MORT DE RICHELIEU

Le i" décembre 4642, Richelieu fut saisi d'un violent accès de lièvre, d'une cruelle oppression à la poitrine et d'une vive douleur au côté. Le malade sentit lui-même alors que sa fin était prochaine; il .se confessa. Il reçut le lendemain la visite du roi (Louis XIII^; il lui recommanda sa famille, il lui indiqua les personnes les plus capables de le servir, puis il se prépara à la mort. Le jour suivant, il reçut encore une visite du roi, qui avait quitté Saint-Germain pour le Louvre, afin de se rapprocher de lui. Comme les médecins déclaraient que leur art ne présentait plus de ressources, on essaya de celles d'un empirique, qui lui rendit en effet quelques heures de vigueur : mais lui-même ne s'y trompa pas, et vers midi, le 4 décembre, il expira dans la cinquante-huitième année de son âge. Richelieu, de même que presque tous les personnages de ce siècle, fit ce qu'on nomme communément une belle mort, une mort chrétienne. Ceux qui furent, en un si grand nombre, envoyés à l'échafaud, tout comme ceux qui les y envoyèrent, exprimèrent d'une manière touchante, dans leurs derniers moments, leur foi, leur résignation, leur confiance en Dieu et leur oubli des injures qu'ils avaient reçues. Nous devons les estimer tous heureux d'avoir trouvé dans la religion des consolations et du courage; mais nous ne devons pas juger leur caractère ou leurs actions d'après leur conduite à cette heure suprême. Soit que leur esprit fût trop troublé pour juger eux-mêmes la ligne qu'ils avaient parcourue, soit ()ue leur illusion sur leur conduite fût entretenue par ceux qui les entouraient, on vit les plus malhonnêtes gens parler et sentir en vrais chrétiens; on les vit quelquefois repentants de leurs petits péchés, jamais de leurs grands crimes. Richelieu, en recevant le saint-sacrement, s'écria : « Voilà mon juge devant qui je paraîtrai bientôt; je le jirie de bon cœur qu'il me condamne si j'ai eu autre intention que le l)ien de la religion et de l'État... Je pardonne de tout mon cœur, dit-il cMicore, à mes ennemis, et comme je prie Dieu qu'il me pardonne à moi-même. »

Le roi fut peu ému de la mort de Richelieu ; quelques-uns assurent même qu'il en témoigna de la joie. La maladie les avait aigris tous les deux; ils se faisaient souiïrir mutuellement, et Louis XIII était bien las de la tyrannle^de son ministre ; toutefois il ne se sépara point de ceux que

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ce ministre avait élevés. Le soir même il appela le cardinal Mazarin à son conseil, et le lendemain il adressa aux parlements, aux gouverneurs de provinces, ainsi qu'aux ambassadeurs, une circulaire par laquelle il ainionçait vouloir maintenir en ses conseils les mêmes personnes qui l'avaient servi pendant l'administration de Richelieu, y appeler Mazarin, maintenir la bonne intelligence avec ses alliés, et agir avec la même vigueur et la même fermeté qu'il avait montrées jusqu'à ce jour. Il (it faire au cardinal, le 13 décembre, les plus magnifiques obsèques; il approuva la distribution de sa fortune et de ses charges, il accepta les legs splendides qui lui étaient destinés à lui-même.

{Tome XXI IL)

TOEPFFER ».

FRAGMi:9JTS DE IJL BIBUOTHÈQUE DE MOlff OlffCLE.

L'idée de la mort est lente à naître ; mais une fois qu'elle a pénétré dans l'esprit de l'homme, elle n'en sort plus. Jadis son avenir était la vie, maintenant, de tous ses projets, la mort est le terme. Aussi dès-lors elle intervient à tous ses actes : il songe à elle lorsqu'il remplit ses greniers, il la consulte lorsqu'il acquiert ses domaines, elle est présente quand il passe ses baux, il s'enferme avec elle dans son cabinet pour tester, et elle signe au bas avec lui.

La jeunesse est généreuse, sensible, brave... et les vieillards la disent prodigue, inconsidérée, téméraire.

La vieillesse est ménagère, sage, prudente... et les jeunes hommes la disent avare, égoïste, poltronne.

« Adolphe TOEPFFER (1799 —1846), littérateur et artiste, le Nodier de la Suisse, né à Genève. Fils d'un peintre de paysage et de genre, il cultiva luimènoe d'abord la peinture, mais il y renonça, dès l'âge de vingt ans, à la suite d'une ophthalmie, vint terminer son éducation à Paris, et, de retour à Genève, créa un pensionnat qu'il dirigea jusqu'à sa mort. Sa première vocation n'était pas entièrement évanouie. Le dessinateur succéda au peintre, et toutes les fois que, dans ses relations avec le public, Toepffer rencontrait une ligure qui prétait à la charge, il en faisait une nouvelle caricature pour ses albums. C'est ainsi qu'il a composé les histoires de MM. Vieuxbois, Jabot, Pencil, Crépin, Cryptogame et du docteur Festus.

l'endant les vacances, Toepl'fer conduisait ses élèves dans les Alpes et en Italie, les laissant dessiner à leur guise et consigner leurs impressions sur des carnets. « Un domestique fidèle, le sergent-fourrier de la troupe, dit M. Kramer, la devançait pour préparer le gUe et le repas; les plus vigoureux marcheurs formaient l'avant-garde et reconnaissaient le terrain; le gros de la troupe se composait de M. Toepffer, de M"" Toepffer, que les excursions pédestres n'effrayaient pas, et des jeunes gens calmes, modérés et point chercheurs d'aven-

506 TOKPFl'ER.

Mais pourquoi so jupoiU-ils, et comment pourraient-ils se jui:;(m-? ils n'ont point de m-sure connnune. Les uns calculent tout sur la vie, et les aulies tout sur la mort.

H est critique, ce moment où l'horizon de l'homme change. Ces plafies (le l'air, naguère lointaines, infinies, se rapprochent; ces lanlastif|ues et brillantes nuées deviennent opaques et innuohiles; ces es[iaces d"azur et d'or ne montrent plus que la nuit au bout d'un court crépuscule .. Oh! que son séjour est changé! que tout ce qu'il faisait avait peu de sens! 11 comprend alors que son père soit sérieux, que s(in aïeul soit yrave, qu'il se retire le soir quand les jeux commencent.

Lui-même s'émeut, cette nouvelle idée travaille son cœur, elle y réveille le souvenir de beaucoup de paroles, de beaucoup de choses, dont il ne pénétra point jadis le lugubre sens ou le charme consolateur...

C'était aux jours de sa première jeunesse, un dimanche, il vit, il entendit des convives réjouis, assis sous une treille, lêtant la vie, narguant la tombe; l'on riait, l'on buvait, l'on égayait celte courte existence, et le couplet, s'échappunt de dessous le l'cuiHaj^e, volait joyeusement par les airs :

Puisqu'il faut dans la tombe noire S'étendre pour n'en plus sortir, Amis! il faut jouir et hoire; Amis! H faut boire et jouir.

tares; enfin à l'arrière-garde se trouvaient les traînards, les flâneurs et les amateurs de fraises et do myrtilles. Et toute cette petite troupe s'en allait par monts et vallées, croquant les points de vue, ravageant les auberges, saluant It-s passants, devisant et moralisant, sans s'inquiéter ni de la pluie, ni du suleii, ni du départ, ni de l'arrivée. »

Toepffer est aussi original dans ses écrits que dans ses dessins. Les Nouvelles genevoises rappellent la manière de Nodier par un mélange de sensibilité et d'ironie, exprimées dans un style souvent entaché de recherche et d'archaïsme. L'auteur est un charmant fantaisiste, amoureux de plantes, d'insectes, de vieux livres, légèrement sceptique, mais avec tant de grâce, qu'on ne peut lui en vouloir.

Il a surtout réussi dans les nouvelles. Parnai ses ouvrages de longue haleine, on remarque le Presbytère, le Voyage en zig-zag, et les Réflexions et vienus propos d'un peintre genevois.

(( Né avec ce siècle, j'en ai l'àfre ; et la jiensée que ce frère jumeau est irrévocablement destiné à me survivre bien des .nnnées, rend pour moi plus déterminé en quelque sorte, et plus visiblement piocliain que pour beaucoup d'autres, le terme de mon existence ici-bas.

« Il commence, lui, sa quarante-quatrième année. Pour un siècle, c'est l'âge mûr à peine; pour un homme c'est laiiprochc du déclin, des froidures, des

TOEPFFER. LOI

Et quand la camardc à l'œil cave Viendra nous vétir du linceul.

Encore un verre!... et de la cave Passons tout d'un saut au cercueil!

Et le chœur répétait avec une mâle et chaude harmonie

Et quand la camarde à l'œil cave Viendra nous vêtir du linceul, Encore un verre!... et de la cave.

Passons tout d'un saut au cercueil!

Autrefois, plus anciennement encore, c'était, au coin d'un champ pierreux, un vieillard iiitirme, courbé sous le rude travail du labouraf;e. Sous le feu du soleil, il défiicliail une lande stérile; la sueur ruisselait de sa tète chauve, et la bêche vacillait dans ses mains desséchées.

En cet instant, un cavalier longeait la haie. A la vue du vieil homme il modéra son allure : « Vous avez bien de la peine? » lui dit-il. Le vieillard, s'arrêtant, fit sij^ne que la peine ne lui manquait pas; puis bientôt, reprenant sa bêche : « 11 faut, dit-il, prendre patience pour gagner le ciel ! »

Souvenirs lointains, mais puissants, et dont chacun recèle un germe bien divers. Lequel veut éclore?...

La nuit, au bout de ce court crépuscule, est-elle éternelle? Qu'alors je choque le verre avec vous, convives réjouis; qu'avec vous je fêle la vie, je nargue la camarde!.. Qu'alors je place tout en viager, et sur ma tète, honneurs, vertus, humanité, richesse; car mon Dieu, c'est moi;

feuilles mortes qui jonchent l'allée au bout de laquelle s'ouvre le cimetière.

(( J'y marche, dans cette allée, j'y marche avec ma compaj,'ne, et suivi de nos enfants, de qui la gaité et la grâce m'attendrissent... Vous aurai-je vus grandir et prospérer? pensé-je en les considérant; aurai-je, aïeul bien-aimé, béni de mes mains vacillantes les tendres fruits de vos hyménées?

« Cependant ils continuent de jouer; et la vue de ces cyprès, dont les cimes funèbres dépassent là-bas le mur d'enceinte, ne les a point distraits encore de la fête que c'est pour eux de vivre.

<( Pour moi, au contraire, déjà la vue de ces cyprès commence à désenchanter mon âme et flétrit mes plaisirs... Insensiblement se dévoile toute la menlerie des désirs terrestres, même accomplis, des succès de ce monde, même obtenus!... Quoi, me dis-je alors avec stupeur, la vie de l'homme est donc cet arbre qui ne fleurit qu'une fois, pour ne donner que des fruits sans saveur! Uranchage de plus en plus dépouillé , bois tout à l'heure stérile, que vais-je devenir? »

(Réflexions et menus propos d'un peintre genevois.)

Quelque courte qu'ait été la vie de Toeplfer, elle a été cependant assez longue, parce ([u'elle a été bien remplie et bien employée.

508 TOEPFFF.n.

mon éternité, ces quelques jours; ma part de félicité, tout ce que je pourrai prendre sur la part des autres, tout ce que je pourrai tirer de voluptés de mon corps, donner de jouissances à ma chair! Honnête, si je suis fort, riL-he, bien pourvu par le sort; mais honnête encore, si, faible, je ruse; si, pauvre, je dérobe; si, désliérité, je tue dans les ténèbres, pour ravoir ma part à l'héritage; car ma nuit s'approche, et autant qu'eux j'avais droit à jouir!

Et quand la camarde à l'œil cave

Gai couplet, que je te trouve triste! Tu me semblés comme ce sol fleuri, qui ne recouvre qu'ossements vermoulus!

Mais si la nuit s'ouvre au bout de ce court crépuscule I... si elle n'est qu'un voile épais qui cache des cieux resplendissants et infinis?..

Alors, vieil homme, que je m'approche de toi; tes haillons m'attirent; je veux cheminer dans ta voie.

Quelle paix pour le cœur, et quelle lumière pour l'esprit ! Une tâche commune, un Dieu commun, une éternité commune ! Venez, mon frère, votre misère me touche ; cet or me condamne, si je ne vous soulage. Souffrance et résignation, richesse et charité, ne sont plus de vains mots, mais de doux remèdes, et des pas vers la vie!

Le mal est donc un mal; le bien est donc à choisir et à poursuivre. La justice est sainte, l'humanité bénie; le faible a ses droits, et le fort ses entraves. Puissant ou misérable, nul n'est déshérité que par son crime... "Voluptés, plaisirs, richesses, vous avez vos laideurs et vo redevances. Indigence, douleurs, angoisse, vous avez vos douceurs e,t vos privilèges... Mort! que je ne te brave ni te craigne; que seulement je m'apprête à voir ces plages lortunées dont tu ouvres l'entrée.

Vieil homme, que je te trouve sain, riche, consolateur! Tu me semblés comme ces vieux débris qui, dans les lieux écaités, recouvrent un trésor.

Ainsi changent les objets selon le point de vue. Ainsi est critique ce moment où, l'idée de la mort envahissant l'esprit de l'homme, deux voies s'ouvrent devant lui.

Si l'homme était purement logicien, selon son point de départ, on le verrait, par ime nécessité impérieuse, fatale, cheminer, de prémisses en conséquences, dans l'une ou l'autre de ces deux voies. Heureusement l'homme, indépendamment de toute doctrine, connaît et aime l'ordre, la justice, le bien; la vertu, lorsqu'il l'a goùlée, l'attire él le retient à elle. D'ailleurs, pauvre raisonneur, esprit flottant, être faible.

DALZAC. 509

travnillé de passions, ou tout entier à ses besoins, il n'a ni le temps ni la force d'êlre atroce ou sublime... Toutefois, suivez ce troupeau, observez ceux qui s'isolent pour lui être bienfaisants ou funestes ; vous y rencontrerez, parmi les plus convaincus, les plus énergiques aussi, et vous les verrez marcber à la vertu sans orgueil, ou aux forfaits sans remords.

Pourtant, pauvre couplet, je ne t'en veux pas, tu ne songeais point mal; il est bon de boire, il est bon de chanter : la joie élargit le cœur. Sous la treille, au bruit des flacons, c'est au grave, à l'austère de se retirer, et tu arrives alors, porté sur les ailes de la gaieté et de la folie.

Est-ce ta faute, si quelques refrains échappés de dessous ce feuillage vinrent frapper l'oreille d'un jeune enfant qui gravissait la côte en compagnie de son oncle?

(Nouvelles genevoises.)