II. — LA VRAYE RELIGION

Or quittants ceste orde et vilaine superstition (que je veulx estre abominée par celuy que je désire ici duire et instruire à la sagesse), apprenons et guidons nous à la vraye religion et piété, de laquelle je veulx donner icy quelques traicts et pourtraicts, comme petites lumières. 11 semble desia bien que de tant de religions, celles semblent avoir plus d'apparence de vérité, lesquelles sans grande opération externe et corporelle, retirent l'àme au dedans, et l'esleivent par pure contemplation, à admirer et adorer la grandeur et majesté immense de la première cause de toutes choses, et l'estre des estres, sans grande déclaration ou détermination d'icelle, ou prescription de son service; ains la recognoissent indeffiniment estre la bonté, perfection et infinité du tout incompréhensible, et incognoissable, comme enseignent les Pythagoriciens et plus insignes philosophes

La religion est en la cognoissance de Dieu, et de soy-mesme (car c'est une action relatifve entre les deux) : son office est d'esleiver Dieu au plus hault de tout son effort, et baisser l'homme au plus bas, l'abbattre comme perdu, et puis luy fournir des moyens de se releiver, luy faire sentir sa misère et son rien, affin qu'en Dieu il mette sa confiance et son tout.

L'office de religion est nous lier avec l'autheur et principe de tout bien, réunir et consolider l'homme en sa première cause, comme à la racine, en laquelle tant qu'il demeure ferme et fiché, il se conserve à sa perfection ; au contraire quand il s'en sépare, il seiche aussytôt sur le pied.

La fin et l'effect de la religion est de rendre fidèlement tout l'honneur et la gloire à Dieu, et tout le prouffit à l'homme : tous biens reviennent à ces deux choses. Le prouffit qui est un amendement et un bien essentiel et interne, est dcii à l'homme vuide, nécessiteux et de tous poincts misérable : la gloire, qui est un ornement accessoire et externe, est deue à Dieu seul, qui est la perfection et la plénitude de tous biens, auquel rien ne peut estre adjousté : Gloria in excelsis Deo, et in terra pax hominibus.

Guillaume DU VAtR ri556— 1621). Conseiller au Parlement, puis député de Paris aux Etats-Généraux de 1593, il combattit la politique de Mayenne et fut un des négociateurs de la réduction de Paris. Chargé par Henri IV d'une mission diplomatique auprès du grand duc de Toscane, il s'en acquitta avec succès. Sous h régence de Marie de Médicis, il fut nommé premier président du Parlement de

Provence, puis garde des sceaux ; nwis son indécision dans nn moment critique lui fit perdre ce dernier poste, qui lui fut rendu nprès la mort de Concini et qu'il garda jusqu'à sa mort. Du Vair porta à la fois l'étole et la simarre, car il obtint, par la faveur du duc de Luynes, l'évéché de Lisieux. Magistrat estimable, littérateur distingué, il n'eut point les qualités essentielles d'un homme d'Etat. On a de lui un Traité de l'éloquence française ; mais c'est surtout comme moraliste qu'il doit être apprécié. M. E. Cougny a publié en 1857, une étude des plus intéressantes et des plus complètes sur la vie politique, le caractère et les œuvres du chancelier du Vair.

Empruntons à la Morale des stoïques de Du Vair celte belle peinture de

l'ambition*.

« La vieillesse la meurit-elle? Nenni. Les dignitez la contentent-elles. Non. C'est le vuide que les philosophes n'ont pu encore trouver en la nature ; c'est un feu qui s'augmente avec la nourriture qu'on lui donne. Ceux qui ont flattf l'ambition ont voulu faire accroire qu'elle servoit comme d'un degré pour monter à la vertu. Pour l'ambition, disaient-ils, on quitte les autres vices, et enfin l'on quitte l'ambition même pour l'amour de la vertu. Mais tant s'en faut. Si l'ambition cache les autres vices, elle ne les oste pas pour cela, ains les couve pour un temps sous les trompeuses cendres d'une malicieuse feintise avec espérance de les renflammer tout à fait, quand ils auront acquis assez d'authorité pour les faire régner publiquement avec impunité. Les serpents ne perdent pas leur venin pour estre engourdis par le froid, ni l'ambitieux ses vices pour les couvrir d'une froide dissimulation. Et quand l'ambition quitteroit tous les autres vices, si ne se quitteroit-elle jamais soy-méme, juste seulement en cela qu'elle suffit à sa propre peine et se met elle-mesme au tourment. »

On trouve aussi dans le Traité de la Constance et consolation es calamité:: publiques, qui est regardé comme le plus bel ouvrage de DuVair,ce remarquable passage sur

« Qui est-ce qui peut se garantir d'appréhender ce coup duquel la nature mesme a horreur? Car la mort, encore qu'elle vienne à son terme, si estelle espouvantable. Combien plus le sera-elle, quand elle s'advancera, et nous cueillera en verd, au fort de nostre jeunesse ? Nous nous trompons : la mort n'a rien en soy d'effroyable, non plus que la naissance. La nature n'a rien d'estrange ni de redoutable. La mort est tous les jours parmi nous et ne nous fait point de peur : nous mourons tous les jours, et chaque heure de nostre vie qui est passée est morte pour nous. La dernière goutte qui sort de la bouteille n'est pas celle qui la vuide, mais qui achevé de la vuider ; et le dernier moment de nostre vie n'est pas celui qui fait la mort, mais seulement l'achevé. La principale partie de la mort consiste en ce que nous avons vescu. Plus nous désirons vivre, plus nous désirons que la mort gagne sur nous. »

Peut-être serait-il difficile de rencontrer dans ses œuvres quelque chose de phis beau que cette

PENSÉE

La main du pauvre est la bourse de Dieu. Avons-nous à acheter quelque chose de lui, mettons là notre argent; c'est le meilleur emploi que nous puissions faire de nos biens que de les mettre à la banque de Dieu.

Jacquei a»Ti DU PERRON (1556—1618), né à Saint-Lô, mort à Paris, évêque d'Evreux, et plus tard archevêque de Sens et cardinal. Il prépara l'abjuration de Henri IV, et fut envoyé à Rome comme ambassadeur, pour obtenir l'ab-

solution (le ce prince. Il lut aux genoux de Clément VIII la confession que faisait le roi d'avoir suivi l'hérésie de Calvin, et reçut pour son maître les coups de baguette du pape. Du Perron pourrait être classé indifféremment parmi les rhéteurs ou les moralistes ; il publia une Rhétorique française et un Traité des vertus morales. Ce sont là ses prmcipaux titres comme écrivain. 11 eut, en outre, le mérite d'être le premier entre les théologiens catholiques qui écrivit la controverse en français. Il ne faut pas demander si, comme diplomate, il suivit toujours la ligne qu'il avait tracée dans ses ouvrages sur la morale. Il fut un des hommes les moins scrupuleux de son temps, et la question des principes ne l'embarrassa jamais. Un jour, s'il faut en croire l'Estoile, après avoir prouvé par « raisons claires et évidentes qu'il y a un Dieu, » il offrit à Henri III de lui prouver par « raisons non moins claires qu'il n'y en a pas. » Fils d'un médecin hugue not, il avait commencé par abjurer la croyance de son père, pour arriver plus facilement aux honneurs et à la fortune. On voit qu'il était on ne peut mieux préparé à la mission que Henri IV le chargea de remplir à Rome.

Pierre Gassend, plus connu sous le nom de GASSENDI (159-2— 1655), né à Ghantersier (Hautes-Alpes), mort à Paris. Sorti d'une famille de cultivateurs, il attira sur lui, par la précocité de son intelligence, l'attention de quelques savants qui favorisèrent ses goûts studieux et lui ouvrirent de bonne heure la car rière de l'enseignement où il devait s'illustrer. On dit qu'à l'âge de quatre ans, Gassendi récitait de petits sermons et expliquait à ses camarades la marche apparente de la lune. Il étudia à Aix la théologie, les langues grecque et hébraïque, se fit recevoir docteur, prit les ordres, et à vingt-quatre ans, il obtenait au concours la chaire de philosophie. Dans le domaine des idées, comme dans celui des faits, la guerre est permanente, et il n'y a pas de philosophe <i«i ne soit obligé de renverser un système pour édifier le sien. Gassendi comiiattit à outrance Aristote et les scolastiques; c'était de son temps une audace qui soulevait encore des tempêtes et qui frisait l'hérésie. Il attaqua aussi, mais avec beaucoup plus de précautions et de ménagements, la philosophie de Descartes. Ce débat eut beaucoup de retentissement et il posa Gassendi sous son vrai jour, c'est-à-dire comme le précurseur de Locke et de Condillac, comme le fondateur de l'école sensualiste. Gassendi n'avait pas la prétention de créer un système tout d'une pièce; il ne cherchait qu'à « ajuster celui d'Épicure au niveau du christianisme et de la raison. » Ce fr.t là l'effort le plus puissant et le plus caracléristique de son intelligence universelle. Comme mathématicien et astronome, il ne peut passer, malgré l'importance de ses travaux, pour un génie créateur. Comme anatomiste, il nia la circulation du sang; mais dans beaucoup d'autres sciences, il se trouva en communion d'idées avec les novateurs qui devançaient leur siècle; il correspondit avec Campanella et Galilée, et, s'il n'osa pas défendre trop ouvertement ce dernier, il prouva du moins qu'il lui donnait gain de cause contre ses juges. N'oublions pas que Gassendi compta parmi ses élèves Molière et ChapeKe.

René DES CARTES ou DES QUARTES (1596—1650), naquit à la Haye (aujourd'hui la Haye-Descartes),enTouraine. Il était fils de Joachim Des Cartes, ancien officier qui s'était distingué parmi les catholiques, lors de la défense de Poitiers contre les protestants, en 1569. Celui qui devait plus tard étonner le monde parla puissance et la grandeur de son intelligence, fut d'abord un enfant débile et souffreteux. « Il avait hérité de sa mère, ditBaillet, l'un de ses biographes, une toux sèche et une pâle couleur qu'il a gardée jusqu'à vingt ans, et tous les médecins qui le voyaient avant ce temps, le condanmaient à mourir jeune. » Grâce au dévouement et r.ux soins tout particuliers de sa nourrice, il surmonta les épreuves

ai difficiles du premier âge, et l'on put, sans inconvénient, lui faire suivre les cours du collège de La Flèche, qui était alors dirigé par les Jésuites. Le jeune René se livra surtout à l'étude des mathématiques pour lesquelles il semblait né; mais son insatiable curiosité intellectuelle s'étendait à tout et il désespéra bientôt de la satisfaire, lorsqu'il eut essayé, comme Pascal, de mesurer l'abîme insondable où la création dérobe ses derniers secrets à l'œil de l'homme. Dans ces dispositions d'esprit qui ne furent, d'ailleurs, que passagères, il crut qu'il n'avait rien de mieux à faire que de suivre les traces paternelles et il embrassa la profession des armes. S'étant engagé, comme volontaire, au service de la Hollande, en 1617, il employa ses loisirs de garnison à écrire divers traités sur la musique, les sciences et les mathématiques. Tout philosophe qu'il était, Des Cartes n'en restait pas moins attaché à la religion catholique; aussi lorsque la guerre de Trente Ans éclata, il ne se sentit pas à sa place au milieu d'une armée calviniste et il quitta le service de la Hollande pour passer à celui du duc de Bavière. Après la bataille de Prague , gagnée par les Impériaux sur les Bohémiens révoltés, Des Cartes s'engagea dans les troupes du comte de Bucquoy, général de l'Empereur, et assista probablement à la sanglante affaire, où les Hongrois, conduits par Bethlen Gabor, taillèrent en pièces l'armée autrichienne. Ce fut là la dernière étape du soldat-philosophe; dégoûté pour jamais du métier des armes, il rentra dans la vie civile et se mit à voyager pour son instruction; ar toute l'Allemagne. Après une absence de neuf ans, il revint dans son pays natal, non pas pour s'y fixer, mais pour y vendre ses terres, puis, lorsqu'il eut réalisé sa fortune, il se rendit en Italie. Il visita Rome, Venise et Florence, et, chose singulière, on le vit, lui, le père du rationalisme moderne, se rendre à Lorette pour y accomplir un vœu qu'il avait fait en Allemagne. Le désir de poursuivre ses études philosophiques sans distraction et sans relâche lui inspira la résolution de se retirer vn Hollande. Il explique dans une lettre fort originale qu'il écrivait à Balzac, les motifs pour lesquels il trouvait le séjour d'Amsterdam si favorable au recueillement et à la méditation. En 1G49, sur les instances réitérées de la reine Christine de Suède, qui l'appelait auprès d'elle, il s'embarqua à Amsterdam et arriva a Stockholm, où il fut accueilli avec la plus grande distinction. La reine lui offrit un litre de noblesse et un fief qu'il refusa. Elle aurait d'aiileurs difficilement trouvé des honneurs et des dignités qui eussent le pouvoir de rehausser la gloire de l'illustre philosophe qu'elle avait pris pour maître. Il était depuis quatre mois en Suède, lorsqu'il fut atteint d'une pneumonie qui ne tarda pas à présenter les symptômes les plus alarmants. Des Cartes refusa d'abord de se faire saigner et il résista obstinément aux prescriptions judicieuses du docteur Weulles que la reine lui avait envoyé. Il se ravisa pourtant, mais trop tard, et lorsqu'il se laissa saigner par le chirurgien de l'ambassade française, la maladie avait tellement empiré qu'il n'était déjà plus au pouvoir de la science d'en conjurer le fatal dénoùment. Des Cartes mourut le 1 1 février 1650, à l'âge de cinquante-trois ans, dix mois. La reine Christine qui l'aimait et l'estimait beaucoup, voulut faire inhumer son corps dans la sépulture des rois de Suède, mais l'ambassadeur de France, M. Chanut, qui exécutait sans doute les dernières volontés de l'illiKtre défunt, le fit enterrer sans pompe dans le cimetière catholique de l'hôpital des Orphelins de Stockholm. Plus tard, les cendres de Des Cartes furent transportées en France et successivement déposées dans l'église Saint-Étiennedu-Mont, dans les caveaux du Panthéon et, en dernier lieu, dans l'église deSaint- (Jermain-des-Prés où elles sont encore aujourd'hui. A. R.

Dans les limites si restreintes de cet appendice, nous ne saurions donner un meilleur sommaire des œuvres de Des Cartes que celui qui sert de préface à la traduction des Principes de la philosophie publiée par Glerselier. Voici en

quels termes l'auteur du Discours de la Mélliode parle de ses diflérentes conceptions et cherche à montrer le lien qui les unit entre elles •

« Toute la philosophie est comme un arbre, dont les racines sont la métaphysique, le tronc est la physique, et les branches qui sortent de ce tronc sont toutes les autres sciences; qui se réduisent à trois principales, à savoir la médecine, la méchanique et la morale; j'entends la plus haute et la plus parfaite morale, qui, présupposant une entière connaissance des autres sciences, est le dernier degré de la sagesse.

» Or, comme ce n'est pas des racines, ny du tronc des arbres, qu'on cueille les fruits, mais seulement des extrémités de leurs branches; ainsi, la principale utilité de la philosophie dépend de celles de ses parties qu'on ne peut apprendre que les dernières. Mais bien que je les ignore presque toutes, le zèle que j'ai toujours eu pour tascher de rendre service au public est cause que je fis imprimer il y a dix ou douze ans quelques essais des choses qu'il me sembloit avoir apprises. La première partie de ces essais fut un discours touchant la Méthode pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences ; où je mis sommairement les principales règles de la logique, et d'une morale imparfaite, qu'on peut suivre par provision, pendant qu'on n'en sait point encore de meilleure. Les autres parties furent trois traités, l'un de la Dioptrique, l'autre des Météores, et le dernier de la Géométrie. Par la Dioptrique, j'eus dessein de faire voir qu'on pouvoit aller assez avant en la philosophie, pour arriver par son moyen jusques à la connoissance des arts qui sont utiles à la vie; à cause que l'invention des luneltes d'approche que j'y expliquois, est l'une des plus difficiles qui aient jamais été cherchées. Par les Météores, je désirai qu'on reconnût la différence qui est entre la philosophie que je cultive, et celle qu'on enseigne dans les écoles, où l'on a coutume de traiter de la même matière. Enfin, par la Géométrie je prétendois démontrer que j'avois trouvé plusieurs choses qui ont été ci-devant ignorées ; et ainsi donner occasion de croire qu'on en peut découvrir encore plusieurs autres, afin d'inciter par ce moyen tous les hommes à la recherche de la vérité. Depuis ce temps-là, prévoyant la difficulté que plusieurs auroient à concevoir les fondements de la métaphysique, j'ai tâché d'en expliquer les principaux points dans un livre de Méditations qui n'est pas bien grand, mais dont le volume a été grossi, et la matière beaucoup éclaircie, par les objections que plusieurs personnes très-doctes m'ont envoyées à leur sujet, et par les réponses que je leur ai faites. Puis enfin, lors([u'il m'a semblé que ces traités précédents avoient assez préparé l'esprit des lecteurs à recevoir les principes de la Philosophie, je les ai publiés. Et j'en ai divisé le livre en quatre parties ; dont la première contient les principes de la connoissance, qui est ce qu'on peut nommer la première philosophie, ou bien la métaphysique; c'est pourquoi afin de la bien entendre, il est à propos de lire auparavant les Méditations que j'ai éciites sur le même sujet. Les trois autres parties contiennent tout ce qu'il y a de plus général en la Physique; à savoir l'explication des premières lois ou des pi-incipes de la nature; et la façon dont les deux, les étoiles fixes, les planètes, les comètes, et généralement tout l'univers est composé; puis en particulier la nature de cette terre, et de l'air, de l'eau, du feu, de Vayman (qui sont les corps qu'on peut trouver le plus communément partout autour d'elle) et de toutes les qualités qu'on remarque en les corps, comme sont la lumière, la chaleur, la pesanteur et semblables ; au moyen de quoi je pense avoir commencé à expliquer toute la philosophie par ordre, sans avoir omis aucune des choses qui doivent précéder les dernières dont j'ai écrit. »

(Préface des Principes de la philosophie, traduits en français par Clerselier. Edition de 1081.)

Parmi les éditions les pltiâ modernes et les plus consultées des œuvres de Des Cartes, citons particulièrement celle de M. Victor Cousin, 1824-26.

Pierre CHANET, médecin français de La Rochelle, né en 1G03, si, comme nous l'apprend une lettre de Guy Patin, il était âgé de 40 ans, lorsqu'il publia, en 1643, ses Considérations sur la sagesse de Charron. Il était fils d'un ministre protestant de Chavans et protestant lui-même. Ses connaissances en médecine et en philosophie étaient fort étendues. Dans son premier ouvrage, dont nous venons d'indiquer le titre, il se prononça ouvertement contre les sceptiques et contre ceux qui prennent Charron pour Socrate et l'apologie de Raimorid Sehond pour VEvangile. Il commença par poser en principe qu'il n'existe rien dans l'univers qui n'ait été créé absolument en vue de l'homme ; puis, pour saper par la base le système de ses adversaires, il réfute tous les arguments par lesquels Charron et ses disciples cherchent à prouver la raison des bêtes. Un autre médecin, Cureau de la Chambre, qui ne rapportait pas tout à l'homme, revendiqua en faveur des animaux réputés non raisonnables la part d'intelligence dont on les dépouillait complètement. 11 alla même si loin à cet égard qu'il supposa un chien affamé capable de faire ce raisonnement en face du premier morceau de pain qui s'offre à sa dent :

Cette chose blanche est molle,

Le mol est savoureux,

Ce savoureux est bon à manger,

Donc cette chose blanche est bonne à manger.

C'est-à-dire que ce chien, à qui l'on n'avait certainement pas appris les tropes, trouvait tout naturellement dans sa cervelle de bête la forme du sorite ! Chanet répondit à Cureau de la Chambre par un livre intitulé : De l'instinct et de la connaissance des animaux qu'il serait curieux de comparer avec les ouvrages de Bonnet, de Condillac et des autres auteurs qui ont écrit sur la même matière. Il publia en outre, vers 1649, son Traité de l'esprit de l'homme et de ses fonctions, qui paraît être le développement et la conclusion de la thèse si nettement indiquée dans le premier chapitre de ses Considérations où il déclare que l'homme est la fin du monde. Chanet ne manque d'originalité ni comme écrivain ni comme penseur. On ne s'étonne pas en le lisant que quelques-uns de ses contemporains aient trouvé qu'il écrivait presque aussi bien que Balzac. Les trop courts extraits que nous lui empruntons sont si peu connus qu'ils auront pour nos lecteurs, nous le croyons du moins, la saveur d'une nouveauté.