LA MÈRE DE WASHINGTON

A l'cpoque où Washinj^ton fut nommé commnnflant en chef des armées amériiaines, et peu de temps avant qu'il allât rejoindre les troupes à Cambridjj;e, la mère de ce héros quitta sa maison de campapne pour s'établir au village de Frédéricksbourg, situé moins loin du théâtre de la guerre; elle y resta durant presque toute la lutte révolulionnaire, placée sur la ligne des postes : tantôt c'était un courrier qui passait, apportant la nouvelle d'une victoire, et tantôt c'était un messager de malheur, annonçant les désastres d'une défaite : mais la fortune favorable ou contraire ne put altérer le calme de son âme. Mettant toute sa conliance en Dieu, elle montra à ses concitoyennes que leurs fils combattaient pour les droits de l'homme, pour la liberté et pour le bonheur des siècles futurs.

A la nouvelle de ce glorieux passage de la Delaware qui vint relever les espérances abattues des Américains, plusieurs des amis de misiress Washington se réunirent chez elle pour la féliciter. Elle les reçut avec dignité, disant (jue l'événement était fort heureux : que Georges paraissait avoir bien mérité de la patrie ; et, comme les patriotes ne cessaient de louer la conduite du général : « Mes bons Messieurs, répondit-elle, ceci est de la flatterie... mais mon Georges n'oubliera jamais les leçons que je lui ai données; il ne s'oubliera pas lui-même, en dépit de tant d'éloges »

< Jean Baptiste-NicolasArmand CARREL (1800— 183G), célèbre |iubliciste, né à Rouen, tué en duel, il entra de bonne beure à l'Ecole militaire de Saint- Cyr, où il mécontenta ses supérieurs par son esprit d'indépendance, bien qu'il fût d'une condition ordinaire, et fils d'un simple marchand de toile. A la suite d'une querelle dans l'intérieur de l'iîcole, le directeur le fit vmir, et lui dit qu'au lieu de troubler l'ordre, il ferait mieux de reprendre l'aune de son père. — Si j'avais en main l'aune de mon père, répliqua le jeune homme, ce ne îerait pas pour mesurer de la toile! »

Là -dessus, Armand Carrel donna sa démission HS^S), et alla défendre, en l'.spagne, la cause de la Révolution. Fait prisonnier par ses compatriotes, il fut condamné à mort, .acquitté dans une instance supérieure, il se trouva sans ressource, et vint à Paris embrasser la carrière des lettres. Il se fit bientôt remarquer autant par son talent que par son c;iractère, et prit la rédaction en chef du yational. Il avait déjà eu deux duels politiques, lor(|u'il succomba dans une rencontre au pistolet avec M. Emile de Girardin. Sa mort fut vivement regrettée, >urlout par les rédacteurs du Kational, ([ui pensaient voir Carrel gouverner bientôt la France. — Histoire de la contre-révolution en Angleterre.

On lui doit aussi \me édition des œuvres complètes de T-ourier, précédée d'un r.ssai sur la vie et les écrits de l'auteur. « Courier n'a j;imais lu l'histoire, dit Carrel, pour le fond îles événements, mais pour les ornemenls dont les j^rands écrivains (le l'antiquité l'ont parée. » On voit que Carrel ju;;eait bien. Son éducation avait été un peu né^di^iée à cause de sa vie errante, mais depuis son arrivée à Paris, il se perfectionnait à i as de géant.

On a répandu le bruit absurde, et auquel personne n'a pu ajouier foi, que la mère de Wasliinf,'lon était royaliste. Comme toutes les personnes qui avaient passé l'âge de l'enliiousiasme, cette dame douta longtemps du succès des armes de son pays. Elle craignit que les ressources des indépendants ne fussent insuffisantes contre une nation aussi formidable que la Grande-Bietaj^nc, et que leurs soldats, braves, mais indisciplinés et mal équi[iés, ne pussent soutenir le choc des phalanges si bien éprouvées et si bien commandées du monarque anglais. Mais ces appréhensions étaient aussi celles d'un grand nombre d'hommes et même de patrioîes ardents; et, lorsque mistriss Washington fut informée de la prise de Cornwallis, elle s'écria, en élevant les yeux au ciel : « Dieu soit loué, la guerre est terminée; la paix, l'indépendance et le bonheur vont habiter notre pairie! »

Mistress Washington conserva jusqu'à l'âge de quatre-vingt-deux ans une activité incroyable. Plusieurs habitants de Frédéricksbourg la citent encore comme un modèle pour le gouvernement domestique. Elle était dans l'usage d'aller tous les jours à sa petite ferme, où elle montait à cheval, parcourant tous ses champs, donnant ses ordres et en surveillant l'exécution. Quoiqu'elle fût peu riche, cette activité et l'ordre qu'elle mettait dans toutes ses affaires lui procuraient les moyens de faire d'abondantes aumônes. Rien de ce qui touche à l'économie domestique ^si nécessaire dans ces temps de troubles et de privations) n'avait échappé à ses soins attentifs.

A l'âge de quatre-vingt-deux ans, une maladie cruelle (un cancer à l'estomac) l'obligea à ne plus sortir de sa modeste habitation; mais elle trouva de bien douces consolations dans les soins que ses nombreux enfants et petits-enfants lui rendirent jusqu'à ses derniers momenls. Sa Il Ile, mistress Lewis, lui était particulièrement chère. Cette dame la pria souvent de venir passer le reste de ses jours chez elle, et son fils lui olTrit de consacrer le Mont-Vernon à sa vieillesse; mais elle répondit à tous les deux : « Je vous sais gré de toutes vos offres ; mes besoins sont peu de chose dans ce monde, et je me sens capable de me suffire à moi-même. » Le colonel Fielding Lewis, son gendre, lui ayant proposé un jour de se charger de ses affaires : « Fielding lui dit-elle, tenez mes livres en règle, car vos yeux sont meilleurs que les miens; mais laissez-moi la direction du reste. »

Une seule faiblesse déparait peut-être cette âme énergique : c'était la crainte du tonnerre. Dans sa jeunesse une de ses amies, étant assise à table tout près d'elle fut frappée de la foudre et périt à l'instant. Le souvenir de cette scène ne s'ellaça jamais de la mémoire de mistress Washington. A l'approche d'un orage, on la voyait fuir dans sa chambre, et elle n'en revenait que lorsqu'il était passé.

l'ieuse sans affectation, elle avait coutume de se retirer cha{|ue jour dans un lieu solitaire, et là, en présence de la nature seule, elle adressait à l'Eternel ses ferventes prières.

Au retour des armées combinées de New- York, et après une absence qui

avait duré près de sept ans, il fut enfin permis à celte înère de revoir et d'embrasser son illustre lils '. Arrivé près de Frédéricksbourf; avec une suite brillante et noml)rt!Use, Wasliinj;ton envoya <lemander à sa mère quand il lui serait ai^réable île le recevoir : et se détacliaiil de son escorte, l'ami de la France, lo commandant en chef des armées combinées de France et d'Amérique, le libérateur de sa pairie, le liéros du siècle, vint seul à pied, présenter ses hommages à celle qu'il vénérait comme l'auteur de ses jours et de sa renommée. Nulles trompettes, nulles bannières déployées, ne proclamèrent son approche : il connaissait trop bien sa mère pour croire qu'elle serait touchée par l'appareil de l'orgueil et de la puissance. Mistress Washington était seule quand on lui annonça son lils.

Elle le reçut en l'embrassant et en lui donnant les noms de son enfance; elle compta les rides que hs soucis et les travaux avaient gravés sur son front, l'entretint beaucoup du temps passé, de ses vieux amis, et ne dit pas un mot de sa gloire présente.

Cependant le village de Fiédéricksbourg se remplissait d'officiers français et américains, et de patriotes accourus des envnons pour accueillir les vainqueurs de Cornwallis. Les citoyens du village préparèrent un bal magnifique, auquel mistress Washington fut spécialement invitée, a Bien que mes jours de danse soient un peu loin de moi, ditelle, je me ferai un plaisir de prendre part à la joie publique. »

Les ofilciers étrangers étaient impatients de voir la mère de leur général. Ils avaient entendu parler vaguement du caractère peu commun de cette femme; et, jugeant d'après ce qu'ils avaient vu en Europe; ils s'attendaient à ce qu'elle paraîtrait avec la pompe qui accompagne les dames d'un hautr;ing dans l'ancien monde. Grande lut leur surprise quand mistress Wa.-hington se présenta dans la salle du bal, appuyée sur les bras de son lils, et portant le costume simple, mais élégant, des Virginiennes d'autrefois. Son air quoique imposant, était plein de bienveillance. Elle reçut les complinn'nts de tout le monde sans le moindre signe de vanité, et, après avoir joui quelque temps du

' Lo commandant en chef resta absent de son pays natal depuis le printemps de 1775 jiisi|ir;i celui de l'anni'e 1761 . Il avait coutume de faire venir sa femme auprès de lui à la fia de clia(iue canipai^ne, et de la itrivoj'er au Mont-Vernon à l'ouverture de la (ampa^'ne suivante; aussi celte dame disait-elle que, pendant la yuerre de la lii^voluiion, elle avait entendu le premier et le dernier coup de canon de cha(|ue rampa^'ue. Une année iprellc était restée [dus tard que de coutume dans le camp formé sur l'Hiidbon, d arriva qu'une alarme fut donnée. L'ennemi, disait-on, s'approchait du coté de New-Yoïk. Les femmes des généraux Green et Knox, et plusieurs autres se trouvaient en même lempsau quartiergénéral. Les comp.iL'nons de \Vasliin;^lon pro(tosèrent de les lenvoycr sous bonne escorte. Le commandant en chef s'y oppo^a, disant : « Nous nous battrons mieux en présence de ces dames. » 'l'ont fut pré|)aré pour le comliat; (iiJis renncmi, cpii croyait surprendre les Américains, voyant leurs troii|ics en ••idt de dcftnse, ùc retira sans coup férir (iN'oJc d'Annai.d Carrcl.)

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plaisir des autres, elle observa qu'il ('tnit l'heure où les personnes âgées doivent se coucher, et se retira donnant le bras h Washington.

On était dans l'admiration de voir tant de simplicité dans une personne à qui tout semblait devoir inspirer une sorte d'orgueil. Les officiers français surtout se prosternaient devant cette force de caractère qui la rendait supérieure à sa propre grandeur. Us disaient avec naïveté n'avoir rien vu de semblable en Europe, et on les entendait déclarer que si telles étaient les mères en Amérique, ce pays pouvait s'attendre à d'illustres enfants.

Ce fut à cette fête que, pour la dernière fois de sa vie, le général Washington dansa un menuet avec mistress Willis. Le menuet était fort en vogue à cette époque; il était très-propre à faire briller la belle figure et la taille élégante du général. Aussi les braves Français qui étaient présents, affirmèrent-ils qu'on ne dansait pas mieux à >'aris. Avant son départ pour l'Europe, en 1784, le marquis de La Fayette se rendit à Frédérickshourg pour voir la mère de son général et lui demander sa bénédiction. Conduit par un des petits-lils de mistress Washington, ils approchaient de la maison, lorsque le jeune homme s'écria : « Voici ma grand'maman » et le marquis aperçut la mère de son honorable ami qui travaillait à son jardin. Quelques éloges que La Fayette en eût entendu faire, cette entrevue ajouta encore à son estime pour elle, et il demeura persuadé que les dames romaines pouvaient avoir des émules dans les temps modernes.

Le marquis parla des heureux effets de la Révolution, du glorieux avenir qui s'offrait à l'Amérique régénérée, annonça son prochain départ pour la France, paya à la mère son tribut d'amour et d'admiration pour le fils et conclut en lui demandant sa bénédiction. Il obtint de l'octogénaire la faveur qu'il demandait; mais mistress Washington ne répondit que par ces paroles aux louanges qu'il avait prodiguées à son fils : « Je ne suis pas surprise de ce que Georges a fait; car il a toujours été un très-bon garçon ^a very good boy). »

Imajédintement après l'organisation du gouvernement actuel, et avant ce se diriger sur New- York, le président de la République se rendit auprès de sa mère. « Le peuple lui dit-il, vient de m'élever à la dignité de premier magistrat des États-Unis; mais avant d'en commencer les fonctions, je suis venu pour te faire mes adieux. Dès que les lois du gouvernement me laisseront qucl(]ue relâche, je reviendrai dans la Virginie. — Et tu ne me verras plus, interrompit-elle; mon grand âge et la maladie cruelle dont je suis alTectée, m'annoncent une mort prochaine; mais va, mon cher Ceorges, acconqilir les hautes destinées auxquelles Dieu semble l'avoir appelé; que la grâce du ciel ne t'abandonne jamais, je le donne ma bénédiction. » Le président était profondément ému, sa tête était renversée sur l'éfiaule de sa mère, dont le faible bras entourait son cou; il versait (l'abondantes larmes; mille souvenirs se présentaient à son esprit; il se rappelait avec amour les soins (lu'clle avait pris de sa jeunesse, et, s'il

sonneail à l'avenir, tout semblait, lui animnccr iino s('pnration éternelle.

Ses pressent iinenls n'claienl que trop fondés. Sa mère mourut, à l'ùgc de quatre-vin^t-einq ans, avec le sentiment d'une vie bien employée et l'espoir d'en trouver la récompense.

.Mistress Wasbinglon avait une taille moyenne et bien proportionnée. La sœur du général était une très-belle femme et ressemblait beaucoup à son frère; lorsqu'elle s'amusait h se vêtir d'un manteau et à se couvrir la tète d'un cliapeau militaire, on la prenait facilement pour ce grand bomme.

Dans ses derniers jours, Mistress Washington parla souvent de son bon fils, ja?nais du libérateur de la patrie. Était-ce insensibilité, était-ce délaut d'ambition? ni l'un ni l'autre. Lacédémonienne par son caractère, elle lui avait enseigné la \ertuj sa gloire n'en était qu'une conséquence. [Revue Américaine.)