LE TOMBEAU DU KLEPHTE

Le soleil mollement balancé sur les flots,

De ses rayons niourjuls effleurait le rivage, i!

Et semblait à regret fuir un ciel saiis nuage; ijl

éléments essentiels; mais l'emploi exclusif du vers alexandrin a répandu sur toutes les parties de l'œuvre une monotonie qui émousse l'attention et la curiosité du lecteur. Dans une composition aussi complexe, où les régions de l'histoire ont pour confins le monde surnaturel et lantastiiine, il était indispensable que le réel et l'idéal eussent chacun leur langaj.'e distinct, que la corde dramatique ne fût pas la seule à résonner sur la lyre du [loète. C'était le cas où jamais d'utiliser toutes les ressources de notre prosodie, d'essayer de tous les rhylhmes, en un mot, d'intro luire dans cette immense symphonie des notes plus vibrantes et plus lyriques. Lemercier, peut-élre à son insu, a été plus philosoj'he que poêle; c'est pour cela qu'il a fait entrer dans son drame tant de persowiiapes abstraits, tels que l'honneur, la politique, la conscience, la mort, etc., qui traversent plus ou moins solennellement la mêlée humaine et se combattent à coups de harangues. Cet abus de l'allégorie devait ralentir la marche de l'action et diminuer l'efTet tragique d'un grand nombre de scènes.

Eu résumé, la Panhijpocrisiade ressemble à un ma^;ni(ique navire, imposant de forme et d'allures, mais tiop lourd pour bien manœuvrer en pleine mer; et pourtant, ce n'est pas l'énergie ([ui faisait défaut à l'aventureux capitaine; mais l'auteur de Christophe Colomb et de VAtlantiade s'élançait vainement à la découverte d'un nouveau monde poétique; un cour.int que ne pouvaient briseï ni sa volonté ni ses forces le ramenait toujours vers l'ancien rivage où la muse classique lui avait appris ses premiers chants. Cimbien eût été différente la destinée du poème dont nous venons de dire quelques mots, s'il eut été l'un des produits spontanés de la révolution littéraire qui marqua de sa date lumineuse tant d'œuvres qui ne le valaient pas, et si le poète à qui nous le devons, eût été, comme ses jeunes et glorieux rivaux, un enfant des premières années du • XIX' siècle. A. R.

' Ce morceau est imité d'un chant grec publié dans la collection de Fauriel, et dont M. Thaïes Bernard a également donné une imitation en vers français.

420 CAMPENON

A ses fils attentifs Dimos, le vieux Dimos,

Donnait des ordres en ces mots :

« Allez, enfants, allez ; de la source prochaine Pour le ri'pas du soir qu'on épuise les eiuix :

Toi, Lainprakis, di^ne sang d'un héros.

Fils de mon frère, approche et sois leur capitaine; Prends, revêts mon armure, et siège à mim côté. Et vous, mes compagnons, du cèdre qui m'oml)rage. Avec le fer chéri que j'ai longtem|)s porté, Coupez les verts rameaux; sur un lit de feuillage Que je repose encor de vous tous entouré! Hàtez-vous, que du ciel le ministre sacré Vienne entendre l'aveu des fautes de ma vie. Et du joug du péché que sa main me délie !... J'espérais rencontrer, pour prix de ma vaillance. En frappant l'infiilèle un plus noble trépas ! Mon heure a bien tardé, la voici qui s'avance....

Du Klephto, qui meurt dans vo.s bras, Préparez, mes amis, la demeure dernière. Que mon tombeau soit vaste, et debout sur la pierre, Que j'y puisse conibaltre au moment du réveil ; Qu'il s'entr'ouvre aux regards de l'Orient vermeil;

Et, lorsque la saisou nouvelle De son soulfle embaumé ranimera vos champs, Le rossignol plaintif et la vive hirondelle

Viendront m'annnncer le printemps. »

CAMPENON '