M°- D'ANTREMONT

FRAGMENT d'uNE LETTRE A VOLTAIRE A QUI ELLE ENVOTAIT QUELQUES OUVRAGES FIS VERS.

A Aubenas, le 4 Février 17G8. Monsieur, Une femme qui n'est pas Madame Desforges-Maillard 2. une femme vraiment femme, et femme dans toute la force du terme, vous prie de lire les pièces renfermées sous celle enveloppe; elle fait, dos vers parce qu'il faut faire quelque chose, parce qu'il est aussi amusant d'assembler des mots que des nœuds, et qu'il en coûte moins de symétriser des

* Harie-Anne-Henrlette Fayan de l'Estang, marquise de Ribière D'AN- TREMONT (1746 — l6U'2) Elle a écrit des vers agréables, qui lui valurent une ré|ionse de Voltaire. C'est ainsi que son nom a été conservé. Les admirateurs qui composaient son cercle vantaient surtout son Ode au Silence.

2 Paul DESFORGES MAIUARD (1(199—177-2), avocat et littérateur, né an Croisic. Il se rendit célèbre en publiant, pour mystifier le public, des poésies qu'il envoyait au Mercure de France, sous le pseudonyme de M"' Malerais de la S'i^'ne. Voltaire lui-même s'y laissa tromper, mais quand la ruse fut dévoilée, on ne fit plus attention aux vers ni à l'auteur. Piron a tiré parti de cette mystification littéraire daus la Métromanie.

Voici la poésie que lui avait adressée Voltaire, en lui envoyant l'Histoire de Charles XII :

Toi dont la voix brillante a volé sur nos rives. Toi qui tiens dans Paris nos muses attentives.

Qui sait si bien associer

Et la science et l'art de plaire.

Et les talents do Dushoulière

Et les études de Dacier, Pose envoyer aux pieds de ta Muse divine Quelques faibles écrits, enfants de mon repos, Charles fut seulement l'objet de mes travaux,

Henri quatre fut mon héros

Et tu seras mon héroïne.

M™" D ANTJ\I'MONT. 7,?

pensées que des pompons; vous ne vous apcivpvrez quo trop, Monsieur, que ces vers lui ont peu coûté, et vous lui direz que

Des vers faits aisément sont rarement ai?és.

Elle se rappelle vos préceptes sur ce sujet, et ceux de Roilcau, qui partage avec vous l'art de graver ses ccrils dans la mémoire de ses lecteurs, et d'instruire l'esprit sans lui demander des elTorls. Vos principes et les siens sont admirables, mais ils ne s'accordent pas avec la légèreté d'une personne de vingt-un ans, qui a beaucoup d'antipathie pour tout ce qui est pénible; lieureusement je rime sans prétention, et mes ouvrages restent dans mon portefeuille ; s'ils en sortent aujourd'hui, c'est parce qu'il y a longtemps que je désirais d'écrire à l'homme de France que je lis avec le plus de plaisir, et que je me suis imauiné que quelques pièces de vers serviraient de passeport à ma lettre; je n'ai point eu d'autres motif», Monsieur :

Il est (les femmes beaux-esprits :

A Pindare autrefois, dans les jeux Olympiques,

Corinne des succès lyriques

Très-souvent disputa le prix.

Pindare, assurément, ne valait pas Voltaire;

Corinne valait mieux que moi :

Qu'il faudrait être téméraire

Pour entrer en lice avec toi !

Mais je le suis assez pour désirer de plaire

A l'écrivain dont le goût est ma loi.

Si tu daignais sourire à mes ouvrages,

Quel sort égalerait le mien !

Tu réunis tous les suffrages,

Et moi, je n'aspire qu'au tien.

Il serait bien glorieux pour moi. Monsieur, de l'obtenir ; n'allez pourtant pas croire que j'ose me flatter de le mériter, mais croyez que rien ne peut égaler les sentiments d'estime et d'admiration avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc. ' .

' Voici la réponse de Voltaire :

A Ferney, pays de Gex, le 20 février 17C3. Vous n'êtes point la Dcsforges-Maillaril : De l'Héliconce triste hermapiirodite Passa pour femme, et ce fut son seul art ; Dès qu'il fut homme, il perdit son mérite. Vous n'êtes point, et je m'y connais bien, Cette Corinne et jalouse et bizarre Qui par ses vers, où l'on n'entendait rien. En déraison l'emportait sur Pindare.

Sapho, plus sap;e, en vers doux et charmants, chanta l'amour ; elle est votre modèle. Vous possédez son esprit, ses talents; Chantez, aimez, Pliaon sera fidèle.

Voilà, Madame, ce que je dirais, si j'avais l'âge de vingt-un ans, mais j'en