I. NOS grand'mères

Nos grand'mères n'étaient pas si bien vêtues qlieilos iertimes: mais elles apercevaient d'un coup-d'œil tout ce qui pouvait intéresser le bienêtio (le la famille : elles n'étaient pas aussi répandues : on ne les voyait pas incessamment hors de leurs maisons : contentes d'une royauté domestique, elles regardaient comme très-importantes toutes les parties de celte administration. Telle était la source de leurs plaisirs etle fondement de leur gloire; elles entretenaient le bon ordre et l'harmonie dans leurs empires, fixaient le bonheur dans leurs foyers, tandis que leiirs filles abusées vont le chercher vainement dans le tumulte du monde. Les détails de la table, du lofiement, de l'entretien, exerçaient leurs facultés; l'économie soutenait les maisons les plus opulentes, qui s'écroulent aujourd'hui. La femme paraissait s'acquitter d'une tâche égale aux travaux du mari, en end)rassant cette infinité de soins qiil regardent l'intérieur. Leurs iilles formées de bonne heure, concouraient à faire régner dans les maisons, les charmes doux et paisibles de la vie privée; l'homme à marier ne craignait plus de choisir celle qui, née pour imiter sa mère, devait perpétuer la race des femmes soigneuses et attentives.

Que nous sommes loin de ces devoirs si simples, si attachants! Une conduite réglée et uniforme ferait le tourment de nos femmes; il leur faut une dissipation perpétuelle, des liaisons à l'infini, tous les dehors

ai soixante-quatorze passés; vous avez de beaux yeux sans doute; cela ne peut être autrement, et j'ai presque perdu la vue; vous avez le Feu brillant de la jeunesse, et le mien n'est plus que de la cendre froide; vous me ressuscitez, mais ce n'est que pour un moment, et le fait est qi'e je suis mort.

C'est du fond de mon tombeau que je vous souliaile des jours aussi beaux que vos talents.

J'ai l'honneur d'être, etc. De Voltaire.

* Louis-Sébastien MERCIER (1740— 1814), littérateur et écrivain politique, né à Paris. On a dit de lui que c'était un homme de génie manqué, et assurément l'adjectif est vrai, car cet auteur a quelque chose de brutal, outre son amour du paradoxe, qui lui lit dénigrer les sciences, sans en savoir un mot. Aussi paradoxal que Bernardin de Saint-Pierre, il alla encore plus loin, en Itrétendaiit qr.e la terre était plate, et que le soleil tournait tout autour comme un cheval de carosse. il essayait en même temps d'aliimer Corneille et Racine. Malgré tant de travers, cet écrivain eutiiuelque valeur. Il prétendait que dans L'an ?440, publié en 1771, il avait tout prédit, depui-: les crimes de la lUvolution jusqu'à l'ado. ition des chapeaux ronds. tlITtctivuinent , cet ouvrage bizarre annonce plusieurs changements qui se sont réalisés dojiuis.

Mercier avait débuté par un Essai sur l'art dramatique, où il censure avec

(\c la représentation et de la vanité. Elles ne sont jamais bien dans (ouïes ces courses, parce qu'elles veulent être absolument où la nature ne veut pas qu'elles soient : et tant qu'elles auront perdu le gouvernement de h famille, elles ne jouiront jamais d'un autre empire.

Autre observation : les domestiques faisaient alors partie de la fainille, on les traitait moins poliment, mais avec plus d'affection ; ils le [voyaient et devenu ient sensibles et reconnaissants. Les maîtres étaient mieux servis, et pouvaient compter sur une fidélité bien rare aujourd'hui. On les empêchait à la fois d'être infortunés et vicieux, et pour ; l'obéissance, on leur accordait en échange bienveillance et protection. Aujourd'hui les domestiques passent de maison en maison, indiftéreuts à quels maîtres ils appartiennent, rencontrant celui qu'ils ont quitté, sans la moindre émotion; ils ne se rassemblent que pour révéler les secrets qu'ils ont pu découvrir; ils sont espions, et comme on les paie bien, qu'on les. habille bien, qu'on les nourrit bien, mais qu'on les méprise, ils le sentent, et sont devenus nos plus grands ennemis; autrefois leur vie était laborieuse, dure et frugale; mais on les comptait pour quelque chose, et le domestique mourait de veillesse à côté de son maître.