FRAGMENT DS L'ÉPZTRE AU PEUPLE

Toi qu'un injuste orgueil condamne à la bassesse, gg

Toi qui, né sans aïeux et vivant sans mollesse. Portes seul dans l'état le fardeau de la loi, Et sers par tes travaux ta pairie et ton roi ; D'utiles citoyens respectable assemblage, Que dédaignent les cours, mais qu'estime le sage;

Peuple, j'ose braver cet insolent mépris :

D'autres flattent les grands; c'est à toi que j'écris...

Que je méprise un grand qui, fier de sa noblesse. Dort, inutile au monde, au sein de la mollesse ; Un stupide Grassus, énervé de langueur.

Qui fatigue mes yeux d'un luxe sans pudeur! Nous admirons l'éclat, vains juges que nous sommes ! Le véritable honneur est d'être utile aux hommes. En vain les préjugés ont osé t' avilir: 10 Peuple, pour ton pays tu sais vivre et mourir...

Peuple, les passions ne brûlent pas ton cœur. Le travail entretient ta robuste vigueur. Hélas, sans la santé que m'importe un royaume ! On veille dans les cours, et tu dors sous le cliaume. Tu conserves des sens : chez toi le doux plaisir S'aiguise par la peine, et vit par le désir ; Le souris d'une épouse, un fils qui te caresse. Des fêtes d'un hameau la rustique allégresse. Les rayons d'un beau jour, la fraîcheur d'un matin, 20 Te font bénir le ciel, et charment ton destin.

Tes plaisirs sont puisés dans une source pure : Ce n'est plus que pour toi qu'existe la nature.

Qui vécut sans remords, doit mourir sans tourment. Tu ne regrettes rien dans cet affreux moment. Plus on fut élevé, plus la mort est terrible; Et du trône au cercueil le passage est horrible. Sur l'univers entier la mort étend ses droits : Tout périt, les héros, les ministres, les rois. Rien ne surnagera sur l'abîme des âges.

30 Ce globe est une mer couverte de naufrages.

Qu'importe, lorsqu'on dort dans la nuit du tombeau, D'avoir porté le sceptre, ou traîné le râteau ? L'on n'y distingue point l'orgueil du diadème; De l'esclave et du roi la poussière est la même. Peuple, d'un œil serein envisage ton sort. N'accuse point la vie et méprise la mort : La vie est un éclair; la mort est un asile. Ton sort est d'être heureux; ta gloire est d'être utile.

40 Le vice seul est bas, la vertu fait le rang;

Et l'homme le plus juste est aussi le plus grand.

DORAT. 71 î

SUR l'immortalité de l'ame.

FRAGMENT

Oui, l'âme est immortelle; oui, tu dis vrai, Platon :

Cet instinct est dans nous plus fort que la raison.

Delà naissent en moi ces mouvements rapides,

Ces élans inquiets vers des biens plus solides.

D'où vient que, sur ce globe, où règne un vaste deuil.

L'homme tremble et recule à l'aspect du cercueil?

Prête à voir se briser sa demeure fragile,

L'àme alors se débat, cherche un plus sûr asile.

Se ramasse en soi-même, et semble, en ce moment

Lutter contre la mort, par l'effroi du néant. 10

L'astre du jour, caché sous un crêpe sanglant. Epuisera la nuit sur l'univers tremblant; Tout sentira des temps l'atteinte inévitable : Toi seule, tu seras toujours inaltérable. Mon âme! image auguste, où l'Eternel s'est peint;

< Claude-Joseph DORAT (1731-1780), né et mort à Paris. Il était fils d'un auditeur des Comptes.

Comment ce bel esprit si froid et si sec put-il croire jamais qu'il était né 20 pour la poésie? Dans les vingt volumes qu'il laissa, il n'y en a pas un qui justifie cette illusion. Nous savons bien que la poésie galante telle que la comprirent les Gentil-Bernard, les Bouffiers et les Bertin ne demande pas beaucoup d'imagination ni de sensibilité. On n'est pas obligé de mettre en mouvement toutes les forces vives de son âme et de son cœur pour chanter « les jeux et les ris, les grâces et les amours, » mais Dorât a-t-il du moins égayé ou rajeuni par quelque fantaisie nouvelle, ce texte déjà si usé même au temps de la Régence? A-t-il été dans son genre ce que Boucher fut dans le sien? Un artiste plein de verve et sachant au besoin relever d'une pointe d'agrément ce qu'il y a de faux et de fade dans ses compositions? Il y a certainement plus d'un point de res- 30 semblance entre ces deux hommes qui personnifièrent, en quelque sorte, dans l'art et la littérature le goiit de leur époque. Cependant le poète, malgré sa fécondité, a moins de souplesse et d'entrain que le peintre. Boucher, avec ses procédés de dessin et de style, si équivoques, déploie toutes les ressources de son ingénieux talent sur ses panneaux et ses toiles. Dorât, s'il se fût servi d'un pinceau au lieu d'une plume, n'aurait probablement peint que des éventails ou des dessus de tabatières. Il semble du moins que de tels cadres conviendraient à la plupart de ses petits poèmes. îsous avons cité précédemment le spirituel rondeau de Chapelle sur la traduction illustrée des Métamorphoses jlOvide par Bensserade ; voici en quels termes Grimm rendait compte, en 1770, de la 40 publication d'un ouvrage de Dorât tout aussi splendide sous le rapport des illustrations, mais dont l'Imprimerie royale, heureusement pour elle, n'avait pas fait les frais. « ^î. Dorât vient de nous donner pour notre printemps un

Invisible flambeau, qu'aucun souftle n'éteint!

Parmi le choc des airs et le fracas des ondes,

La poudre des tombeaux, et la cendre des mondes.

Tu verras^ t'élevant sur des ailes de feu.

Les éléments rentrer dans le sein de ton Dieu.

[Monologue de Caton.)

LES REGRETS LE l'aMITIÉ.

Obtenant à peine le trône, La palme tardive et brillante

Rendu quelquefois aux succès. Qui n'a paré que son tombeau.

Il vit s'étendre un noir cyprès Dans cette orageuse carrière,

10 Sur les roses de sa couronne, Oii l'on n'est heureux qu'à demi,

Et, plein d'un courage nouveau. Où la gloire même est amère.

Quitta d'une main défaillante. J'ai perdu le cœur d'un ami.

Depuis nos plus tendres années.

L'accord des goûts, des sentiments.

Les injustices déchaînées.

Tout, jusqu'aux ligues des méchants.

Avait uni nos destinées;

J'allais déposer mon ennui

20 ouvrage tout printanier, intitulé les Baisers, précédés du Mois de mai, poèlïie, brochure grand in-8° de cent et quelques pages, ornées de tant de vignettes et de fleurons, qu'elle peut être regardée encore plus comme l'ouvrage de Charles Eisen, le dessinateur que de Joseph Dorât, le versificateur. Il y a vingt baisers : à la tête et à la fin de chacun, il y a un dessin de Charles Eisen : cela fait de bon compte quarante dessins. Le poème du ilois de mai est également embelli par ce crayon, comptez encore la vignette du frontispice et une estampe relative au mariage de M. le Dauphin, et vous verrez que le dessinateur emporte au moins les trois quarts de la gloire revenant net de cette magnifique brochure. Ajoutez que le poète voudrait nous vendre ses Baisers un louis, si nous étions

30 tentés d'acheter si cher un re|tentir, et vous vous trouverez dégagé de tout

compte à rendre sur son quart de gloire en réserve »

On voit peu de poètes, même parmi les plus riches, disposés à sacrifier 30,000 fr. pour éditer leurs œuvres; on assure pourtant qu'il n'en coûta pas moins à Dorât pour offrir au public les éditions illustrées de ses Fables qui se recommandent, d'ailleurs, par un mérite réel; si l'on ajoute à cette somme le montant des frais que durent lui occasionner les représentations de ses tragédies, dont il croyait assurer le succès en remplissant le théâtre d'admirateurs peu convaincus et encore moins désintéressés, on ne s'étonnera pas qu'il se soit ruiné à ce jeu et qu'il soit mort dans la misère sans avoir le droit ni la

4Q consolation de penser que la gloire ne se paie jamais trop cher.

Nous venons de dire comment Dorât manœuvrait dans l'intérieur du théâtre les soirs de première représentation, pour décider du gain de la bataille qui se livrait sur la scène; il n'est pas inutile de rappeler que sa première tragédie intitulée Zulica^ et sa seconde Théagène et Chariclée, tombèrent si complètement qu'il s'était bien promis de renoncer aux honneurs du sublime et de ne plus

Au fond de son âme pai^ible, Et, moins agité près de lui.

Je n'en étais que plus sensible.

Toi, qui ne peux être oublié Toi, qui vivras dans ma mémoire.

Tu vécus assez pour ta gloire.

Mais pas assez pour l'amilié '.

CHOIX DE FABLES