est souvent qu'un exil pompeux.

Et que dans ce monde il vaut mieux Etre casanier que nomade.

Laissons tout prestige à l'écart. Te souvient-il de la soirée,| Oii plaintive, désespérée, Ma muse pleura ton départ ?

Dès lors, malheureux politique, J'osai prophétiser l'ennui Qui te fait languir aujourd'hui Sous le poids d'un joug tyrannique.

Toi, t' enfoncer dans les détours

ca

avoir fait sa philosophie au collège de Beauvais, à Paris, il entra dans une étude de procureur qu'il ne tarda pas à quitter pour retourner dans sa province. Grâce à l'indulgente bonté de son oncle chez lequel il s'était retiré, il put s'abandonner à ses instincts poétiques. Comme la plupart des écrivains de son temps, ce fut dans la tragédie qu'il s'essaya d'abord. Sa première œuvre dramatique empruntée au Télémaque avait pour titre Astarhé; jouée à la Comédie-Française, elle obtint du public un accueil honorable. Colardeau fut moins heureux avec sa tragédie de Caliste, qui tomba presque. Découragé du théâtre par cet échec, il aborda l'épitre, genre littéraire où son talent de versificateur pouvait se développer plus à l'aise, et il publia sa lettre d'^eïoï^e à Abeilard, qui eut un succès prodigieux, sans avoir pourtant le mérite d'une œuvre originale; Colardeau en avait emprunté le sujet, et, en grande partie, les détails, à Pope. Ce fut par le même procédé qu'il composa son héroide d'Herminie à Renaud, qui n'est autre chose qu'une imitation plus ou moins libre d'un épisode de la Jérusalem délivrée. Qu'on se figure un instrumentiste habile exécutant des variations sur le thème favori d'un maître. : tel fut Colardeau. Il

706 COLAÏÏDEAU.

Et dans les soins du ministère!

N'agir, en agissant toujours

Que pour une cause étrangère.

Et désormais n'oser rien faire

De ce qui charmait tes beaux jours !

Je sais bien qu'une àme élevée

Ne s'endort point dans les loisirs.

Et que l'élan de ses désirs^

D'une scène obscure et privée 10 Lui fait dédaigner les plaisirs :

Mais, toi, qu'un goijt sage et paisible

Appelle à l'amour des beaux-arts.

Toi, que j'ai vu dans nos remparts.

Moins ambitieux que sensible :

Se peut-il qu'un trompeur éclat, .

Ou t'éblouisse ou t'en impose ?

Et ton orgueil trop délicat.

Croit- il, pour être quelque chose.

Qu'il faille être un homme d'Etat ?

20 Toute grandeur est une entrave :

Daigne analyser avec moi

Les privilèges de l'emploi

Qui te rend aujourd'hui si gi'ave.

Malheureux, tu veux faire un roi :

Mais en es-tu moins un esclave?...

Reviens : tout sera réparé.

On te regrette, on t'a pleuré :

Mais qu'on t'aimera davantage.

Si tu reparais au rivage 30 Où ton retour est désiré !

Dispose donc ton équipage ;

comprenait, il faut le dire, les aspirations toutes modernes de son siècle, et il le prouva lorsqu'il traduisit ceshincu&csNuilsd'Yoîing, qui semblent annoncer (U loin l'ère du romantisme, et qui lurent considérées longtemps comme l'expression la plus déchirante et la jilus profonde de la douleur humaine.

Mentionnons encore parmi les œuvres de Colardeau, son poëme sur Ze Patriotisme, qui lui valut les félicitations du duc de Choiseul et les critiques malveillantes de La Harpe; sa comédie intitulée \es Perfidies à la mode, dans laquelle on trouverait peut-être plus d'une allusion au plus dangereux et au plus 40 acharné de ses détracteurs, et enfin son Epitre à Duhamel, qui lui ouvrit les portes de l'Académie française en 177G. Colardeau ne jouit pas de son triomphe, car il mourut avant sa réception officielle. Comme il le dit lui-même, ses visites académiques l'avaient tué. L'infortuné poète était-il donc pressé au point de les faire toutes dans le même jour? Du moins, nous aimons à le supposer, il n'eut pas la douleur de prévoir que son fauteuil allait être occupé par ce La Harpe qui le lui avait si déloyaloment disputé, et qu'après sa mort, il serait loué jiar l'homme qui l'avait \c plus malt mi!:'" pcndan! sa vie. A. î".

Pars : le bonheur crèîre adoré Vaudra bien les frais du voyage.