L.\ RADE DE BREST

C'était un spectacle imposant que celui de la rade de Bresl, pendant les premiers jours du mois de janvier 1781, car on comptait au mouillage vingt vaisseaux de ligne, neuf frégates, et^un grand nombre de bâtiments légers.

* Eugène SUE (1801 — 1857), célèbre romancier et auteur dramatique, né à Paris. Il fut quelque temps chirurgien de marine, et, en celte qualité, assista à la bataille de Navarin.

Jeté bientôt exclusivement dans la voie lilléraire, il créa en Franco le roman maritime, en y mélanl des doctrines sceptiques, qui ne sont guère d'accord avec le développement ultérieur du romancier.

Les Mystères de Paris, publiés en Wa, lui lirent une immense réputation comme écrivain socialiste, et k Juif-Errant (1817), eul um- vof.'ue non moins grande. Nommé membre de l'Assemblée lé^rislative, il vola toujours avec la montagne, et fut exilé lorsque viril le coup d'Etat du 2 décembre. On a dit que

Non! il n'y avait en vérité rien de plus magnifique que ces bâtiments (le liaut bord, que ces lourdes masses de bois et de fer, si pesamment assises sur l'eau avec leur épaisse et large poupe, leur mâture énorme et leurs trois rangs de grosse artillerie.

Et le matin ! quand ces grands navires mettaient leurs voiles au sec, il fallait les voir, dérouler majestueusement ces toiles immenses, et les déployer comme un goéland qui étend ses ailes humides de rosée aux premiers rayons du soleil.

Et puis, quel contraste entre ces vaisseaux gigantesques et ces frégates si alertes, ces corvettes si élancées, ces bricks si fins, ces lougres, ces cutters, ces dogres qui se berçaient doucement à l'ombre de ces citadelles flottantes, ainsi que de jeunes alcyons se jouent autour du nid paternel.

Et puis, quelle innombrable quantité d'embarcations de toutes sortes, qui vont, viennent, s'accostent ou se croisent I...

Voici venir une yole merveilleusement dorée, avec le pavillon royal à sa poupe, et ses riches tapis brodés de fleurs de lis. — Elle vole sur les eaux, conduite par douze rameurs à larges ceintures écarlates; le patron est décoré d'une brillante chaîne d'argent; c'est la yole d'un amiral.

Là s'avance lentement une longue chaloupe si encombrée de fruits et de verdure qu'on dirait une de ces îles flottantes des rivières de l'Amérique qui voguent couvertes de lianes et de fleurs. — Cette chaloupe, précieuse ménagère, retourne à son bord, avec les provisions du jour, et son équipage culmaire de maîtres d'hôtel et de cuisiniers.

Tantôt c'est un bateau de Plougastel à grande voile carrément étarquée, manœuvrée par des marins à longs cheveux, dont le costume pittoresque rappelle celui des Grecs de l'Archipel. — Cette barque contient une vingtaine de iemmes de Chateaulin ou de Plouinek qui reviennent de la ville, — fraîches et riantes figures, encore avivées par un Iroid piquant, qui, bien encapuchonnées dans leurs mantes brunes, échangent dans leur patois quelques mots joyeux avec les marins des vaisseaux de guerre que leur bateau prolonge.

Plus loin le cliquetis des chaînes, se mêlant au battement cadencé des rames, annonce une chiourme et ses galériens vêtus de rouge; ils remorquent à grand'peine un navire sortant du port : les uns chantent d'ignobles chansons, les autres blasphèment ou se tordent sous le bâton

l'auteur était parfaitement sincère dans sa conversion au socialisme, mais d'après ce iiremier comme d'après ce dernier roman, on reprochera toujours à Eugène Sue d'avoir été trop loin en spéculant sur les goûts du public pour ce qui est étrange et horrible. Comme écrivain, il n'est pas correct, mais il a quelquefois de la grâce, et sait mettre un grand et saisissant intérêt dans ses récits. Il a écrit une histoire de la marine française, qui a peu ajouté à sa réputation. — Plick et IHocIi, 1831; Atar-Guil, 1832; la Salamandre, 1832; la Vigie de Koat-Ven, 1833, Matliildc, 1841 ; Martin l'enfant- trouve, 1847; les Sept pécliés capitaux, 1847-1849; les Mystères du peuple, 1857, etc.

des argousins; à voir ces figures infâmes, Iiillécs, sordides; à entendre ces cris de rage ou de joie féroce, on frémit, comme à l'aspect d'une barque de damnés de l'Biifor du Dante...

Enfin, pour compléter ce spectacle si varié, il y a encore une myriade de canots qui se croisent en tous sens, les uns chargés de nobles olficiers du roi, les autres de femmes élégamment parées; il y a encore le roulement des tambours, les éclats de la fusillade, le cri des sifflets, le grincement des manœuvres, l'harmonie vibrante des fanfares de guerre; il y a l'émail de ces mille pavillons blancs, verts, jaunes, rouges, qui se découpent sur le bleu du ciel, comme autant de prismes aériens.

11 y a enfin le murmure imposant et grandiose de la mer qui mugit derrière la côte, et dont le retentissement sonore et prolongé domine ces bruits divers et les fond en un seul, grand comme elle, imposant comme elle.

FRAGinSNT DE L'HISTOIRE DE LA RIARINE FRANÇAISE.