OEUVRES POSTHUMES I. M. LE TAJOLEYRAND

Ce qui a décidé du caractère de M. de Talleyrand, ce sont ses pieds. Ses parents le voyant boiteux, décidèrent qu'il entrerait dans l'état ecclésiastique, et que son frère serait le chef delà famille. Blessé, mais résigné, M. de Talleyrand, prit le petit collet commme une armure, et se jeta dans sa carrière, pour en tirer un parti quelconque.

Jusqu'à la révolution il n'eut que la réputation d'un homme d'esprit et d'un homme à bonnes fortunes. Entré dans l'Assemblée constituante, il se réunit tout de suite à la minorité de la noblesse, et prit sa place entre Sièyes et Mirabeau. Il était peut-être de bonne foi, car tout le monde a été de bonne foi à une époque quelconque. D'ailleurs, dans ce temps-là, on pouvait être de bonne foi et réussir, parce que les opinions et les intérêts étaient d'accord.

Pour briller dans l'Assemblée, il aurait fallu travailler; or M. de Talleyrand était essentiellement paresseux : mais il avait je ne sais quel talent de grand seigneur pour faire travailler les autres.

Benjamin Constant était également célèbre pour la justesse et la profondeur de ses pensées. C'est à lui que l'on doit cette réflexion passablement sceptique : (( Les faits sont des soldats que chacun range en bataille à sa guise. » (Jlapportépar Déranger.)

Cormenin a jugé ainsi les discours de Benjamin Constant : (( La plupart sont des chef-d'œuvre de dialectique vive et serrée, qui n'on eu depuis rien de semblable et qui sont les délices des connaisseurs. Qiiellf richesse! quelle abondance! quelle flexibilité de ton ! quelle variété de sujets! quelle suavité de langage! quel art merveilleux dans la disposition et la déduction enchaînées de raisonnements! comme cette trame est finement tissue! comme toutes les couleurs s'y nuancent et s'y fondent avec harmonie!... Peutêtre même ces discours sont-ils trop finis, trop perlés, trop ingénieux pour la tri* bune. »

BENJAMIN CONSTANT

Je l'ai vu a son retour d'Amérique, quami il n'avait aucune fortuno, qu'il était mal vu de l'autorité, et qu'il boitait dmis les rues, en allnat faire sa cour d'un salon dans l'autre. Il av.iit, malgré cela, tous les malins, quarante personnes dans son antichambre, et son lever ressemblait à celui d'un prince.

Il ne s'était jeté dans la révolution que par intérêt. Il fut fort étonné quand il vit que le résultat de la révolution était sa proscription, et la nécessité de fuir la France. Embarqué pour passer en Anjileterre, il. jeta les yeux sur les côtes qu'il venait de quitter, et il s'écria : 0 On ne m'y reprendra plus à faire une révolution pour les autres! »

Il a tenu parole !

Chassé d'Anfzleterre fort injustement, i! se réfu}:ia en Amérique, et s'y ennuya trois ans. Son compaj^non d'exil et d'infortune était un autre membre de l'Assemblée coustiinanle, un marquis de Blacous, homme d'e>prit, joueur forcené, et qui s'est brfdé la cervelle de fatigue de la vie et de ses créanciers, à son retour à Paris. M. de Tallcyrand parcourut avec lui toutes les villes d'Amérique, appuyé sur son bras, parce qu'il ne savait pas manlier seul.

Quand il a été ministre, M de Blacous, revenu en France, invité par lui, a demandé une place de 600 livres de rente : M. de Talleyrand ne lui a pas répondu, ne l'a pas reçu, et Blacous s'est tué. Un de leurs amis communs, ému de cette mort, dit à M. de Talleyrand : « Vous êtes pourtant cause de la mort d-^, Blacous, » et lui en fit de vifs reproches. M. de Talleyrand l'éroula paisiblement, appuyé contre la cheminée, et lui répondit en bâillant : « Pauvre Blacous!»

Pendant qu'il était en Amérique, il apprit tjue Madame de Staël était rentrée en France, ei il chargea ses amis de lui monter la tête pour son retour. Cela ne fut pas difficile. Madame de Siaël est de toutes les femmes celle qui aime le plus à rendre des services. Elle croit qu'on ne peut pas les refuser, comme s'il y avait quelque chose qu'on ne piit pas refuser dans ce monde. Elle s'employa pour M. de Talleyrand avec un zèle admirable. Grâce à ses soins, Chénier le [irésenta à la Convention comme un des républicains les plus purs, comme un ennemi de la monarchie dans tous les temps, etc. La Convention, qui à cette époque votait également d'enliiou^iasme la prosci iplion de ses membres et le rappel de ses ennemis, vota la rentrée de M. de Talleyrand.

Une fois rentré, il fallait arriver au ministère, et xMadame de Staël ,'ut encore son moyen. [Livre des Cent-et-un, Chap. VII.)

La vue de cette femme célèbre remplit d'abord d'une excessive timidité. La figure de Madame de Staël a été fort disculée. Mitis un superbe regard, un sourire doux, une expression habituelle de bienveillance, l'absence de toute affectation miimlieuseetde toute réserve

gênante, des mots flatteurs, des louanges un peu dirocfes, mais qui semblent échapper 5 l'enthousiasme, une variété inépuisuble decimvcrsation, étonnent, attirent, et lui concilient presque tous ceux qui l'approchent. Je ne connais aucune femme et même aucun liumiiie qui soit plus convaincu de son immense supériorité sur tout le mundc, e* qui fasse moins peser celte supériorité. [Ibidem.)