FRAGMENT DE LA LETTRE A BALZAC

M'ayant promis autrefois une amitié que j'avois si bien méritée, il faut

que votre tempérament soit bien altéré de m'étre venu quereller dans un cachot,

et vous louer à l'envi de mes ennemis à qui mieux braveroit mon affliction

Vos missives diffamatoires sont composées avec tant de peine que vous vous châtiez en mal faisant, et votre supplice est si conjoint à votre crime que vous attirez tout ensemble et la colère et la pitié et qu'on ne se peut fâcher contre vous sans vous plaindre. Cet exercice de calomnies vous l'appelez le divertissement d'un malade. I! est vrai que si vous étiez bien sain vous feriez tout autre chose. Soyez plus modéré en votre travail, car il entretient votre indisposition. Et si vous continuez d'écrire, vous ne vivrez pas longtemps. Je sais que votre esprit n'est pas fertile, cela vous pique injustement contre moi. Si la nature vous a mal traité je n'en suis pas cause, elle vous vend chèrement ce qu'elle donne à beaucoup d'autres. Encore vous est-il avantageux qu'étant né pour être ignorant, vos soins et vos veilles qui vous ont donné tant de fièvres, vous ont acquis aussi quelque teinture de bonnes lettres i vous savez la grammaire françoise et le peuple pour le moins croit que vous avez fait un livre; les savants disent que vous pillez aux particuliers ce que vous donnez au public, et que vous n'écrivez que ce que vous avez lu. Ce n'est pas être savant que de savoir lire. S'il y a de bonnes choses dar.-s vos écrits, ceux qui ne les connoissent pas ne vous en peuvent louer ; et ceux qui les connoissent savent qu'elles ne sont pas à vous. Les anciens n'ont mérité que pour eux, tout ce que vous avez du leur est bon : mais tout ce que vous avez du vôtre est contre vous. Votre style a des flatteries d'esclaves pour quelques Grands, et des railleries de bouffon pour d'autres. Vous traitez d'esgal ave des cardinaux, et des mareschaux de France, en cela vous oubliez d'où vous êtes né. C'est une faute de mémoire qui a besoin d'un peu de jugement; corrigez votre humeur et vous guarissez s'il est possible. Q land vous tenez quelque pensée de Sénèque ou de César, il vous semble que

vous êtes censeur ou empereur romain J'attendais en ma captivité quc'fjue

ressentiment de l'obligation que vous m'avez. Mais je trouve que vous m'avez voulu nuire d'autant que ^'ous me deviez servir, et que vous me haïssez à cause que vous m'avez offensé. Si vous eussiez été assez honnête pour vous excuser, j'étais assez généreux pour vous pardonner. Je suis bon et obligeant et vous êtes lâche et malin. Et je croy que vous suivrez toujours vos inclinations et non les miennes. Je ne me repens pas d'avoir pris une fois l'épée pour vous venger du bâton. Il ne tint pas à moi que votre affront ne fût effacé. C'est peut-être alors que vous ne me crûtes pas assez bon poète, parce que

vous me vîtes trop bon soldat. Je n'allègue point ceci par aucune gloire militaire, ni pour aucun reproche de votre poltronnerie. Mais pour vous montrer que vous deviez vous taire de mes défauts, puisque j'avois toujours caché les vôtres : je vous avoue que je ne suis ni poète ni orateur. Et sur tout que je ne vous dispute point l'éloquence de votre pays; je suis sans art, je parle simplement, et je ne sais que bien vivre. Ce qui m'acquiert des amis et des envieux ce n'est que la facilité de mes mœurs, une fidélité incorruptible et une profession ouverte que je fais d'aimer ijart'aitenient ceux qui sont sans fraude et sans lâcheté. C'e>t par où nous avons été incompatibles vous et moi, et d'où naissent les accusations orgueilleuses, dont vous avez inconsidérément persécuté mon innocence sur les fausses conjectures de ma ruine, et sur la foi du père Voisin <. Soyez plus discret en votre inimitié. Vous ne deviez point faire gloire de ma disgrâce. C'est peut-être une marque de mon mérite. Si vous n'avez été Di prisonnier, ni banni, ce n'est pas que vous n'ayez as^ez de crimes pour être convaincu, mais vous n'avez pas assez de vertu pour être recherché. Votre bassesse est votre sûreté. Je ne tire point vanité de mon malheur, et n'accuse point la cour d'injustice ; je me console seulement de voir que ma personne est encore très chère à ceux qui m'ont condamné, et que ma réputation ait donné un arrêt politique aux crieries de votre R -gent, et de celui riui est allé se faire absoudre à Rome du crime de m'avoir calomnié. J'ai été malheureux et vous êtes coupable. Mais quoi, la fortune s'irrite continuellement de quelques grâces qu'il a plu à Dieu me départir, si suis-je satisfait de ma condition, et je trouverai toujours parmi les bons assez d'honneur et d'amitié pour ne me piquer jamais du mépris et de la haine de vos semblables.