HUMBOLDT

avnit rnndiiit sfts petits pour les faire hoiro à In rivière. Ne trouvant aucun arbre sur la plagie, nous plantâmes les rames en terre ponr y attacher nos hamacs. Tout se passa assez tranquillement jusqu'à 1 1 heures de la nuit. Alors il s'éleva dans la forêt voisine un bruit si épouvantable, qu'il était presque impossible de fermer l'œil. Parmi tant de voix d'animaux sauvages qui criaient à la fois, nos Indiens ne reconnaissaient que ceux qui se faisaient entendre isolément. C'étaient les petits sons flijtés des sapajous, les frémissements des alouates, les cris du tigre, du couguar, ou lion américain sans crinière, du pécari, du paresseux, du hocco, du paraqua, et de quelques autres oiseaux gallinacés. Quand les jaguars approchèrent de la lisière de la forêt, notre chien, qui n'avait cessé d'aboyer jusque-là, se mit à hurler et à chercher de l'abri sous nos hamacs. Quelquefois, après un long silence, le cri des tigres venait du haut des arbres; et dans ce cas, il était suivi du sifflement aigu et prolongé des singes, qui semblaient fuir le danger dont ils étaient menacés.

Je peins trait pour trait ces scènes nocturnes, parce que, embarqués récemment sur le Rio Apure, nous n'y étions pas encore accoutumés. Elles se sont répétées pour nous, pendant des mois entiers, partout où la forêt se rapproche du lit des rivières. La sécurité que montrent les Indiens inspire de la confiance aux voyageurs. On se persuade avec eux que tous les tigres craignent le feu, et qu'ils n'attaquent point un homme couché dans son hamac. En effet, les cas où ces attaques ont lieu sont extrêmement rares, et, pendant un long séjour dans l'Amérique méridionale, je ne me souviens que du seul exemple d'un Llanero qui lut trouvé déchiré dans son hamac vis-à-vis de l'île des Achaguas.

Lorsqu'on interroge les indigènes sur les causes du bruit épouvantable que tout, à de certaines heures de la nuit, les animaux de la forêt, ils répondent gaiement : « Ils tètent la pleine lune. » Je pense que le plus souvent leur agitation est l'efl'et de quelque rixe qui s'est élevée dans l'intérieur de la forêt. Les jaguars, par exemple, poursui-

Cosmos (1847-51), qui estnn tableau de l'univers entier, et dont l'introduction a été écrite en français par Humboldt lui-même, car il possédait notre ian;,'ue aussi bien que la sienne, ainsi que l'illustre Leibnitz, qui composa sa Théodicée en français. (Voir au Répertoire.)

Il eut pour compagnon de voyage et pour ami

Amédée-Jacques-Alexandre GOUJAUD, connu sous le nom de BONFLAND, (1733—1858), botaniste distingué, né à La Rochelle. Ce savant est surtout célèbre pour avoir subi une captivité de vingt ans au Paraguay. Le docteur Francia, qui gouvernait alors celte province, l'ayant pris pour un e.-ipion politique, le retint prisonnier malgré toutes les démaiciies des puissances européennes. Ce n'est qu'à la mort du docteur rrancia que Bonpland put recouvrer sa liberté. Il a laissé le récit de ses voyages et de son séjour au Paraguay. — Plantes équinoxiales, 2 vol., 1805.

Charles -BuUlaume, baron DE HDMBOLDT (1767— 1835), frère du naturaliste.

ni»Yi.K.

vent les péoaris et les tapirs qui, ne se di-fentlant que pnr Immoinlm», fuient en lu 'les serrées, en renversnnt les biiissiuis ([u'ils renconlriMil snr leur clieniin. Elïrayés de cette lutte, les sin*;es, tiniiiles et déliants, répondent de la cime des arbres aux cris des grands animaux. Us réveillent les oiseaux qui vivent en société, et peu à peu toute la ménagerie est en mouvement. Nous verrons bientôt que ce n'est pas toujours par un beau clair de lune, mais surtout au monient de l'orage et des grandes averses, que ce vacarme a lieu parmi les bétes sauvages. « Que le ciel leur accorde une nuit tranquille et du repos comme à nous autres, » disait le moine qui nous accompagnait au Hic Negro, lorsque, excédé de fatigues, il aidait à établir notre bivouac! Celait, en effet, une position bien étrange que de ne pas trouver le silence au milieu de la solitude des bois. Dans les liôtelieries d'Uspagne, on redoute le son aigu des guitares de l'apparlemont voisin ; dans celles de rOrénoque, qui sont une plage ouverte ou l'ombrage d'un arbre isolé, on craint d'être troublé dans le sommeil p;ir des voix qui sortent de la forêt. {Tume VI, Livre VI, Cliap. XVIll.)