LES GRECS ET LES ITALIENS

î/ltalie, OÙ la littérature grecque venait d'être transportée par les soins de Boccace et do la républi(]ue nurcntine, était le pays de l'En-

< Jean Charles-Léo-Simoado DE SISMONDI (1773—1841), célèbre historien et écoiioniisli', né à (jeiié\c.

Son |)rincii)al oiivi;i;.'e est Vllistoirc dex Français, 1821-184-, 28 vol., qu'il laissa iniirlievée, et (pii fut teriniin'c par Aniéilée Ucnée. (^e livie im|iortant et |)lein de recherches, manque de coloris dans le style, et l'auteur fait souvent

rope le plus propre à faim revivre rancienno Grèce. La nature cllemônie s'est plu à doter ces deux mafinitiques coutrées de dons ;t peu près semblables. Elle a' multiplié dans l'une et dans l'autre, les sites pittoresques; elle y a entassé des rocliers niaj(!stueux, creusé des valions riants, et ménagé des cascades rafraîcbissuntes; elle a orné, comme pour un jour de fête, leurs campagnes de la plus riche vé{;étation; et, tandis qu'elle a enrichi à l'envi l'Italie et la Grèce par les prodiges de sa puissance, elle a aussi donné aux hommes qui les habitent, des qualités semblables, si du moins l'on peut reconnaître le caractère primitil" d'un peuple, lorsqu'il a déjà été altéré par les gouvernements divers. Les qualités communes aux peuples de l'Italie et de la Grèce, les qualités permanentes, dont le germe s'est maintenu sous tous les gouvernements, et se tiouve encore, sont une imagination vive et bril lante, une sensibilité rapidement excitée et rapidement étouffée : en (in, le goût inné de tous les arts, avec des organes propres à apprécier ce qui est beau dans tous les genres, et à le reproduire. Dans les fêles du peuple des campagnes, on démêlerait aujourd'hui des hommes en tout semblables à ceux dont les applaudissements animèrent le génie de Phidias, de Michel-Ange ou de Raphaël. Ils ornent leurs chapeaux de fleurs odorilérantes; leur manteau est drapé d'une manière pittoresque, comme celui des statues antiques : leur langage est ligure et plein de feu; leurs traits expriment toutes les passions, et, en effet, ils sont susceptibles de l'amour le plus impétueux, de la colère la plus bouillante. Aucune fête ne leur paraît complète si les facultés morales de l'hounne n'y ont eu quelque part, si l'église où ils se réunissent n'est ornée avec goût et d'une manière pittoresque, si une musique harmonieuse n'élève leur inne vers les cieux. Leurs divertissements portent le même caractère : lorsque, sur leur salaire, ils ont dérobé à leurs besoins une pénible épargne, ils ne la consacrent point à se procurer des boissons enivrantes et des plaisirs crapuleux : mais ils la portent, comme un tribut, aux théâtres, aux poètes improvisateurs, aux conteurs d'histoires qui éveillent leiu" imagination, et qui nourrissent leur esprit. L'Italie

preuve d'intolérance, en voulant juger le moyen âge avec les idées du protestantisme. Mais U ne faut pas oublier que VHistoîre des Français ouvre une nouvelle ère dans la manière de considérer les événements, et surtout de les exposer. Sans cette volumineuse hisloiie, Henri Martin aurait eu des dilficultés pour rendre la sienne si én.inente. Il a profité de Sismondi, au point de vue des faits, en donnant à l'écrivain genevois, l'animation qui lui manquait.

Après VHistoire des français, Sismondi écrivit l'Histoire des républiques italiennes et du moyen âge, IS'iS-lbQG, 16 vol., dans laciuelle il a débrouillé, le premier, le réseau i)resque inextricaijle de la féodalité italienne.

On a encore de Si.smondi : De la littérature du midi de l'Europe, 1819, 4 vol. ; De la Riclœsse commerciale, 1808, 2 vol. ; Nouveaux principes d'économie politique, Ibl'J, 2 vol.

On a publié une partie de ia correspondance de Sismondi; elle révèle un houime d'un caractère doux elbienvcillanl, et de mœurs patriarcales.

est aiijoiird'liui le soûl pays où le bouvier et le vigneron, le laboureur et ]»> berficr, remplissent avec leurs femmes et leurs oiifants, les salles (le spectacle; c'est le seul où ils puissent comprendre îles tragédies qui leur représentent les héros des temps passés, et des fables poétiques dont le souvenir ne leur est point absolument étranger.

{Tome VI.)

nLAGMENT DE XHISTOIIUB DES FRANÇAIS.