II. UNE NUIT DU PÔLE

Aujourd'hui je ne puis me distraire de l'admiration que me cause le phénumène d'une nuit du pôle, à peu près aussi claire que le jour. Je me sens hors du monde que j'ai habité jusqu'à présent; rien, dans

« Astolphe, marquis DE CDSTINE (1793—1857), écrivain et voyageur, né à Paris. — Aloys. nouvelle, 1827 ; Voyages en Suisse, en Calabre, en Angleterre, en Ecosse, 1830: Uéatrix Cenci, tra^;éil:e, ls33; l'Espagne sous l'erdinand \'ll, 1838,- te Monde comme il est, Romuald ou la vocation, rouiaiis; la Russie en 183'J. C'est le meilleur de ses ouvr.i^'es, et l'on y remarque parliculieremcnl les paj-'es dans lesiiueiles il décrit les nuits du pôle.

Sun ^.Tand-pere l'tait

Adam Philippe, comte DE CDSTINE (1710—1793), général français, né à Metz, mort sur l'écliafaud. Il se lit d'abord distinguer par la belle défense de Landau, mais, plus tard, ayant substitué ses propres plans à ceux du gouvernement, il éprouva des échees (pii amenèrent la prise des li(,'nes de Wisscmbourt; par les Autricbiens. Ses Mémoires posthumes ont été rédiges par l'un de ses aides-de r,am(i, plus lard le ;.'énéral

Lonls BÂRAGUAY-D'HILLIERS(I7C4— 1812), père du célèbre maréchal de ce nom.

CUSTfNE. 5?3

mes voyages, ne m'a plus intéressé que la diversité de mesure ilnns la (lispcnsulion de lumière aux difTérentes parties du globe. A la lin do l'aimée, tous les points de la terre ont \u le soleil pendant un mémo nond)re d'heures; mais quelle différence entre les journées! quelle variété de température et de couleurs! Le soleil dont les feux tombent d'aplomb sur la terre, et le soleil qui ne lance que des rayons obliques, n'est pas le même astre, du moins à en juger par les effets..,

Depuis une heure environ, j'ai vu le soleil s'enfoncer dans la mer, entre le nord-nord-ouest et le nord; il a laissé derrière lui une longue traînée lumineuse qui suffit encore pour m'éclairer à l'heure qu'il est, et qui me permet de vous écrire sans lumière sur le tillac, pendant que les passagers sont endormis; et quand j'interromps ma lettre en regardant autour de moi, j'aperçois déjà vers le nord-nord-est les premières teintes de l'aube matinale; hier n'est pas fini, demain commence. Cette solennité polaire est pour moi la récompense de tous les ennuis du voyage. Dans ces régions du globe, le jour est une aurore sans terme et qui ne tient jamais ce qu'elle promet. Ces lueurs qui n'amènent rien, mais qui ne finissent pas, m'agitent et m'étonnent. Ce singulier crépuscule ne précède ni la nuit, ni le jour, car ce qu'on appelle de ces noms dans les contrées méridionales, n'existe réellement pas ici. On oublie la magie de la couleur, la religieuse obscurité des nuits, et l'on ne croit plus aux merveilles de ces climats bénis, oiî le soleil a toute sa puissance. Ce n'est plus le monde des peintres, c'est la nature des dessinateurs. On se demande où l'on est, où l'on va; la clarté du jour diminue d'intensité en se répandant partout également; où l'ombre perd sa force, la lumière pâlit; la nuit, il ne fait pas noir; mais au grand jour, il fait gris. Le soleil du nord est une lampe d'albùlre qui tourne incessaniment, suspendue à hauteur d'appui entre le ciel et la terre.

Cette lampe allumée sans interruption pendant des semaines, des mois, répand indistinctement ses teintes mélancoliques sous la voùle qu'elle blanchit à peine; rien n'est éclatant, mais tout est visible. La nature illuminée avec cette pâleur, égale partout, ressemble au rêve d'un poète aux cheveux blancs. C'est Ossian qui ne se souvient plus de ses amours, et qui n'entend que la voix des tombeaux. L'aspect de tous ces sites sans relief, de ces lointains sans plans, de ces horizons sans accidents et peu distincts, de ces lignes à demi effacées; toute cette confusion de formes et de tons, me plonge dans une rêverie douce dont le réveil pacifique est aussi près de la mort que de la vie. A son tour l'âme reste suspendue entre le jour et la nuit, entre la veille et le sommeil; elle n'a pas de vives joies : les transports de la passion lui manquent; mais l'inquiétude des désirs violents n'existe pas pour elle; si l'on n'est point exempt d'ennui, on est libre de peine : une quiétude perpétuelle s'empare du cœur et du corps, et se retrouve en image dans cette lumière indifféremment paresseuse qui répand également sa mortelle froideur, le jour et la nuit, sur les mers et sur les

leri'ps conloiulues par les neiges du pôle, cl nivelées sous le picl pesant (les hivers...

Aux iipproclies des régions boréales, il vous semble gravir au plateau d'une chaîne de glaciers; plus vous avancez, plus celte illusion esi près de se réaliser; c'est le globe lui-mC'ine que vous escaladez, la terre est voire montagne. Au moment d'atteindre le sommet de celte Alpe immense, vous retrouvez ce que vous avez senti moins vivement en iiioiitant les autres Alpes; les rochers s'abaissent, les précipices se comblent; les populations fuient derrière vous, le monde habitable est sous vos pieds, vous louchez au pôle : vue de cette hauteur, la terre s'amoindrit; mais la mer s'élève tandis que les côtes s'aplatissent et forment autour de vous un cercle à peine marqué et qui va toujours en s'abaissant; vous montez, comme au sommet d'une coupole : ce dôme, c'est le monde dont Dieu est l'architecte. De là vos regards planent sur des mers ghicces, sur des cliamps de cristal, et vous vous croyez transporté dans le séjour des bienheureux, parmi les anges, immuables liabitaiits d'un ciel inaltérable. Voilà ce que j'éprouve en avança'it vers le golfe de Bothnie dont la partie septentrionale touche à Tornéo.

{Tome I, Lettre V.)

FRAGMENT D'ALONZO, OU I.'ESFAGm:.

NAPOLÉON A BRUXLLA.

Sur la route venait de s'élever un nuage de poussière. On en vit sortir quatre-vingts lances avec leur fer étincelant et leur llannne blanche et rouge qui flottait dans les airs. Un homme courait en tète de ce cortège. Un cha|ieau militaire, d'une iorme étroite et basse, que ne relevaient ni la plume blanche ni le galon doré, une redingote grise, qui semblait usée tians la poudre des camps, le distinguaient il'un état-major éclatant de broderies, de panaches, de cordons; c'était

« Narcisse-Achille, comte DE SALVANDY (1795—1856), littérateur, historien, jouriKilisli', mcmlire de l'Acailéinii! Iriinçaise en 1835, né ù Coiidom (dfit;-). Après les désastres de la cani|ia^'ne de Russie, il se dislintj;ua comme voloulaire dans les rani;s de l'armée française. L'empereur le décora de sa main. Devenu rédacteur du Journal des Débats, el transformé en homme polilii|Uf, iiial;:ié son ^uùt pour les études lilléiaires, il a dit de lui-même : (( Il est des liommes (|ui aiment la liberté de passion : je suis de ces hommes; mais il en est (pii commettent une per|iéluelle méprise, qui parlent de la libevlé, qui croient l'aimer, croient la vouloir, el c'est avec la démocratie qu'ils la confondent .. Je n'ai pas celle façon de voir. »

Snivandy devint député et ministre de l'instruction ptiMique. Dans ce dernier pubte, il montra toujours la plus vive sympathie pour les (^ens de lettres,

ce chapoau singulier, ce vêtement modeste, dont h vue avait exalté toutes les âmes. L'armée y trouvait de vieux témoins de sa gloire; elle les avait vus au pied des Pyramides, sous les murs de Manfoue, sur la terre des Jagellons. Celui qui les portait était le premier soldat de l'empire et le maître du monde.

L'empereur avait arrêté court son clieval noir, dont le galop brûlait la terre ; il dirigea sa lunette sur les positions de l'ennemi, me demanda si ce n'étaient pas les gardes wallonnes qui occupaient un point de la seconde ligne, donna un ordre, et, livrant tout à coup l'espace à son coursier qui, la bouche écumante, l'œil enflammé, la tête haute, semblait porter le dieu de la guerre, il partit brusquement, et parcourut comme l'éclair, suivi de son escorte haletante, le front de l'armée. Une même influence se fit sentir dans les lignes opposées; les Espagnols le reconnurent : ils reculèrent. Les Français inclinèrent les aigles sur son passage; l'acclamation militaire courut, aussi prompte que lui, d'une extrémité à l'autre, et tout s'ébranla pour achever une victoire que sa présence avait commencée.

Napoléon avait alors un inexprimable caractère de grandeur; le calme de sa ligure antique contrastait étrangement avec l'ardeur guerrière de tout ce qui l'environnait. Sur ce théâtre de mort et de gloire, les regards étaient étincelants, les visages animés ; chaque soldai, chaque chef semblait respirer le feu des batailles; on voyait éclater de toutes parts cette exaltation qui soutient le courage en étourdissant l'humanité. Lui seul, avec cette imposante sérénité de ses traits, semblait se sentir au-dessus de toutes les chances des combats. Il n'avait pas une émotion à donner au péril ni au succès. Nulle sensation humaine ne paraissait approcher de son âme ; on eût dit que, maître du ciel et de la terre, il avait fait avec la fortune un pacte que la mort elle-même devait respecter.

et se plaisait à leur faire avoir des pensions, quelque contestable que fût leur talent.

Comme écrivain, il a un grand éclat de style, mais cet éclat a quelque chose de faux et de pailleté, qui falifiue promptement.

Il a laissé Don Âlonzo ou l'Espagne contemporaine, roman historique, dans lequel il trace le tableau de la péninsule espagnole, avant et pendant ses diverses révolutions; VHistoire de Jean Sobieski, roi de Pologne, œuvre sévère et instructive. On peut remarquer encore un long article sur Napoléon, dans le Dictionnaire de la conversation.

C'est Salvandy qui a dit ce mot : Nous dansons sur un volcan, à l'occasion du bal donné à Charles X par le duc d'Orléans, depuis Louis-Philippe, lors du voyage du roi de Naples, à Paris, en 1830.

PENSEE DÉTACHÉK.

Les nations ont un progrès comme les simples hommes. Quand leurs lisières sont tombées, elles ne retournent pas à l'enfance.