I. ROME ANTIQUE

J'errais sans cesse du Forum au Capitole, du quartier des Carènes au Champ-de-Mars; je courais au théâtre de Germanicus, au môle d'Adrien, au cirque de Néron, au Panthéon d'Agrippa... Je ne pouvais me lasser de voir le mouvement d'un peuple composé de tous les peuples de la terre, et la marche de ces troupes romaines, gauloises, germaniques, grecques, africaines, chacune différemment armée et vêtue. Un vieux Sabin passait avec ses sandales d'écorce de bouleau auprès d'un sénateur couvert de pourpre; la litière d'un consulaire était arrêtée par le char d'une courtisane; les grands boeufs du Clitumne traînaient au Forum l'antique chariot du Voisque; l'équipage de chasse

4 François-Aognste-René, vicomte DE CHATEAUBRIAND (1769—1848), illustre chef de l'école romantique, né au cliàieau de Combourg, près de Saint-Malo.

Sa famille le destina d'abord au service de l'Eglise, et l'on prétend même qu'il i-fçiil la tonsure, ce qui expliquerait son amour pour les choses reli^'ieuses; rependant, au fond, son caractère était républicain. Nommé sous-lieutenimt au régiment de Navarre, il émigra à la Révolution, en formant le projet d'aller che cher le passage aux Indes par le nord-ouest de l'Amérique. Au printemps de 1791. il s'embarque à Saint-Malo, arrive dans le Nouveau-Monde, rend visite à Washin;;ton, qui l'accueille favorablement, et s'enfonce dans un pays nouveau, s'enivrant de l'air de la liberté, et du majestueux silence de la solitude. Il ne rencontra point le passnge qu'il cherchait, mais, comme Bernardin de Saint-Pierre, il puisa, dans des paysages inconnus à l'Europe, le sujet du roman qui devait faire sa réputation.

A son retour d'Anaérique, il se joignit à l'armée de Condé et fut blessé au

d'un chevalier romain embarrassait la Voie Sacrée ; des prêtres couraient encenser leurs dieux, et des rhéteurs ouvrir leurs écoles.

Que de fois j'ai visité ces thermes ornés de bibliothèques; ces palais, les uns déjà croulants, les autres à moitié démolis pour servir à con^t^uire d'autres édifices! La grandeur de l'horizon romain se mariant aux grandes lignes de l'architecture romaine ; ces aqueducs qui, comme des rayons aboutissants à un même centre, mènent les eaux au peuple-roi sur des arcs de triomphe; le bruit sans fin des fontaines; ces innombrables statues qui ressemblent à un peuple immobile au milieu d'un peuple agité; ces monuments de tous les âges et de tous les pays, ces travaux des rois, des consuls, des Césars, ces obélisques ravis à l'Egypte, ces tombeaux enlevés à la Grèce; je ne sais quelle beauté dans la lumière, les vapeurs et le dessin des montignes; la rudesse même du cours du Tibre; les troupeaux de cavales demi-sauvages qui viennent s'abreuver dans ses eaux: cette campagne que le citoyen de Rome dédaigne maintenant de cultiver, se réservant à déclarer chaque année aux nations esclaves quelle partie de la terre aura l'honneur de le nourrir : que vous dirai-je enfin? tout porte à Rome l'empreinte de la domination et de la durée : j'ai vu la carte de la ville éternelle tracée sur des rochers de marbre au Capitule, afin que son image même ne pût s'effacer. {Livre IV.)