I. LE MERLE ET LE VER LUISANT

Pendant une nuit assez sombre.

Tout fier de son étoile, un jeune ver luisant

Se pavanait dans l'épaisseur de l'ombre, ^^

Et s'enivrait d'orgueil en se considérant. « Sur ce globe, où chacun m'admire avec justice, Je ne vois rien, dit-il, de comparable à moi;

Des insectes je suis le roi :

Eh ! qui d'entr'eux pourrait entrer en lice. Quand mon empire est si bien afîermi?

Est-ce l'active abeille, ou la sobre fourmi? Ces orbes éclatants qui versent la lumière.

Pour briller empruntent mes feux ;

chausser désormais le cothurne; mais quelques années plus tard, il avait oublié 'ÎO sa promesse et reparaissait au théâtre avec un Régulus qui ne fut admiré que des Romains du parterre. Il ne paraît pas que la moins faible et la moins froide de ses pièces : la Feinte yar amour ^ ait triomphé plus que les autres de l'indifférence du public.

Il est vrai que comme auteur d'héroïdes, d'épîtres, de madrigaux et d'autres poésies légères, il pouvait compter sur les sym|jathies d'un certain nombre de lecteurs qui représentaient lesralTinés et les précieux de l'époque. Il fonda même une école : celle du persifflage et du faux goût, et il eut des disciples qui n'eurent même pas le mérite de laisser au genre littéraire qu'ils continuaient un autre nom que celui de leur mailre. 30

Dorât, nous ne devons pas l'oublier, donna du moins un exemple de confraternité liUéraire qu'on pourrait recommander même aux plus grands écrivains. Il fut uni à Colardeau par les liens d'une amitié si franche et si solide qu'elle résista même à l'épreuve d'une rivalité acadénii(iue. Les deux poètes s'étant présentés pour le même fauteuil, firent ensemble les visites d'usage, et, lorsque Colardeau fut élu, on vit bien à la joie de Dorât que « le triomphe du vainqueur était réellement la consolation du vaincu. » A. R.

Dorât semble avoir résumé sa philosophie dans ce quatrain :

Ce pauvre globe est ballotté Sentir l'un est ma volupté,

Entre l'amour et la folie. Rire avec l'autre est mon génie. 40

' Ces vers qui ont été sans doute inspires par la mort de Colardeau font beaucoup d'honneur à Dorât, et ils montrent tout ce que ce poète a perdu à ne pas s'abandonner plus souvent aux inspirations du cœur.

Et l'astre qu'adore la terre, N'est que le ver luisant des cieux. » Comme il parlait, d'une branche voisine. Un merle fond soudain, et gobe l'orgueilleux. Ton éclat cause ta ruine.

Pauvre insecte!... moins lumineux.

Tu pouvais vivre, enseveli sous l'herbe : • Que je te plains d'être né si superbe! L'obscurité t'eût rendu plus heureux.