XIV^ ET XV^ SIÈCLES. IX

Charlfs d'Orléans, et un enfant ûo Paris. François Corrufil, dit Villon, qui n'é liappa qu'avec peine au j^ihet (V. p. 7, N" 17 et 8, N" Is). Une dilTéieiice immense de verve et d'humeur poétique sépare ces deux auteurs : le nrince. esprit injrénieux mais souvent fade, cherche plutôt le fini de la forme et l'élf-îrance du beau [)arler ; l'enfant de Paris, infiniment plus profond, sait trouver dans les luttes et les mcidents de sa vie dôréiilée, des pensées d'un effet sublime, qui font de lui. non pas un poète de cour, mais un des puissants génies poétiques (|ue la France ait eus. Les morceaux que nous donnons de ces auteurs, serviront d'illustration complète à notre jufrement. Dans l'art dramatique, les 5oh>.v, les h'nrnlités et les Farces viennent se joindre aux Miracles et aux Mystères. L'une de ces pièces, la harce de l'Avrcat Paîhelin, est un petit chef-d'œuvre qui semble préluder de loin à la comédie de Molière <.

Parmi les autres poètes de l'époque, nous siiina'erons encore Eustache Deschamps, Olivier Basselin. Pierre Grégoire, Martial de Paris, Octavien DE Saint-Gelais(V. p. 5, N" 14; 6, N' 15; 9. N" 19; 11,N'"2'2 et II, N°-241.

Quant aux Moralités, penre intermédiaire entre les Soties et les miracles, elles étaient jouées par les cUrcs de la Basoche, corporation formée de procureurs et d'avocats en herbe. La folle troupe des Enfants sans Souci, dont le chef portait le titre de Prince des Sois, avait la spécialité des Soties.

Si de ce genre nous passons à un genre éminemment français, le Roman et la Nouvelle, nous trouvons d'un côté le roman du Petit Jehan de Saintré, par DE LA Salle 2, et les Cent Noiirelles Nouvelles du roi Louis XL

La nouvelle remplace désormais le fabliau, et le Roman en prose a destitué les longs romans rimes de l'époque précédente.

La littérature historique nous offre deux chroniqueurs célèbres, Froissart, l'auteur du Chronique, qui se fit un nom dans la poésie et Philippe de Co- MiNEs, le biographe du roi Louis XI (V. p. 5, N" 13 et 11, N° 23).

Les Moralistes et les Orateurs ne devaient pas f.iire défaut dans une époque de ruines et de calamités. Une femme, Christine de Pisan (née en 1390), composa plusieurs ouvrages très- estimés de son temjis; Alain Chartier, surnommé « le père de l'éloquence française » (V. p. 6, N* 16), déplore les malheurs et la corruption du siècle, et cherche en vain à y opposer une digue. Olivier Maillard (V. p. 1 1, N" '21) se distingue parmi ceux qui ouvrent la série des grands prédicateurs de 1 Eglise française.

Mais le produit le plus sublime de l'époque, une œuvre dont l'humanité tout entière s'est emparée, et que, de nos jours encore, des millions de chrétiens lisent dans toutes les langues des hommes, c'est V Imitation de Jésus-Christ, attribuée pat certains auteurs à Jean Gerson ^, chancelier de l'Université de France. La plupart des écrits des moralistes, et même le drame populaire, s'élèvent contre les vices du temps et la décadence de l'Eglise romaine. Leur esprit est un esprit de lutte et de haine. L'auteur de l'Imitation semble par contre avoir reconnu l'inutilité de cette lutte. 11 n'attend plus rien des hommes. Christ est son seul espoir; c'est à lui qu'il renvoie les affligés, les souffrants, les cœurs navrés. Et dans des pages de sublime poésie s'élevant jusqu'au lyrisme des profihètes de l'ancienne alliance, il ramène directement l'homme aux pieds du Sauveur, sans les intermédiaires inventés par l'Eglise.

Tout dans ce livre et dans bien d'autres indique que les esprits sont mûrs pour une révolution religieuse.

De toutes les parties du monde chrétien commencent à s'élever des voix solennelles protestant contre les désordres de Rome ; les esprits s'émeuvent, les conciences sont travaillées; Jean Huss mourant sur le bûcher, provoque, inau-

* On trouvera plus loin (p. 9, N° 20) une des scènes les plus spirituelles de l'Avocat Pathelin, qu'on pourra confronter avec l'imitation de Brueys et Palaprat (page 19-4).

2 Antoine DE LA Salle (i398— i461).

3 Jean Charlier, dit Gerson (4363-U29). Il fut l'orateur du roi de France au concile de Constance. Ce crand homme n'oublia jamai?, dans la hante position qu'il occupa, que l'humilité est la première vertu d'un disciple du Christ. Il mourut 'iiré de Saint-Jean en Grève, et il passa les dernières années de sa vie à instruire et à catéchiser les petits enfants.