CONVERSION DE CLOVIS

Il était nécessaire à Clovis d'être chrétien pour garder les Gaules, et aux chrétiens des Gaules, que Clovis le devînt, pour les préserver.

Clotilde y travaillait avec zèle. Elle en avait eu l'espérance avant de quitter la Bourgogne; mais le succès ne répondait qu'imparfaitement à cette espérance. Clovis flottait indécis entre sa conviction encore incomplète, et le danger d'offenser les vieilles idolâtries des Francs. Les vérités du Christ se manifestaient à lui confusément et avec lenteur. Déjà incrédule aux idoles, il tardait à devenir croyant au seul Dieu. La politique lui persuadait à la fois le christianisme, et l'en dissuadait.

Pendant qu'il doutait et délibérait, Clotilde lui donna un fils. La pieuse reine, profitant avec habileté de la joie du roi, exigea que l'en-

* Charles-Ignace, comte DE PEYRONNET (1775—1854), célèbre ministre, né à Borde.ux. 11 était en 1830, ministre de Charles X, avec Polignac, Chantelauze et Guurnon-Ranville, et se rendit aussi impopulaire qu'eux par sgs vues arriérées. Il sign:i les fameuses ordonnances de 183(i, et continua ainsi à amener la révolution. Mis en jugement, comme criminel d'Etot, il fut condamne par la Chambre des piirs ;i une détention perpétuelle, mais six ans plus tard il fut gracié. Son Histoire des Francs fut écrite par lui au château de Ham, pendant sa captivité. Il a aussi composé queliiues vers, notamment, a-ton dit, la chanson si populaire de VUirondelle, qu'on trouvera plus loin, et les Pensées d'un prisonnier, 1834, 2 vol.

Nous donnerons, à l'article de M. de Saint-Maur, des renseignements que nous croyons authentiques, sur cette chanson dont l'origine a été contestée.

fant fût fait chrétien. Clovis, iléjà ébranlé, consentit. Il trouvait 'jon d'avoir cette occasion d'éprouver les dispositions des Francs. Le jeune prince eut donc le baptême. Mais, à quelques jours de là, il mourut, et le roi troublé, retourna en arrière et se repentit.

Clotilde eut un second fils. Elle insista encore, et obtint encore pour lui le baptême. Mais voilà que l'enfant est tout à coup saisi du même mal que son frère. Clovis éclate alors en reproches, s'imaginant que la colère de ses anciens dieux le poursuit. Clotilde, deux fois malheureuse, est consternée et désespérée. Mère, elle pleure; chrétienne, elle prie. Avec elle prient aussi les chrétiens. Enfin la mort est fléchie, et l'enfant guérit. Clovis, encouragé, commence à croire au Dieu de Clotilde.

D'autres événements survinrent. Sur le territoire enfermé entre le Danube, le Rhin et le Mein, deux peuples étaient établis, les Suèves et les Allemands. L'exemple donné par les Francs, les Visigoths et les Bourguignons, les excitait à chercher à leur tour un meilleur établissement dans de plus heureuses contrées. Ayant uni leurs forces, ils marchent, et, rencontrant au passage les Ripuaires, alliés des Francs^ et enfants, comme eux, des anciens Sicambres, ils font effort pour les surmonter. Ceux-ci appellent les Francs et Clovis accourt. Il n'avait garde de leur refuser une protection dont il comptait leur faire comprendre et payer le prix.

On combattit à Tolbiac, auprès de Cologne. Sigebert, de la race de Clovis, gouvernait ce pays avec le titre de roi. Ce fut lui qui commença l'attaque, tombant sur les Allemands avec une grande résolution. Mais il succomba. Les troupes, rebutées, reculèrent, et, renversé lui-même et blessé, son fils ne le tira qu'à grand peine de la mêlée.

Tout fut alors, chez les Francs, terreur et désordre. Chez les Allemands, l'ardeur et l'acharnement redoublaient. En un instant, Clovis, pressé et environné, se vit dans un extrême péril : il allait perdre sa gloire. Aurélien* alors rapprochant : «Clovis, dil-il,te fieras-tu toujours à tes dieux? — Non, reprit le roi; ils sont vains. Je les connais bien à cette heure. Dieu des chrétiens, sois-moi en aide, je me voue à toi. m Et disant ainsi, il s'élance Le courage revient aux siens, et l'on ne fuit plus. L'ennemi s'étonne. Il poursuivait des troupes lompues, c'est lui maintenant que l'on va rompre et poursuivre; il était vainqueur, le voilà vaincu.

Le carnage fut grand ; le roi des Allemands fut tué, la nation passa sous le joug, et paya tribut.

Au retour, Clovis, s' arrêtant à Toul, se fit catéchiser quelque temps par Saint-Wajstj Sainl-Médard et Sainl-Remy achevèrent.

Il vint à Reims. Là, ayant fait assembler les Francs, il se préparait à leur expliquer sa résolution. Mais il est prévenu par des acclamations unanimes : a Nous renonçons les dieux mortels, criait le peuple; nous croirons Remy, et n'obéirons qu'au Dieu immortel ! »

* Ministre de Clovis et chré'.ien.

V/4 m""' DL la R0C!!KJAQIT:LEIN.

On prépara la solennité du biiptême. L'pnlise de Saint-Martin fut parée avec une grande «■oniiiluosilé : de riches tenlnres, de précieux ■vases, des oier^jes >ans iioiulire, IfS pins snaves parfums, toutes les poin|ips el toute la niaicslé du culte chréiion. Trois mille catécliuniènes des Francs suivirent le roi au lia; t<''mi'; et quand ce prince s'avança, vêtu de hianc, pour le recevoir : « Sicauilue, lui dit Saint-Remy, liumilie-ioi et baisse la tête; brûle ce que lu as adoré, et adore ce quo lu biûié.» (Histoire des Francs.)

M^^ DE LA ROGHEJAQUELEIN ».

rB&GRXENT DES MÉMOIRES.