II. TABLEAU DE LA PREMIÈRE MOITIÉ DU RÈGNE DE LOUIS XIV

Monté sur le trône en 1643, on ne doit cependant commencer le règne de Louis XIV, quant à l'administration, qu'à la mort de Mazarin en 1661. C'est dans ces vingt-trois années, jusqu'à 1684, que se place ce qu'il a fait de plus mémorable pour la gloire et l'utilité de son royaume. Le commerce languissait; il le porta jusqu'en Asie et en Amérique, par l'établissement des Compagnies des Indes, et les secours donnés à nos colonies naissantes des Antilles et du Canada ; il le fit circuler librement dans l'intérieur du royaume, par les rivières qu'il rendit navigables et les grandes routes qu'il ouvrit; il creusa le canal de Languedoc, qui réunit les deux mers; établit des manufactures en tous genres, enleva à Venise ses glaces, à la Flandre ses tapisseries, à la Turquie ses tapis superbes ; créa la marine, rendit sa protection utile au commerce et sa force redoutable aux ennemis ; encouragea l'agriculture, procura l'abondance, réforma le droit français, corrigea les lois, en établit de nouvelles ; réprima la fureur des duels, et rendit les dignités ecclésiastiques k prix de la capacité et de la vertu.

Les académies de peinture, de sculpture et d'architecture lui doivent leur origine. Il fit venir à grands frais des modèles de Rome, et il y fonda une école où ses sujets, jugés dignes de cette faveur, allaient se perfectionner. De leurs ateliers sortirent des chefs-d'œuvre qu'il payait noblement, et dont il embellissait ses palais et ses jardins. Il favorisa les savants, tant régnicoles qu'étrangers, leur assigna des récompenses, voulut être le protecteur des académies française, des belles-lettres et des sciences. Enfin, l'astronomie lui doit l'Observatoire, le Louvre son péristyle, Paris sa police, les troupes leur discipline, nos côtes des ports sûrs, nos frontières des forteresses, et la nation entière l'hôtel des Invalides, monument d'huuianité, où les victimes de la patrie, entretenues dans un repos honorable, bénissent encore aujourd'hui sa mémoire. Colbert, enlevé à lu France la même anr.ée que la reine (1683), a des

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droits sans doute ;\ ia louange que méritent tant d'utiles établissements, qui en grande partie furent l'ouvrage de son zèle et de ses méditalions; mais la gloire qu'il en doit recueillir, ne saurait ra\ir celle qui revient au monarque de l'acquiescement ferme et éclairé qu'il y donna, et qui seul pouvait procurer la vie aux spéculations du ministre. Si on ajoute à ces faits la préséance assurée fi la France, et solennellement reconnue par l'Espagne, Alger bombardée, ses corsaires e^ ceux de Tunis réprimés et punis, le royaume agrandi, des entreprises nobles et bardies couronnées de succès, des alliances utiles obtenues ou exigées, des victoires et des conquêtes éclatantes, on ne sera pas surpris qu'après la paix de Nimègue, l'époque la plus glorieuse de son règne, ses peuples lui aient décerné le nom de Grand. Quant aux puissances étrangères, les unes l'adoptèrent et les autres le rejetèrent, selon leurs dispositions favorables ou contraires. La postérité l'a confirmé, si c'est le conflrmer que de l'employer. (Tome XII.)

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