JÉSUS PEINT PAR RAPHAËL

La tête du Sauveur des hommes paraissait sortir des ténèbres figurées par un fond noir; une auréolj de rayons étincelait vivement autour de su chuvoluru d'où cette lumière voulait sortir; 60us lu Iront, sous les

chairs il y avnit une éloquente conviction qui s'échafpait de chaque Irait par de pénétrantes cffluvos; les lèvres venaient de faire entendre la pardle de vie, et le spectateur en cherchait le retentissement sacré dans les airs, il en demandait les ravissantes paraboles au silence, il l'écoutait dans l'avenir, la retrouvnit dans les enseignements du passé. L'Evanpiie était trailuit par l.i simplicité calme de ces adorables yeuoù se réfujiiaient les âmes troublées; enfin sa religion se lisait toiit enx tière en un suave et magnifique sourire qui semblait exprimer ce précepte oij elle se résume : Aimez-rous les uns les autres! Celte peinture inspirait une prière, recommandait le pardon, étouffait ré^oï>nie, réveillait toutes les vertus cnnorinies. Parfaj:eant le privilège des encliantements de la musique, l'œuvre de Raphaël vous jetait sous le charme impérieux des souvenirs, et son triomphe était complet : on oubliait le peintre. Le prestige de la lumière agissait encore sur cette T'crvcille; par m(mients. il setnblait que la tête s'éleviit dans le lointain, au sein de quelque nuage.

VOYAGE DANS l'iNDE.

Camp deCnrsoli, au sommet de la vallée de la Jiimnah, sous ses sources, à 2,615 mètres au-dessus de Calcutta, 15 mai 1830.

Il y a bien longtemps que je ne t'ai écrit, mon bon ami ; cependant je ne puis croire mon registre, qui, après — Chandernagor, le 21

* Victor JACQUEMONT (1801—1832), voyapcur et naturaliste, né à Paris, mort à Bombay. Doué d'un esprit remarquable et d'une aclivité incessante, il sonjrea de bonne lieure à se l'aire un nom, en parcourant l'Inde. '( Qu'est-ce que la liberté, disait-il, est-ce un but ou un moyen? Est-ce une chose qui puisse se suffire à elle-même? La iiberlé n'est précieuse (ju'autant qu'on l'emploie à travailler. » Fidèle à cet axiome, il se fil chart,'er en 1828 d"une mission pour l'Inde, iiarcourul l'Himalaya, le Thibct, pénétra jusqu'à Laliore, et visita le Cachemire et le Penjnb. Lorscju'il arriva à Bombay, après avoir surmonté des difficultés inouïes, ime lé>:ère imprudence causa sa mort. 11 a laissé le j'ournai lie son voyage dm> s l'Inde, mais on estime surtout sa Correspondance (1837, 2 vol.), qui est pleine d'esprit et d'entrain.

Voici (|uelques mots tirés de cette corrcsponiiance sur l'utilité de la littérature et des beaux-arts :

«Walter Scotl était mourant aux premiers jours de juillet; Cuvier était mort : vijilii Us hommes utiles. J"y ajouterai Canova et Rossini. Que de milliers d'Iiommi's doivent à Scott un LM-and nombre d'heures de plaisir économique et innocent 1 L'art que prati(iuait (>anova parlait à un plus petit nombre. Mai.-» que de plaisirs, et quels plaisirs nobles, ses ouvraL'esne donneront-ils jms à ceux (les

novembre 1829, une énorme lettre ii Porphyre, — se tionl coi sur loi, Si réellemenl je ne t'ai point écrit depuis, j'ai si souvent pensé à toi, tu m'as fait si souvent conipafznie dans ma solitude, que j'éprouve entièrement l'illusion d'avoir été le plus fidèle des correspondants. Ma dernière lettre à notre père écrite à Delhi a voya^^é avec moi jusqu'à Kylhul dans le pays des Sikhs indépendants, au nord-ouest des possessions anglaises, jusqu'au 22 mars, jour auquel elle s'est acheminée vers Delhi, et de là vers Calcutta, commençant son long et aventureux voyage dans la giberne d'un cavalier sikh, lancé en estafette tout exprès.

Le lendemain de ce jour-là, je montai à cheval au lever du soleil, avec les aimables gens à la bonne fortune desquels la mienne, assez mince, se trouvait liée pour une quinzaine de jours, et nous galopâmes pendant trois heures, à crever nos chevaux. Il va sans dire que mon lidèle bidet persan, malgré sa mode>te apparence, arriva plus frais que les superbes arabes de mes compagnons, tous payés de 5 à 0,000 francs. Nous trouvâmes une autre suite de tentes [tiquées, et devant notre camp, les dix-sept éléphants du rajah de Pathalah, et ses quatre cents cavaliers rangés en bataille.

Un élégant et simple déjeuner servi à notre arrivée, fut lestement expédié, et aussitôt après nous montâmes chacun sur notre éléphant. On me lit la politesse de celui du rajah, avec son siège royal de velours et d'oripeau. Nous nous plaçâmes au centre de la chaîne formée par ces animaux, la plupart allant à vide, ou portant les ministres ^vakils) des rajahs d'alentour, députés près de notre jeune ami, le sousrésident de Delhi. Sur les ailes de cette ligne importante, notre cavalerie se déploya, et, les deux tambours du rajah placés au front, battant la marche royale, nous entrâmes dans le désert.

Américains exceptés) qui pourrontles voir! Cuvier.de sa miiin puissante, ten;iit le timon des sciences naturelles, et il en tamcniiit l'étude dans une direction philosophiiiue. Il ne découvrait pas des faits seulement, mais sa prodigieuse faculté de généraliser ses idées lui faisait créer des sciences. Que serait la géologie, si Cuvier n'avait pas existé pour créer i'analomie comparée I Quelle masse énorme de sensations agréables a versé ce polisson de Rossini dans les sociétés humaines! Il est, ne vous en déplaise, mon cher ilczeta, beaucoup plus utile que vous. Oui, utile. Ce que vous faites, mille autres le pourraient faire, et, si vous ne le faisiez, le leraicnt. Quels substituts aurons-nous pour Cuvier et pour Scott? Les hommes qui sont cause pour d'antres de sensations agréables, sans l'être l'Our personne de sensations pénildes, voilà les hommes utiles |iar excellence. Ce n'est pas la doctrine de Vutililarisme anglais... Le père M. l'eel a filé plus lie coton et fahri(iué plus de pièces de calicot en sa vie que cpii que ce soit. Ergo : c'était l'homme le plus utile; mais, s'il n'avait pas exi>té, n'esi-il pas évident que son voisin, M. Tliom.-on ou !\1. .^mitli, en aurait lilé autant pour satisfaire aux demandes du mard.é? Tandis que, supposant que NVultcr Scott ou Cuvier n'eussent pas exislé, il ne !-'ensiiit pas que M aitrU-y eut clé écrit par quelque autre à sa place, ou qu'un autre eut inventé l'anatomie. »

JACiJUEMONT. 515

Ce sont (les plaines immenses, sablonneuses, salées, couvertes d'arbrisseaux épineux, parsemées de grands arbres ça et là ; ailleurs des steppes herbeuses. Il n'y a point d'obstacles pour les éléphants, ils arrachent laborieusement les arbres entre lesquelles ils ne peuvent l)asser, et les branches qui atteindraient le chasseur qu'ils portent. Arrêtée par la forêt, notre cavalerie était quelquefois obligée de se replier, et elle passait après nous dans la large trouée que nous avions ouverle. Là où elle pouvait agir librement, elle se formait de part et d'autre en demi-cercle, qui battait à une grande distance tout l'espace d'alentour, et jetait sous le front des éléphants tout le gibier de la plaine. Entre six que nous étions, nous tuâmes par centaines des lièvres et des perdrix; une hyène et plusieurs sangliers passant sous notre l'eu, furent blessés, en termes de chasseur, car nos cavaliers, lancés à leur poursuite, ne purent les atteindre. Nous vîmes des troupeaux d'antilopes et de nilgauts, mais sans pouvoir les approcher à portée de la carabine; de lions, pas l'ombre d'un seul. Mais nous espérâmes pour le lendemain, et revînmes à la chute du jour à notre camp. J'étais ravi de l'étrangeté de cette scène nouvelle. J'avais plus vu de l'Orient ce jour-là que depuis un an que j'étais arrivé dans l'Inde.

Bain, toilette au retour. Le bain, c'est une outre d'eau froide qu'un serviteur vide en la faisant jaillir avec force sur la poitrine et les épaules; la toilette, le plus léger vêtement de coton. Puis le dîner dans une tente immense illuminée comme une salle de bal. Les bou. teilles tombaient comme dans le jour devant nous les lièvres et les perdrix. J'étais seul indigne à l'une et à l'autre fête. Cependant j'y faisais de mon mieux. L'eau était prohibée, exclue. Les têtes faibles, les peureux buvaient du bordeaux en place : il ne compte pas comme vin; le Champagne lui-même n'est considéré que comme une agréable moyenne proportionelle entre l'eau et le vin. Ce nom est réservé aux vins d'Espagne et de Portugal. La partie solide du dîner est à l'égal de ce liquide pour la recherche et la profusion; et pour que rien ne manquât à la soirée, qui dura jusqu'à minuit, au dessert, des comédiens persans, des mimes entrèrent, dont les prodigieux travestissements nous obligèrent de quitter la table et de nous jeter à plat dos sur le tapis, pour rire avec moins de danger. Ceux-là congédiés, des danseuses firent leur entrée, elles chantent et dansent alternativement. Rien de si monotone que leur danse, si ce n'est leur chant; celui-ci n'est pas sans art, et l'on dit que les éclats de voix qui dominent par intervalles le faible murmure plaintif qu'on entend à peine, plaisent d'une manière particulière à ceux qui ont oublié la mesure et la mélodie de la musique européenne. Je ne suis pas encore assez Indien pour cela. Mais leur danse est déjà pour moi la plus gracieuse et la plus séduisante du monde. Les entrechats et les pirouettes de l'Ofiéra me semblent auprès comme les gambades des sauvages de la mer du Sud, et le slupide trépignement des nègres. Au reste, c'est dans le ^'ord do l'Hindostan que ce* A'autehyirls sont le plus i<""'bres.