AMOUR DE LA SCIENCE

Comme je ne pouvais avoir à ma disposition qu'un très-petit nombre de livres, il me fallait aller cherclier le reste dans les bibliothèques publiques. Au plus fort de l'hiver, je faisais de longues séances dans les galeries glaciales de la rue de Richelieu, et plus tard, sous le soleil

' Nicolas-Augustin THIERRY (1788 — 1856), célèbre historien, membre de l'Institut, né à Blois. Sa l'aiiiille était oi)sciire, mais le feu qu'il montra dans sa jeunesse pour la poésie et l'histoire, piou voient qu'il devait bientôt illustrer le nom qu'il portail. Ce furent les Martyrs de Chateaubriand qui lui révélèrent sa vocation. Saisi d'enthousiasme en lis;ii)t la description des mœurs barbares du moyen âpe, enivré par la lecture des romans de Walter Scott, il songea à créer une sorte d'hisloire pittoresque qui tint le milieu entre l'histoire narrative et l'histoire jihilosophique. (Vcsl ainsi ([u'il réili^ea son Hisloiie de la conquête de l'Angleterre par les Aorma7ids, (|ui est vraie comme une chroni(iue, et amusante comme un roman. L'auteur fait revivre avec im grand charme les époques disparues, et donne à ses réflexions une forme (lramali<iue, |)our ne pas interrompre son récit. Au^rustin Thierry devenait aveugle au moment où il publiait ce beau livre, et ce fut Déranger (jui fut chargé d'en lire les épreuves.

Antérieurement, Augustin Thierry avait fait |)araitre : Dix ans d'étude historiques, 1834, et Lettres sur l'histoire de France (dans le Courrier français, 1820) (jui renferment d'importantes découvertes sur l'émancipation des communes, et reproduisent la vie batailleuse du moyen âge avec éclat.

En 18'i0, Augustin Thierry jiublia les Récits des temps méroringietix, brillant tableau de la vie civile, poliIi{|ue et religieuse en France, au vi« siècle. En 1853, il donnait au public VEssai sur l'histoire du tiers-état.

Malgré sa cécité, Augustin Thierry poursuivit toujours avec le même courage ses glorieux travaux, et dejiuis l'aimée 1835 jusqu'à sa mort, il ne cessa

d'étô, je courais, dans un même jour, de Saint-Geneviève à l'Arsenal, et lie l'Arsenal à l'Instilut. dont la bibliothèque, par une faveur exoeptionnolie, restait ouverte jusqu'à cinq heures. Les semaines et les mois s'écoulaient rapidement pour moi, au milieu de ces recherches préparatoires où ne se rencontrent ni les éfiines ni les découra^^ements de la rédaction : où l'esprit, planant en liberté au-dessus des matériaux qu'il rassemble, compose et recompose à sa guise, et construit d'un souille le modèle idéal de l'édifice que, plus tard, il faudra bâtir pièce à pièce, lentement et laborieusement. En promenant ma pensée à travers ces milliers de faits épars dans des centaines de volumes, et qui me présentaient pour ainsi dire à nu les temps et les hommes que je voulais peindre, je ressentais quelque chose de l'émotion qu'éprouve un voyageur pMSsionné à l'aspect du pays qu'il a longtemps souhaité de voir et que lui ont montré ses rêves...

Dans l'espèce d'extase qui m'absorbait intérieurement, pendant que ma main feuilletait le volume ou prenait des notes, je n'avais aucune conscience de ce qui se passait autour de moi. La table où j'étais assis se garnissait et se dégarnissait de travailleurs; les employés de la bibliothèque ou les curieux allaient et venaient par la salle ; je n'entendais rien, je ne voyais rien; je ne voyais que les apparitions évoquées en moi par ma lecture. Ce souvenir m'est encore présent; et, depuis cette époque de premier travail, il ne m'arriva jamais d'avoir une perception aussi vive des personnages de mon drame, de ces hommes de race, de mœurs, de physionomies et de destinées si diverses, qui successivement se présentaient à mon esprit, les uns chantant sur la harpe celtique l'éternelle attente du retour d'Arthur, les autres naviguant dans la tempête avec aussi peu de souci d'eux-mêmes que le cy^'ne qui se joue sur un lac; d'autres, dans l'ivresse de la victoire, amoncelant les

de diriger la publication, faite par le gouvernement, de tous les matériaux appartenant à l'hisloiie du tiers-état, matériaux, dont l'introduction de ce recueil consiilérahle offre le résumé.

Parmi les secrétaires d'Augustin Thierry, se trouvait Armand Carrel

SEMENCES DÉTACHÉES

L'histoire nationale est pour tous les hommes du même pays une sorte de propriété commune : c'est une portion du patrimoine moral que chaque génération qui disparait, lègue à celle qui la remplace; aucune ne doit la ir.insmettre telle qu'elle l'a reçue, mais toutes ont pour devoir d'y ajouter quelque chose en certitude et en clarté.

A quoi servira d'avoir appris que le bien n'est pas où on l'a cherché, si l'on ne se met point à réfléchir sur soi-même pour apprendre où il est?

Il ne faut pas le confondre avec son frère Âmédée (voyez plus loin) ni avec

Edouard THIERRY (1813—), poète et littérateur, né à Paris. Il commença par la poésie, et entra plus tard au Moniteur pour y faire la critique littéraire. Il est aujourd hui directeur du Théâtre-Français, dont il continue les nobles traditions.

dépouille* des vaincus, mesiir.mt la terre au cordeau, pour en faire le parla;:e, comptant et recomptant par tètes les familles tomme le liétail; d'autres enfin, privés par une seule délaite de tout ce qui lait que la vie vaut quelque chose, serésif^nantà voir l'étranger assis en maître h leurs propres ftiyers, ou, frém'liques do ilésespoir, courant à la forêt pour y vivre comme vivent les loups, de rapine, de meurtre et d'indépendance...

Si, comme je me plais à le croire, l'intérêt de la science est compté au nombre des grands intérêts nationaux, j'ai donné à mon pays tout ce que lui donne le soldat mutilé sur le champ de bataille. Quelle que soit la destinée de mes travaux, cet exemple, je l'espère, ne sera pas perdu. Je voudrais qu'il servît à combattre l'espèce d'allaissement moral qui est la maladie de la fiénération nouvelle : qu'il pût ramener dans le droit chemin de la vie quelqu'une de ces âmes énervées qui se plaignent de manquer de foi, qui ne savent où se prendre, et vont cherchant partout, sans le rencuntier nulle part, un objet de culte et de dévouement. Pourquoi se dire avec amertume que, dans le monde constitué comme il e>l, il n'y a pas d'air pour toutes les poitrines, pas d'emploi pour toutes les intelligences'? L'étude sérieuse et calme n'estelle pas là? et n'y a-t-il pas en elle un refuge, une espérance, une carrière à la portée de chacun de nous ? Avec elle on traverse les mauvais jours sans en sentir le poids; on se fait à soi-même sa destinée; on use noblement sa vie. Voilà ce que j'ai fait et ce que je ferais encore : si j'avais à recommencer ma route, je prendrais celle qui m'a conduit où je suis. Aveugle et souflrant sans espoir et presque sans relikhe, je puis rendre ce témoignage, qui de ma part ne sera pas suspect ; il y a au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux que la santé elle-même, c'est le dévouement à la science. (Préface.)

FHAGMXUrr DES RXCITS DES TEMPS MEROVINGIEIffS.