FBAGMXXT DE ^'ERMITE EN PROVINCE

MORT DU AfARÉCHAL BRUNE,

Vers la fin de juillet 1815, le maréchal Brune, après avoir fait sa soumission au gouvernement royal, remit le commandement de Marseille et de la huitième division militaire à M. le marquis de Rivière, qui lui délivra un passeport pour retourner à Paris.

Un de ces pressentiments auxquels les hommes d'un grand caractère mettent peut-être trop d'orgueil à ne pas céder, avait déterminé le maréchal à s'embarquer à Toulon, pour gagner un port de la Bretagne,

< Victor-Joseph ETIENNE, dit JODY (1764—1846), littérateur et auteur dramaliiiue, né à Jouy, près Versailles. Sa jeunesse fut excessivement romanesque, et marquée par des combats et des voyages en Amérique et aux Indes, où il servit en qualité d'oflicier d'artillerie, et où il reçut, pour un trait d'audace, de la main même de Tippou-Saïl), un collier de fijigrane en or, fait par ce prince. Plus tard, Jouy, mêlé aux événements et aux guerres de la Révolution, courut quelques dangers qu'il surmonta avec une intrépidité chcvalere.sque, et délivra M°" Adélaïde, sœur du duc de Chartres, qui se trouvait en péril sous les murs de Tournay. On aurait cru qu'un tel caractère devait produire un Byron ou un Lenau dans la littérature. H n'en fut rien. Une fois sorti des camps, Jouy devint un écrivain paisible, produisant beaucoup, mais sans trop de feu ni d'entrain, et surtout peu attentif, car dans ses Ermites en province, il confond Marie de Médicis avec la sanglante Catherine, il fait massacrer les Guises en 1577 au lieu de 1588, il voit les statues grecques de Mansard au château de Blois, qui n'en LUI jamais, il appelle antique le pont de Blois, ouvrage du règne de Louis XV, bévues moins fortes pourtant que colle qu'il commit un jour, en plein Institut, lorsqu'il affirma que le mot agréable vient du latin agreabilis. Malgré tout, Jony, qui écrivait avec facilité et coloris, eut beaucoup de succès lorsqu'il fit paraître son Ermite de la Chauasée-d'Ântin, satire des mœurs de Paris. Une fois en possession de son Ermite, il le transporta partout, en province, en Guyane, en prison. Aujourd'hui tout cela est oublié, mais on se souvient encore que Jouy a fait les paroles de la Vestale, le bel opéra de Spontini 1807. — Œuxres complètes, 1823-18-28, 27 vol., où l'on trouve une tragédie de Velléda.

TouY. ?2r,

d'où il se serait rcnrlu à Paris. Déjà ses effets étaient transportés à bord du navire, ainsi que ceux du chef de son état-major. Une fausse lionle, lii crainte de laisser un témoignage de faiblesse dans l'esprit de ceux qui s'efTorçaient de prouver au maréchal que le chemiri de terre ne présentait aucun danger, finit par changer sa résolution. Il prit sa route à travers la Provence, e.>corté par un escadron de chas>eurs ; ses aidesdc-camp le suivirent; le chef d'étal-major s'embarqua seul; l'événeinent a trop juï^iifié sa prévoyance.

Arrivé sur les bords de la Darance, le maréchal, poussé par une fatalité i^e n'ose dire aveugle), congédia son e^corte; et, le mardi 2 août 18 15, vers dix heures du matin, il entre dans Avignon pour n'en plus sortir vivant, et descendit de celte auberge du Palais-Royal, où on lui servit à déjeuner avec ses aides-de-camp, dans cette même chambre où je vous raconte en ce moment sa fin déplorable.

Une heure, une heure fatale s'était écoulée; le maréchal en remontant en voilure fut reconnu et nommé par un militaire, qui se trouvait avec quelques autres personnes sur la porte du café du Midi, situé en face de la poste aux chevaux. L'aspect du guerrier excita parmi les spectateurs le mouvement d'une curiosité respectueuse, à laquelle un seul mot fit changer de motif : « Admirez, s'écrie un homme en se mêlant au groupe du peuple assemblé plus près de la voiture, admirez l'assassin de la princesse de Lamballe. »

On eût dit qu'à cet affreux mot d'ordre, des légions de bandits étaient sortis de dessous terre : des huées se font entendre; la voiture part; mais elle est arrêtée à la porte de l'Oule, par un poste de gardes nationaux tout fiers d'examiner le passe-port d'un maréchal de France. L'officier de service exige que ce passeport, écrit tout entier de la main de M. le marquis de Rivière, soit visé par le major Lambot, commandant provisoire du département de Vaucluse. Chaque minute de délai accroît le péril; une populace ivre de fureur ferme tous les passages: une grêle de pierres est lancée contre la voiture, qui avait franchi la porte, lorsque les forcenés saisissent la bride des chevaux, et ramènent le maréchal à l'hôtel qu'il venait de quitter : on en ferme aussitôt les portes.

Le guerrier, inaccessible à la crainte, encourage ses aides de camp qui ne tremblent que pour lui; on les sépare, et il remonte seul dans cette chambre, où il attend avec une contenance héroïque l'événement dont il prévoit l'issue.

La ville entière est réunie sur la place, l'atroce calomnie vole de bouche en bouche, répétée, conunentée par MM.... que l'on voit errer à travers les groupes.

Déjà s'élèvent contre un vieux guerrier, dont le sang a tant de fois coulé pour la France, des cris de mort dont on n'entend que les horribles échos, il est jubte de dire qu'une partie des ofliciers de la garde nationale firent tous leurs efforts pour empêcher cette sanglante catastrophe.

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Dans les premiers moments de IVmente, le maréchal (écrivit, sur le chapeau li'uu officier, au ct'iiéi-al autrichien Nu-^ent, qui se trouvait en ce uiunii-nt à Ai.v, un hillet conçu en ces termes: «Vous savez nos conventions : je suis arrêté à Avignon; je compte que vous viendrez me délivrer. » Que devint cette lettre'^ c'est ce qu'on ignore.

Le mniveau préfet de Vaucluse, M. de Saint-Chamans, arrivé pendant la nuit, se trouvait incogjiito dans cette même auherge; éveillé par cet alTreux tumulte, il se présente au peuple; son autorité est méconnue, et l'un des chefs de l'émeute ne craint pas de déclarer qu'il est lui-ni('(no investi des fonctions de préfet. On bat la générale : le maire, le courageux et respectable M. Puy, à la tête d'une compagnie de gardes nationaux et de quelques gendarmes, écarte un moment ces furieux. Le préfet se rend aujtrès du maréchal, et clurche vainement à favoriser sa fuite ; il harangue de nouveau une poimlacc frénétique, elle répond en s'eflorcant d'enfoncer la garde, qoi lui résiste avec toute l'intrépidité que le maire lui connnunique : « Misérables, lui crie ce digne magistral du peuple, vous n'arriverez au maréchal qu'en passant sur mon corps » ; et il se place au milieu des haïonneltes qu'il fait croiser devant la porte de l'hôtel.

Pendant ce temps, d'autres bandits escaladent les murailles, et pénètrent par les derrières de l'hôtel. Le maréchal, qui les entend approcher, demande aux factionnaires placés à la porte de sa chambre, ses armes qu'on lui a enlevées; on les lui refuse :il offre vainement à l'un d'eux une bourse d'or pour son fusil.

Quelques assassins ont pénétré dans la chambre; le maréchal, debout auprès de celte cheminée, découvre sa poitrine sans proférer un seul mot. Une voix abominable répète en sa présence l'infâme accusation qui sert de prétexte à la rage d'une odieuse canaille.

« .Mon sang a coulé pour la patrie, répond-il à ses bourreaux, j'ai vieilli sous les drapeaux de l'honneur, et j'étais à soixante lieues de Paris à l'époque où fut commis le crime aflreux dont on ose m'accuser. — Tu nidurras, interrompit un scélérat. — J'ai appris à braver la mort, répond le général, et je puis vous épargner un crime; donnez-moi une arme, et accordez-moi cinq minutes pour écrire mes dernières volontés. — La mort! s'écria l'assassin en tirant sur le gueriierun premier coup de fùsioh't qui elfleura son front et lui eideva une touffe de cheveux. L'intrépide Brune croise ses bras, et attend un second coup : le pistolet fait long feu.

« Tu l'as manqué, dit alors un autre brigand ; ôte-toi de là, c'est mon tour » ; et d'un coup de carabine un portefaix étend à ses pieds un maréchal de France, fameux [lar vingt combats et couvert des lauriers du Mincio, de Vérone et de Tavernolle.

Il était deux heuies... Les inlàmes brigands se précipitent dans la chambre, et mettent au pillage les effets de leur victime, parmi lesquels se trouvait un sahre de grand prix, que le maiéchal avait reçu en présent du Grand-Seigneur.

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Le meurtre consnmrruî, un des assassins se montre au balcon, le front paré des plumes blanches qui décoraient le chapeau du général français.

La meute de cannibales, assemblée sous les fenêtres, pousse des hurlements féroces, et demimde qu'on lui jette sa proie.

Je crois vous avoir dit, en conimi iiçant cet iiorrible récit, que le corps inanimé du maréchal fut jelé par la lenêtre ; ce fait n'est pas exact; les restes du héros fuient placés sur un brancard pour être ]

portés au cimetière; mais la ra^e des bourreaux n'était pas assouvie; à '"

yingt-ciriq pas de l'hôtel, les monstres s'en emparèrent, et le traînèrent par les pieds au bruit du tambour, qui battait la farandole, jusqu'à la neuvième arche du pont, d'où ils le précipitèrent dans le Rhône, après avoir déchargé toutes leurs armes sur un cadavre que de nouvelles horreurs attendaient au rivage où il fut jeté par les flots...

Les aides de camp du maréchal décidés à mourir avec lui, étaient détenus dans un salle basse, où ils auraient infailliblement partagé le sort de leur général, si un jeune homme, de concert avec le maître de l'auberge, ne les eût soustraits à la rage des assassins et recueillis dans sa maison, où il les tint cachés pendant quelques jours. J'insiste d'autant plus volontiers sur ce l'ail incontestable, qu'il peut servir à détruire ou à confirmer une terrible inculpation.

Les contemporains des hommes de la Glacière et du 2 septembre n'auront pas de peine à croire qu'à la suite de celte scène d'horreur, dont j'ai passé sous silence les plus affreux détails, des femmes, qui toutes n'appartenaient pas à la dernière classe du peuple, dansèrent la farandole sur la place encore teinte d'un sang généreux; qu'un homme, au milieu de ces mégères, improvisa des couplets patois, qu'il fit imprimer depuis, et dans lesquels on disait :

« Qu'un ;mge subtil Avait placé dans le iusil

L'excellente prune Qui tua le maréchal Brune. »

Et cependant il est vrai qu'il existe un procès-verbal constatant que le maréchal Brune s'est tué lui-même.

Si l'un des principaux meurtriers n'insultait pas encore à la douleur et à la justice publiques, on pourrait croire que la Providence s'est chargée de leur punition : en proie aux angoisses du remords, aux terreurs de sa conscience, le principal auteur du crime est mort peu de temps après dans les convulsions du désespoir.

Le corps du héros, précipité dans le Rhône, fut poussé sur la grè\'e entre Tarascon et Arles; et tel était l'effroi que les assassins d'Avignon a-vaient répandu dans la contrée, que personne n'osa recouvrir d'un peu de terre un cadavre informe, devenu un objet d'épouvante et d'horreur : ces restes déplorables étaient depuis plusieurs jours en proie aux animaux carnassiers, lorsqu'ils furent enlevés pendant la

nuit par des mains pieuses, et déposés quelques heures dans la chaux vive.

Un citoyen, qui avait entrepris un long et périlleux voyage pour arracliir aux vautours les dépouilles sanglantes d'un des chefs de la vieille iirmée française, recueiilil ses ossements avec un soin religieux, et revint à Paris en faire à sa famille un douloureux hommage.

Je ne me permettrai qu'une réflexion sur ce triste sujet : c'est que l'état des choses et des esprits dens ce département est tel encore, que j'aurais craint, en le nommant, de compromettre l'homme généreux qui rendit les derniers honneurs au maréchal, et de me compromettre moi-même en vous faisant connaître, par leurs noms, des misérables qui peiU-ètre éLliapperaient par la preuve légale à la notoriété publique et à leurs propres aveux. {Tome III.)

FB.AGME97TS DES MARTTRS.