RÊVERIE NOCTURNE

Le jour s'affniblissait : le ciel était serein ; la campagne devenait déserte; les travaux des hommes avaient cc^sé; ils abandonnaient la nature à elle-même. Mes pensées prirent graduellement une teinte plus grave et plus imposante. Les ombres de la nuit qui s'épaississaient à chaque instant, le vaste silence qui m'environnait et qui n'était interrompu que par des bruits rares et lointains, firent succéder à mon imagination un sentiment plus calme et plus solennel. Je promenais mes regards sur l'horizon grisâtre dont je n'apercevais plus les limites, et qui, par-là même, me doiuiail en qnehiiie sorte la sensation de l'immensité. Je n'avais rien éprouvé de pareil de|iuis longtemps; sans cesse absorbé dans des réllexions toujours personnelles, la vue toujours fixée sur ma situation, j'étais devenu étran-or à toute idée générale; je ne m'occupais que d'Ellénore et de moi; d'Ellénore qui ne m'uispirait qu'une pitié mêlée de fatigue; de moi, pour qui je n'avais plus aucune estime. Je m'ét-iis rapetissé, pour ainsi dire, dans un nouveau genre d'égoïsme, dans un égoïsme sans courage, mécontent et humilié; je me sus bon gré de renaître à des pensées d'un autre ordre, et de me retrouver la faculté de m'oublier moi-même pour me livrer à des méditations désintéressées; mon âme semblait se relever d'une dégradation longue et honteuse.

< Henri-Benjamin CONSTANT DE REBECQDE (1767— 1830), célèbre orateur et écrivain, né a Lausanne, d'une faaiille de rélupiés français. Il vint à Paris de bonne heure, commença par se l'aire reconnailre citoyen français tn sa qualité de fils de religionnaire, et figura avec avanta^'e dans le club de Salm. Ap,elé au tribunat, il en fut évincé avec Chénier, Andrieux, etc. Il fui même exilé en 1802, par Napoléon, sous prétexte qu'il appartenait à la secte des Idéolo}:ues, mais la vérité est qu'il s'était déjà rendu célèbre en publiant plusieurs brochures où il exaltait le protestantisme et i'espnl de liberté, il était, du reste, l'un des membres les plus assidus du cercle de M°" de Si;iël, en compa^'nie de laquelle il parcourut l'Allemagne, où il conversa avec les plus illusires écrivains du temps. A la tin de son exil, il fit à Hanovre la connaissance de Bernadotte, alors prince royal de Suède, qui lui conféra l'ordre rie l'Etoile polaire. Henlro en France à la Restauration, il y pulilia son Truite de la Dncirtne pnliiique, et il fit une guerre ardente aux Bonibons, autant par ses articles de journaux, que par ses brillants discours à la Chambre des députés, dont il fut nommé membre en 1819.

A la révolution de 1830, il reçut du nouveau roi une somme de 100,000 francs, sans croire aliéner ainsi son indépendance, mais il mourut au mois de décembre de la même année.

Comme homme politique. Benjamin Constant est libéral dans toute la force de rexpres>ion : son idéal, c'est la libellé i (insiuuiioimc le. En religion, il n'a pas une grande originalité, mais il s'élève au-de&sus du philosophisme, en rendant

182 !!r;^J\MIN constant.

La nuit presque entière s'écoula ainsi. Je mardiais au hasard; je parcourus des champs, des bois, des hameaux, où tout était immobile. De temps en temps, j'apercevais dans quelque habitation éloignée une pâle lumière qui perçait l'obscurité. Li^, me disais-je, là peut-être quelque infortuné s'a;;ile sous la douleur, ou lutte contre la mort; contre la mort, mystère ine.xplicable, dont une expérience journalière parait n'avoir pas encore convaincu les hommes; terme assuré qui ne nous console ni ne nous apaise, objet d'une insouciance habituelle et d'un effroi passager! Et moi aussi, poursuivais-je, je me livre i\ celte inconséquence insensée ! Je me révolte contre la vie, comme si la vie ne devait pas linir! Je répands du malheur autour de moi, pour reconquérir quelques aimées misérables que le temps viendra bientôt m'arracher! Ah! renonçiuis à ces efforts inutiles; jouissons de voir ce temps s'écouler, mes jours se préci[iiler les uns sur les autres : demeurons immobile, spectateur indiflérent d'une existence à demi-passée; qu'on s'en empare, qu'on la déchire : on n'en prolongera pas la durée! Vaut-il la peine de la disputer? (Adulphe, Cliapilre VI.)

LES RÉVOLLTIONS DU GLODIÎ.

rilACMKNT.

Toutes les parties de notre globe ont, à différentes époques, éprouvé de violentes secousses. Partout la terre porte l'empreinte des déchirements qui tant de fois ont interrompu le grand ouvrage de la civilisation. Nous habitons sur des volcans, nous marchons sur des abîmes : la mer nous entoure et nous menace. Pendant que chaque jour la mort choisit à loisir ses victimes au milieu de nous, la nature impatiente prépare silencieusement des destructions plus vastes, et dans son travail implacable, quoique inaperçu, elle voit en mépris nos espérances hardies, nos accumulations précaires et la suite de nos vains efforts. Elle peut en effet, d'un seul mouvement, par une inclinaison du globe, étouffer l'avenir en effaçant le passé.

Le sentiment religieux aime à se plonger dans la contemplation de

justice à la religion chrétienne et en cherchant, pour ainsi dire, à concilier les idées religieuses avec celles des libres penseurs.

De ses productions littéraires, la seule qui reste aujourd'hui, la seule qui se réimprime encore, est son roman intitulé Adott'lie, où l'auteur raconte une époque de sa vie, sous un nom supposé. Ce livre, qui ne manque pas d'une certaine sécheresse, a frayé le chemin au roman intime, et est remarquable par un style d'une rare éléj:ance. Dans sa description de la mort d'iillénorc, l'héroïne du roman, Benjamin Constant a retracé la vérité en termes un peu ?ifs, et pourrait ainsi être accusé de réalisme; il est, en efTet, dans ta nature des spectacles navrants, qu'il faut adoucir, lorsqu'on veut les représenter.

Mentionnons aussi comme un essai d'importation du drame étranger sur notre ihéatre, la tragédie de Walslein, dont Benjamin Consiant a emprunté le sujet et les principales dispositions à ia fameuse tnlo^'iede Schiller.

BKNJAM-N CONSTANT. 183

ces pra^dfs catastrophes, soit que, <"ort de sa nature immortelle, il se plaise à planer sur les débris du monde et à braver une destruction qui ne peut ''atteindre, soit qu'il voie avec un plaisir secret le renversement de tous les obstacles qui le séparent de l'Etre infini, et le signal de sa réunion avec cet Etre vers lequel il s'élève, bien qu'enchaîné par la matière morte et rehelle qui l'enveloppe et le circonscrit de toutes parts. Même aujourd'hui que toutes nos habitudes nous détournent des méditations vafiiues, et nous proposent pour but de la vie l'intérêt du jour, nous restons silencieux et absorbes lorsque nous apprenons de nos physiciens modernes à reconnaître, dans les couches accumulées de ce globe, les dépouilles de mille générations anéanties qui semblent appeler la nôtre et lui tracer la route qu'elle suivra.

{De la Religion dans sa source, ses formes et ses développements.)