PORTRAIT DE GÉRARD DE NERVAL

Je n'ai pu résister au douloureux plaisir de réimprimer dans ce livre les gracieuses pages dont mon défunt ami, Gérard de Nerval, a fait précéder V Intermezzo et la Mer du Nord. Je ne peux pas, sans une profonde émotion, songer aux soirées du mois de mars 1848, où le

de charmantes nouvelles parmi lesquelles nous citerons particulièrement Frédéric et Bernerette, et un conte des plus spirituels intitulé : le Merle blanc.

Alfred de Musset savait être fier quand il le falliiif. Un jour, après ses succès, l'Académie française osa lui décerner le prix Miiillé-Latour, avec cette formule : <( A un écrivain dont le talent mérite d'être encouragé. » Alfred de Musset refusa le prix, et depuis lors, lu malencontreuse formule a disparu.

Pour son frère, Paul de Musset, nous renvoyons nos lecteurs au II!' tome. Leur père Tlotorien-Donatien MDSSET-FATHAY, littérateur, né à Vendôme (17G8 — 1832). 11 a donné un livre lort inléressant sur la vie et les ouvrages de Rousseau, et a écrit un S'oyuye enSuinse et en Italie, lfc>09 ; Bibliographie agronomique, IblO.

* Henri EEINE (IhûO— 185G), poète allemand qui doit figurer ici parce qu'il passe pour avoir écrit iiuelquefois dans notre langue, était né à Dusseldorf, d'une famille juive, ce qu'il n'avoua pas volontiers. Il se fil protestant en 1825. Malgré le fâcheux scepticisme de son esprit, il s'adjuit un grand nom en Allemagne comme in France, par ses poésies (Lieder), ses tragédies (i'Almanzor et de liadcUlf, son Intermède lyrique, ses Tableaux de voyage (Keisehilder), traduits par lui-même en français, ses Nouvelles histoires, Wik, non Allemagne,

bon et doux Gérard venait tous les jours me trouver dans ma retraite de la barrière de la Santé, pour travailler tranquillement avec moi à la traduction de mes paisibles rêvasseries allemandes, tandis qu'autour de nous vociféraient toutes les passions politiques et s'écroulait le vieux monde, avec un fracas épouvantable. Plongés comme nous étions dans nos discussions estbétiques et même idylliques, nous n'entendîmes pas les cris de la fameuse « femme aux grandes mamelles » qui parcourait alors les rues de Paris en burlant son chant : « Des lampions ! des lampions ! » la Marseillaise de la révolution de février, de malencontreuse mémoire. Malheureusement, mon ami Gérard, même dans ses jours lucides, était sujet à de continuelles distractions, et je découvris, mais trop tard pour y remédier, qu'il avait égaré sept morceaux de la série qui forme la Mer du A'ord. J'ai laissé cette lacune dans mon poëme pour ne pas nuire à l'ensemble, dont l'harmonieuse unité de couleur et de rhythme aurait pu être gâtée par l'intercalalion de morceaux dus au labeur inculte de ma propre plume. La diction de Gérard coulait avec une pureté suave, qui était inimitable, et qui ne ressemblait qu'à l'incomparable douceur de son âme. C'était vraiment plutôt une âme qu'un homme, je dis une âme d'ange, quelque banal que soit le mot. Cette âme était essentiellement sympathique, et sans comprendre beaucoup la langue allemande, Gérard devinait mieux le sens d'une poésie écrite en allemand que ceux qui avaient fait de cet idiome l'élude de toute leur vie. Et c'était un grand artiste; les parfums de sa pensée, étaient toujours enfermés dans des cassolettes d'or merveilleusement ciselées. Pourtant rien de l'égoïsme artistique ne se trouvait en lui ; il était tout candeur enfantine ; il était d'une délicatesse de sensitive, il était bon, il aimait tout le monde; il ne jalousait personne; il n'a jamais égratigné une mouche; il haussait les épaules, quand par hasard un roquet l'avait mordu. — Et malgré toutes ces qualités de talent, de gentillesse et de bonté, mon ami Gé-

ses Lettres àla Gazette d'Àugsbourg, de 1840 à 1843. Les dernières années de sa vie furent troublées par une maladie de la moelle épinière.

Si nous le citons comme écrivain français, bien qu'il ait rarement, contrairement à l'opinion générale, écrit lui-même dans notre langue, c'est qu'il prenait la plus grande part aux traductions que Loëve-Veimars, Gérard de Nerval, Saint-René-Taillandier faisaient de ses productions. « C'était plaisir, dit ce dernier, de l'entendre discuter un mot, proposer un tour de phrase, combiner des alliances de termes, avec le sentiment le plus fin des lois du style et des ruses de la langue. C'était surtout un curieux sujet d'études que de le voir ainsi corriger, allénuer, transporter complètement certaines parties de son œuvre.... Ses poésies traduites sont en plusieurs endroits une œuvre nouvelle *... » On conçoit que, dans dételles conditions, et comme au rapport de Henri Heine luimême, Gérard de Nerval savait fort mal l'allemancl, nous puissions considérer la traduction de ses poésies comme écrite par lui. On voit, du reste, à de ceri;;ins germanismes, que celte préface est rédigée par lui seul.

• Eerivaint et poètes modernes, Paris, 1861, page <5û.

584 3CRIBE.

rard a fini dans cette ignoble ruelle de la Vieille-Lanterne, de la manière que vous savez.

(Extrait de la préface des Poèmes et légendes.)

EXTRAIT DE MAURICZ.