LE SÔNE OU CHANT BRETON

Nous l'avons dit plus haut, nul autre genre ne convient autant que le sûne au génie des Bretons, et il n'en est aucun dans lequel leurs

moins, aucun intérêt personnel ne vint troubler leur décision. Va, reprends ton couriige, rassemble tes forces; envisage sans crainte le tréjias; songe ipril n'a pas le droit de t'étonner ; ce n'est pas un instant qui doit effrayer un liomme tel que toi. Mais avant de te séparer de la vie, regarde l'attitude imposante de la France, dans le sein de laquelle tu ne craignais pas d'appeler à grands cris l'ennemi; vois ton ancienne patrie opposer aux attaques de ses vils détracteurs autant de courage que tu lui as supposé de lâcheté. Si la loi eût pu prévoir qu'elle aurait à prononcer contre un couiiable de ta sorte, par considération pour les vieu.\ ans, elle ne t'eût pas imposé d'autre peine; mais rassure-toi ; si elle est sévère quand elle poursuit, quand elle a prononcé, le glaive tombe bientôt de ses mains; elle gémit sur la perte même de ceux qui voulaient la déchirer. Hegarde-la verser des larmes sur ces cheveux blancs qu'elle a cru devoir respecter jusqu'au moment de ta condamnation ; que ce spectacle porte en toi le repentir; qu'il l'engage, vieillard malheureux, à profiter du moment qui te sépare encore de la mort, pour effacer jusqu'aux moindres traces de tes complots, par un regret justenrient senti! Encore un mot : tu fus homntjc, chrétien, philosophe, initié, sache mourir en homme, sache mourir en chrétien; c'est tout ce (|ue ton pays peut encore attendre de toi. »

' Emile SODVESTRE (1806— lb5G), poêle, romancier, auteur dramatique, littérateur, néàMorlaix. Cet estimable écrivain (|ui s'attacha constamment à re«pecter la morale dans ses écrits, était flis d'un ingénieur des ponts et chaussées. Il étudia

poètes aiont mieux ri^ussi. Aussi serait-il impossible de dire combien de ces chants mériteraient la traduction. Il n'est point de paroisse, point de village, point de ferme, où l'on ne répète quelque délicieuse élégie, œuvre d'un ami ou d'un parent, et que la tradition transmet de génération en génération. Le sône est le roman de la Bretagne : c'est l'inspiration jeune et amoureuse, c'est la littérature des femmes et des adolescents. Toutes ces pièces sont sans titres et n'en peuvent recevoir. Ce sont d'intimes songeries, de douces plaintes, roulant toujours, à peu près, sur le même sujet, des légèretés de jeunes filles, des refus de parents, des désespoirs de kloareks (,prétres\ quelquefois de courtes ivresses d'amour, de longs et suaves adieux murmurés au clair de lune, comme ceux de Juliette et de Roméo! Le sône ne sort point de là. Mais dans ces cadres peu variés, il enserre toute une phase de l'existence du Breton ; il résume toutes ses aspirations juvéniles, toutes les chimères sentimentales de son premier âge.

C'est le monde, invisible à la foule, qui se révèle au jeune homme dans ses premiers rêves : univers enclianté, ou les oiseaux, les fleurs, les étoiles, ont un langage intelligible et harmonieux, où tout prend une poétique attitude, oii l'on effeuille son cœur au vent comme une fleur épanouie, où les sacrifices rendent joyeux, où les larmes sont un trésor dont on jouit en secret, où tout enfin est délicieux et céleste, même la douleur ! — Le sône, c'est tout cet univers décrit dans une langue paysanne, sous des formes inattendues à force de simplicité, et avec cette ravissante gaucherie, plus charmante que la grâce elle-

le droit à la Faculté de Rennes, mais il vint bientôt à Paris, où, en fréquentant des cours de tout genre, il sut se donner une forte instruction. A peine avait-il débuté dans les lettres, par un drame en vers, le Siège de Missolonghi, que des revers éprouvés par sa famille, le forcèrent à accepter une place de commis libraire à Nantes. On le voit diriger ensuite une maison d'éducation à Rennes, rédiger le journal le Finistère à Brest, puis professer la rhétorique dans cette même ville et à Mulhouse, qu'il abandonne, en 1856, pour s'établir à Paris.

Il y était déjà connu, car ses Derniers Bi'etons, publiés à Brest, la même année, avaient eu un grand succès. L'auteur y faisait preuve du plus sincère amour pour sa vieille Armorique, dépeignait avec charme les mœurs de ses fils, et appelait de nouveau l'attention sur la poésie populaire bretonne, dont il fournissait de beaux échantillons. Ce livre, qui est rempli d'une atmosphère saine et bienfaisante, a été réimprimé plusieurs fois, comme il méritait de l'être.

Cependant Souvestre luttait contre une situation difficile, quoiqu'il travaillât avec ardeur. En 1848, sur l'invitation du ministre de l'Instruction publique, M. Carnot, il prit part aux Lectures du soir fondées pour l'instruction de la classe ouvrière. En 1853, Souvestre alla faire en Suisse des cours analogues à ceux qui ont tant de succès aujourd'hui, mais il revint bientôt mourir à Paris. — Le Foyer breton ; un Philosophe sous les toits ; Au coin du feu ; les Derniers paysans; Sous les filets ; Causeries historiques et littéraires; Iq Dernière étape (inachevé), etc.; et, enfin, quelques compositions dramatiques, dont une, le Mousse, appartient au répertoire du Théâtre royal de Stockholm. Le nombre total des œuvres de Souvestre s'élève à GO volumes environ.

mf'mo ! Mnis traduire le s6ne\... Aut;inl vaudrait e«say(^r do diro, avec des mots, l'accent d'une voix, l'expression d'un roiiard! A ceux qui ne peuvent les lire dans la lauj^ue même, nous dirons de parcourir les plus belles papes de la Marie de Brizenx ; ce ne sera pas le sône encore, mais ce sera un de ses plus suaves reflets; ils n'auront pas entendu la voix, mais ils auront pu la deviner en entendant son plus doux l'clio •. (Les derniers Bretons, tome 1, 11'^ partie, chap. II).

FRAGMENT DU PHILOSOPHi: SOUS XES TOITS.

CE QUE c'est que LA PATRIE.

Le père Chaufour n'est plus qu'une ruine d'homme. A la place d'un de ces bras pend une manche repliée, la jambe gauche sort de chez le tourneur et la droite se traîne avec peine; mais au-dessus de ces débris se dresse un visa-j'e calme et jovial. En voyant son regard rayonnant d'une sereine énerfiie, en entendant celle voix dont la fermeté est pour ainsi dire a cenluée de bonté, on sent que l'âme est restée entière dans l'enveloppe à moitié détruite. La forteresse est un peu endommagée, comme dit le père Chaufour, mais la garnison se porte bien.

— Vous avez servi?

— Dans le troisième d'artillerie pendant la République et plus tard dans la garde, pendant tout le tremblement. J'étais à Jemmapes et à ^Vaierloo, comme qui dirait au baptême et à l'enterrement de notre gloire.

Je le regardai avec étonnement.

— El quel âge aviez-vous donc à Jemmapes? demandai-je.

— Mais quelque chose comme quinze ans, dit-il.

— Et vous avez eu l'idée de servir si jeune.

— C'est-à-dire que je n'y songeais pas. Je travaillais alors dans lï bimbeloterie, sans penser que la France pût me demander autre chose que de lui fabriquer des damiers, des volants et des bilboquets. Mais j'avais à Vincennes un vieil oncle, que j'allais voir de loin en loin : un i<ncien de Fonlenoy, arrangé dans mon genre, mais un savant qui en eût remontré à des maréchaux. Malheureusement, dans ce temps-là, il Itaraît que les gens de rien n'arrivaient pas à la vapeur. Mon oncle, i]ui avait servi de manière à être nommé prince sous l'autre, était alors retraité comme simple sous-lieutenant. Mais fallait le voir avec son uniforme, sa croix de Saint-Louis, sa jambe de bois , ses moustaches blanches et sa belle ligure!... On eût dit un portrait de ces vieux héros en chijveux poudrés qui sont à Versailles!

' M Achillei^Iilliena imité, dans la Moisson et dans les C/iflnfs ogre: .'«, quelques sones bretons, avec un rare bonheur, (Note de l'auteur.)

GIÎNIN. 553

Toutes les fois que je le visitais, il me disait des clioses qui me restaient dans l'esprit. Mais un jour je le trouvai tout sérieux.

— Jérôme, me dit-il, sais-tu ce qui se passe à la frontière?

— Non, lieutenant, que je lui réponds.

— Eli bien, qu'il reprend, la patrie est en péril.

Je ne comprenais pas trop, et cependant ça me fit quelque chose.

— Tu n'as peut-être jamais pensé à ce qu'est la patrie, reprit-il, en me passant une main sur l'épaule : c'est tout ce qui t'entoure, tout ce (]ui t'a élevé et nourri, tout ce que tu as aimé, cette campagne que tu vois, ces maisons, ces arbres, ces jeunes fdles qui passent par là en liant, c'est la patrie! Les lois qui te protègent, le pain qui paie ton travail; les paroles que tu éclianges, la joie et la tristesse qui te viennent des hommes et des choses parmi lesquels tu vis, c'est la patrie! La jietite chambre où tu as vu autrefois ta mère, les souvenirs qu'elle t'a laissés, la terre où elle repose, c'est la patrie! Tu la vois, tu la respires partout! Figure-toi, mon fils, tes droits et tes devoirs, les affections et tes besoins, tes souvenirs et ta reconnaissance, réunis tout ça sous un seul nom, et ce nom-là sera la patrie!

J'étais tremblant d'émotion avec de grosses larmes dans les yeux.

— Ah! j'entends, m'écriai-je, c'est la famille en grand, c'est le morceau du monde où Dieu a attaché notre corps et notre âme.

FRAGMENT DU LEXIQUE COniPARÉ DE LA LANGUE DE OIOLIÈRE