LA DÉROUTE DU MANS

Le Mans est situé sur la roule d'Alençnn à Tours. La route de Paris à ÂUf^ers se croise avec ceile-là, à une denii-licue de la ville. Un large puni, ï-ur la Sarlhe, se Irnuve à nioilic cliemin, ciptre les routes et le fuihourg. Le grand chemin d'Alençnn traverse dans la ville une grande place, (luis une petite, où abouiit une rue étroite, qui est le prolongement de la route de traverse du Muns à Laval. J"élais logée sur celte petite place.

Le «eciind jour, de grand matin, les républicains vinrent attaquer le Mans. On ne les attendait pas si lot. La veille, des levées en masse s'étaient [trésenlées, et avaient été bientôt dispersées. L'ennemi s'avanç i, par trois colonnes, sur le point i.ù les roules se croisent. M. de La Roclieja<|uelein embusqua un corps consiilérable dans un bois de sapins, sur la droite. Ce fut là que la défense fut le pins oiiiuiàlre : les bknis furent même repoussés plus d'une l'ois; mais leurs t:<''néraux rflmenaii,Mit sans cesse les colonnes. Nos gens se dcconrageaieut en voyant leurs ellorts inutiles. Peu à ipeu il en revenait beaucoup dans la ville; des oîiieiers même s'y laisbiucnt enliiûncr. Enfin, sur b^s deux heures de l'aprè.s-midi, la gauche des 'Vefldéens étant entièrecnent •enfoncée, il lallul abandonner le bois de sapins, ilenii voulut poster la troupe qui lui restait, dans un cluunp défendu par des haies et des fossés, où elle

• Marie-Lonise-Victoire DE DONWISSAN, Marquise DE LKSCDRE, en =e-

coiiiles iioce>, Marquise DE LA RÛCHEJAOUELKIN '1772—1857), fcièl.re fcniuie jiolilique. D'uu ciiiyclère vinl, liU' \(jiiiiit paiLif:er tous les périls (Je la guerre de Veiiiiée,'doBl s*s deux moris turent les héros Ses Mémoires vii ePe riiconte toutes K'S péripclies de son existciicc avenlureuse, curent un grand sucol's et furent traduits dans toutes les iiinpues de rEiinipc. On les réim|ir:!iie encore aujourd'hui. La rédaction en est due à la jinrlicipaiion de M. de BaniiUe.

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eût facilement arrêté la cavalerie. Jamnis il ne jnit la rallier. Trois fois, avec MAI. Forestier et Allard, il s'élança au iniliou des ennemis, sans être suivi d'aucun soldai. Les [laysnns ne voulaient même pas se retourner pour lirer un coup de fusil. Henri tnmba, en faisant sauter un fusse à son cheval, dont la selle tourna; il se releva. Le dé^espoir et la rage le saisirent. On n'avait pas dcciJé quelle route on prendrait en cas de revers. Il n'y avait aucun ordre donné, ni puur la déft-nse de la ville, ni pour la retraite. Il voulut y rentrer pour y pourvoir, et essaytr de ramener du monde. Il mit son elieval au fialop et culbutait ces misérables Vendéens, qui, pour la première fois, méconnaissaient sa voix. Il rentra au Mans. Tout y était en désordre. Il ne put pas rassembler un seul oKicier pour concerter ce qu'on avait à faire. Ses domestiques ne lui avaient pas même tenu un ciieval prêt : il ne put en cbanper. Il revint, et trouva les républicains qui arrivaient au pont. Il y fit placer de l'arlillerie, et on se défendit encore longtemps. Enfin, au soleil couchant, les bleus trouvèrent un jiué, et passèrent. Le pont fut abandonné. On se battit ensuite à l'entrée de la ville, jusqu'au moment où, renonçant à tout espoir, le pénéral, les officiers, les soldats, se laissèrent presque tous entraîner dans la déroute, qui avait commencé depuis longtemps : mais quelques centaines d'hommes restèrent dans les m.iisons, tirèrent par les fenêtres, et ne sachant pas au juste ce qui se passait, arrêtèrent toute la nuit les répuhlicaiu.s, qui osaient à peine avancer dans les rues, et qui ne se doutaient pas que notre défaite fût aussi entière. Il y eut des officiers qui se retirèrent à quatre heures du matin seulement. Les derniers furent, je crois, MM. de Sepeau.x et Allard. De braves paysans eurent assez de constance pour ne quitter la ville qu'à huit heures, s'éeha|ipant comme par miracle. C'est cette circonstance qui protégea notre iuite désordonnée, et qui nous préserva d'un massacre général...

Je descendis : on me mit à cheval: on ouvrit la porte. Je vis alors la place remplie d'une foule qui se pressait et se culbutait en fuyant, et dans l'instant, je fus séparée de toute personne de ma connaissance. J'aperçus M. Slofflet qui amenait les drapeaux. Cependant, le long du mur de la maison, il y avait un espace libre; je me glissai par-là : mais quand je voulus tourner dans la lue qui conduit au chemin de Laval, je ne pus y pénétrer; c'était là que la presse était la plus grande, et que l'on s'étouffait. Des chariots, des canons étaient renversés; les bœufs couchés par terre ne pouvaient se relever et frappaient à coups de pieds cen.x qui étaient précipités sur eux. Un nombre' infini de personnes, foulées au.\ pieds, criaient sans être entendues. Je mourais de faim, de frayeur. Je voyais à peine; le jour finissait. Au coin de la rue, deux chevaux étaient attachés à une borne et me barraient le chemin. La foule les repoussait sans cesse vers moi, et alors j'étais serrée entre eux et le mur. Je m'efforçais de crier aux soldats de les prendre et de monter dessus; ils ne m'entendaient pas. Je vis passer auprès de moi un jeune homme à cheval, d'une figure douce. Je lui pris la main : « Mon-