TACouE^ro^'T

Le lendemain h n\)(] lionros, le m.iîtro-d'liôlol m'éveilla, comme la veille, avec une primde lasse d'excellent café moka, fait exprès pour notre ami k Frorjf«is; leslés de leur tasse de tlié, mes amis Anf^lais m'attendaient déjà à cheval. Nous galopâmes à dix lieues en avant, et trouvâmes, comme la veille, toutes choses et toutes gens prêts à notie arrivée. Nos éléphants, dans la nuit, avaient porté l'autre suite de tentes, l'autre é(juipage de cuisine, etc.; tout notre camp avait marclki à la fraîcheur; et, reposés et repus, nous trouvâmes, après le déjeuner, le même ordre de bataille que la veille. Nous chassâmes tout le jour avec le même appareil, et continuâmes ainsi pendant une huitaine de jours. Enfin', quand nous eûmes battu tous les buissons de la contrée, épuisé, ruiné le peu de villages qui y sont dispersés, et mis sur les dents la cavalerie sikhe, nous revînmes chez nous, emmenant seulement une troupe de cavaliers et tous les éléphants qui devaient servir à chasser aux tigres vers la base des montagnes. La bande joyeuse et magnifique m'accompagna jusqu'à Saharunpore, petite ville où le gouvernement entretient un misérable jardin botanique. Son directeur, le médecin de la station, devait m'êire très-utile. Je préparai chez lui mon nouvel équipage de voyage, laissai sous sa garde mon second bagage et les collections formées depuis Delhi ; et n'emportant que le plus strict nécessaire, je dis adieu aux plaines le 12 avril, deux jours après le renversement de la mousson et l'établissement des vents du sud-ouest, chauds de 35° le jour et de 33 ou 34° la nuit. Je montai jusqu'à Dheyra dans le Dhoon, avec des chars et des bœufs. Là, je les congédiai, je renvoyai à Saharunpore, à l'écurie de mon botaniste, m-■^'1 pauvre tatton (les Anglais ont cinq à six mots excellents et polis coniie notre unique et ignoble bidet, que je ne puis me résoudre davantage à appliquer à ma monture', je me munis en sa place d'un long et solide bambou ; et après avoir soigneusement visité ce premier étage des montagnes, tandis qu'à mon camp des vanniers, des bourreliers et toutes sortes d'ouvriers faisaient les apprêts de mon voyage à des lieux où des hommes seuls peuvent passer, je montai sur le second gradin de l'Himalaya, le 24 avril. On n'y a jamais vu de voyageur avec un aujsi simple appareil. Trente-cinq porteurs me suffisent, dépense de près de 'lOO francs par mois; il est vrai que j'ai pu réduire à cinq le nombre de mes domestiques, en y ajoutant même un jardinier. J'ai en outre une escorte de cinq soldats gorkhos, commandés par un havildar de choix, qui s'entend merveilleusement à faire marcher mon monde; ainsi je fais le quarante-sixième. Tu trouveras que c'est là un train royal; cependant j'ai tous les jours un bien mauvais dîner, heureux qu'il n'ait pas mancjué encore jusqu'ici : du riz bouilli, un quartier de chevreau insipide et coriace, et l'eau du torrent voisin. Je ne bois d'cau-de-vie qu'à la pointe du jour, pour me réchaufler; quelques gouttes me suffisent. Je couche sur un lit bien dur, sans matelas; ma tente est bien légère; le vent glacé, qui tombe la nuit des cimes neigeuses, souffle au travers, enlie par rafales par-dessous et me yèlc dans

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mes habits et mes couvertures. Des tempêtes d'une violence et d'une continuité tout à fait inconnues auparavant dans les montaj^nes. à cette époque de l'année, m'y assaillirent dès le lendemain du jour où j'y montai. Cette veine d'adversité n'est pas épuisée. Chaque jnur, à midi, amène un petit orage de grêle et de piuie. A Dlieyra, le tonnerre fracassa l'arbre sous lequel ma petite tente était tendue; deux de mes gens y étiient avec moi, et tous deux lurent paralysés quelques instants dans le côté gauche. Sur les cimes de Mossouri, qui domii.ent la vallée de Dheyra, l'espace autour de moi fut jonché des éclats d'une roche foudroyée, tandis que l'oreille basse, et transi de froid et d'humidité, je faisais mon soucieux et mince repas. Il semble vraiment qu'on me vise de là-haut. Les deux premiers coups n'ont pas touché, mais gare au troisième.

L'inlluenee de l'élévation efface entièrement ici celle de la latitude (31°) sur le climat de ses productions. Je suis campé sous un bois d'abricotiers sauvages, qui commencent seulement à feuiller. Le tapis de ma tente est, sans métaphore, émaillé de fleurs. Ce ne sont que Iraisiers qui se détachent partout au milieu des gazons. Le vent m'apporte la fumée du grand feu autour duquel sommeillent mes montagnards : son odeur est agréable, c'est un cèdre qu'ils brijlent, ou un pin. La plupart des arbres de nos forêts, ou des espèces si voisines, qu'un botaniste seul en aperçoit la dilïérence, dominent dans la zone moyenne de l'Himalaya, associées à quelques autres qui nous sont étrangères, mais qui ne laissent pas d'avoir leurs représentants dans les plaines de l'Amérique septentrionale.

Ma vue s'est certainement très-raccourcie depuis un an, je ne quitte plus mes lunettes que pour lire ou pour écrire, et avec les lunettes même, je ne vois pas assez loin pour me servir de ma carabine : la portée de mon fusil est toute celle de mes yeux ; j'ai donc laissé ma carabine à Saharunpore.

Mais dans l'inventaire de ma personne, c'est le seul déficit que je sente. Une année de séjour dans les plaines n'avait pas entamé ma constitution. Je retrouve dans les montagnes mes jambes des Alpes, je souffre du froid, comme j'ai été quelquefois incommodé de la chaleur, mais ces excès contraires n'influent que sur mon humeur, sans atteindre ma santé. Ma police d'assurance contre le choléra, la dyssenterie et la fièvre de Jungles (les trois grandes maladies de l'Inde'^r ne me quitte pas, et je compte bien ne l'ouvrir qu'à Paris, sans jamais être obligé de la produire jusque-là. C'est une petite boîte qui renferme les remèdes violents à opposer à une attaque, avec une excellente instruction, un petit traité sur leur usage, que voulut bien faire pour moi le médecin le plus habile de Calcutta. Quand je me rappelle ses attentions, je ne puis que me retracer la suite non interrompue de procédés bienveillants et d'égards flatteurs dont je n'ai cessé d'être l'objet depuis mon arrivée en ce pays. Sous ce rapport, rien ne m'aura manqué; et ce qu'il y a de bizarre, c'est que ma lurlune ne s'est pas démentie, même près des

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fashùmahks. Quoique je vienne de fiiire sept à huit cents lieues ù dieval, sans fouet et sans éjierons, les otlicicrs du [\\usdashing corps de l'armée anglaise, où le major, pour devenir lieutenant-colonel, paie 240,000 francs, me sont frères, et quand je descendrai des montaj^nes au mois d'octobre ou de novembre, je trouverai un reiai de chevaux préparé par leurs soins, de Saliarunpore à Meinut, sept jours de marche ,bO lieues), sans aucune espèce d'intérêt.

Il est tard, il faut te dire Iwnsoir, cher ami, bonsoir et adieu pour quelque temps. Demain je monte aux sources de la Jumnah ; elles sont, je crois, à deux mille mètres an-dessus de ce lieu, le dernier liabité de la vallée. Adieu donc ! {Correspondance de V. Jacquemont)