LA SAINTE-BARBE

Lorsqu'on gravit les sommités de la rue Saint-Jacques et qu'on est arrivé à pied jusqu'à la place Cambrai, je dis îi pied, car les fiacres s'élèvent rarement à celte bauteur, on s'arrête d'ordinaire, ne fût-ce que pour reprendre baleine, et, inspiré par l'air du pays latin, air épais, scientifique et imprégné de citations, on est tenté de s'écrier ;

Hic tandem stetimus nobis ubi défait orbis !

Que si cependant le voyageur essoufflé ne perd pas courage et se dirige à l'est, vers l'endroit où la place Cambrai va toujours en se rétrécissant, qu'il laisse à gaucbe la rue des Sept- Voies, rue obscure et

* Angnstin-Eagène SCRIBE (1791 — 18G1), auteur dramatique, membre de l'Académie française en 1834, né à Paris. Il commença par étudier le droit, d'après la volonté de sou tuteur, mais il se sentit bientôt poussé vers le théâtre par une vocation irrésistible, et, après quelques tentatives infructueuses, il eut des succès, qui lui présageaient sa célébrité future. Le Dervis, tel est le titre de son premier essai, composé en 1811, en collaboration avec Germain Delavigne. A partir de ce moment, il écrivit une foule de vaudevilles légers, dont quelquesuns sont restés à la scène, ou du moins ont laissé trace dans la mémoire des amateurs -.le Nouveau Pourceaugnac, le Solliciteur, Frontin, le Mari-garçon, les Deux précepteurs. Une Nuit de la garde nationalt.

Dans ses pièces du Gymnase, Scribe imagina la comédie sentimentale, qui mêle le rire aux larmes. Nommons en ce genre : Un mariage d'inclination, le Mariage de raison, Michel et Christine, Valérie, l'Héritière, Une faute, Avnnt, pendant et après, Simple histoire.

Scribe voulut ensuite aborder le Théâtre-Français avec des comédies en cinq actes, et il réussit comme au Gymnase et au Vaudeville, en faisant jouer Bertrand et Haton, le Mariage d'argent, le Verre d'eau, la Camaraderie.

Scribe a composé près de deux cents pièces, en comprenant dans ce nombre ses blueltes et ses libretti d'0|)éras-comiqiies.

Naturellement, il a eu une quantité de collaborateurs, parmi lesquels on ne doit pas oublier Bayard, Mélesville, Ernest Legouvé, Saintine, Dupaty, Rougemont, Dumanoir, etc.

Les opéras dont il a écrit les paroles sont : le Comte Ory, la Dame blanche, la Muette de Portici, l'rn-Diavolo, le Domino noir, les Dimnants de la couronne, Hobertle-Diable, les Huguenots, le Prophète, l' Etoile du Aord, la Juire, le Chdlet, etc.

C'est ainsi que Scribe envahit le théâtre dans presque toutes les directions,

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boueuse, où les bnlayeurs et le gaz n'ont pas encore pc^nétri^, qu'il gravisse iiitrt'piflement la rue Cliarrelière, espèce d'escalier sans rampe et à pic, il arrivera, après quelques minutes d'ascension, en face d'un vieux portique que je n'ai jamais pu voir sans émotion : c'est l'entrée du collège de Sainte-Barbe, état constitutionnel placé entre deux gouvernements absolus, Henri IV et Louis-le-Grand, borné au nord parla rue de Reims et au midi par les bâtiments de Montaigu et la rue Jean- Hubert. Jean-Hubert! ce nom fut celui d'un bon curé de Saint-Jean-de- Latran, qui, dans le mois de mai 1430, fonda en la ville de Paris, au haut de la montagne Sainte-Geneviève, un collège qu'il mit sous le nom et la protection de Sainte-Barbe, patronne de sa mère : collège bientôt célèbre, et qui, pour soutenir sa gloire, ne s'est pas contenté, comme tant d'illustres maisons, de sa haute antiquité et de ses quatre cents ans de noblesse. Il a conservé intacte d'âge en âge la haute réputation de ses études et de sa discipline classique.

Nos pères nous ont raconté ses succès universitaires et ses longues rivalités avec Montaigu son voisin', guerres ardentes et passionnées, que les rhétoriciens d'alors comparaient à celles de Rome et de Car- Ihage. Il parait que Montaigu fut Carthage , car il a disparu depuis

s'acquit une fortune considérable et, en même temps, se fit une réputation européenne, dont quelques esprits sévères ont voulu contester la légitimité. On a dit qu'une des causes de ses triomphes venait de ce qu'il savait représenter l'esprit français avec sa gaieté communicative, et ses sentiments un peu superficiels, mais ce n'est pas seulement l'esprit français que Scribe a su peindre; il a retracé les mœurs de ce monde élégant, qui est partout le même qu'à Paris. Manquant à la fois de pensée, de style et de profondeur, amusant toujours, sans faire réfléchir, ne s'inquiétant ni de l'bistoire, ni de la vraisemblance, Scribe devait nécessairement devenir l'idole des salons, remplis d'une foule désœuvrée et distraite, qui cherche seulementà se divertir. Laissons-lui, d'ailleurs, les qualités qu'il possède : de jolis mots, des traits fins et délicats, une parfaite entente de la scène, des situations imprévues, des couplets piquants, des dénoùments heureux.

Une édition des œuvres de Scribe, parue en 1831, comprenait déjà quatrevingt-une pièces, et se composait de 10 volumes. Depuis lors, on a fait une édidition complète.

PENSÉES DÉTACHÉES

« Les petits cadeaux entretiennent l'amitié. » Le premier qui a dit cela voulait se faire donner quelque chose.

On crie beaucoup contre la censure, — elle nous oblige souvent à avoir de l'esprit.

Nous ne jouissons que dans l'arrière-saison; quand la réputation arrive, il faut s'en aller.

' Ce collège était célèbre par la malpropreté qui y régnait. Le père de Gargantua, dit, dans Rabelais, à son fils qui fais.iit tomber, en se peignant, des boulets de canon reçus dans sa lutte contre Pichrocole : Dea, mon bon fils, nous lias tu apporté, jusques icy des esparuiers de Montagu? » (Eb, etc.. des éperviers de Montaigu? {Note de M. Kramer, tirée des Morceaux choisis.)

longtemps, et SainttvBarbe est encore debout, plus florissante que jamais.

En 93 seulement, ses portes furent fermées, ses classes désertes, ses chaires silencieuses, l'ortie et le chardon osèrent pousser sur celte terre savante jusque-là cultivée par les muses; mais celles-ci ne furent pas lonj^lemps exilées : le premier collège qui se rouvrit en France, fut encore celui de Sainte-Barbe, comme si la lumière devait toujours venir de là; non pas qu'elle fût éteinte, mais elle était, comme disaient nos pères, cachée suus le boisseau. 11 s'agissait de le soulever, ce qui n'était pas sans danger, car il y en avait alors à éclairer les gens, Victor Delanneau eut ce courage, et fut après Jean-Hubert le fondateur de Sainte-Barbe. Cette antique maison fut rouverte par lui en 1798, sous le nom de Colleté des sciences et des arts. A la même époque s'ouvraient les écoles centrales et le Prytanée, remplacés depuis par les lycées de l'empire.

11 y a beaucoup de maisons d'éducation dans Paris, il y en a un grand nombre d'excellentes, y compris même les collèges royaux, et Ic'in de moi l'idée de discuter la supériorité des études dans tel ou tel établissement, mais je dis qu'aucun n'a su, comme celui de Sainte- Barbe, continuer et perpétuer dans le monde les souvenirs et les amitiés du jeune âge; c'est une grande et nombreuse famille qui chaque année s'augmente sans se rompre, une protestation de plus en faveur de ce siècle qu'on accuse d'ingratitude et d'égoïsme. Les nombreux élèves sortis de Sainle-Barbe se sont successivement répandus dans toutes les classes de la société ; j'en citerais qui brillent dans les deux chambres et à l'Institut, dans l'administration, dans la banque, dans le commerce, dans les rangs de nos marins ou dans ceux de nos soldats ; nous en trouverions même, un seul, il est vrai, à la grande Chartreuse de Grenoble... Eh bien! malgré le temps et l'absence, malgré les préoccupations d'un état ou les chagrins ordinaires de la vie, au milieu des rêves de gloire, de fortune ou même d'ambition, tous sont restés barbistes par le cœur.

Et ce nom, mille exemples le prouvent, n'a jamais trouvé d'indifférents, même dans le monde où tout s'oublie.

Dès que la rhétorique et la philosophie sont terminées, dès que s'ouvrent les portes du collège, chacun, entraîné par sa vocation présumée, s'élance dans un sentier différent. Tous les chemins ne conduisent pas à la fortune, mais, sur tous du moins, on est certain de rencontrer appui et protection, car dans toutes les carrières on trouve des barbistes qui vous tendent la main et vous disent: «Courage!» Bien {ilus, il y a entre eux, comme aux jours de collège, bourse commune, et tous les ans, des extrémités de la France ou même de l'Afrique, chacun envoie sa cotisation à Paris à la caisse Sainte-Burl)e, dite caisse de secours, trésor qui a[(partient à tout le monde et où puisent tous ceux qui en ont le droit, i.e droit, c'est d'être barbiste et malheurer". C'est ainsi que depuis bientôt trente ans, époque de sa fondation, cette caisse, sans cesse épuisée et sans cesse renaissante, répare les infor-

tunes passées, vient en aide aux besoins présents et souvent même assure l'avenir eu créant des bourses en faveur d'orphelins barbistes. auxquels on donne ains-i le bienfait de l'éducaliun aux lieux mêmes où avaient été élevés leurs pères. C'est ainsi que depuis longtemps k grande famille barbiste croissait et prospérait, grâce à l'union de ses enfants, lursque tout à coup un terrible désastre menaça son antique berceau.

Les vieux murs élevés en 1430 par Jean-Hubert tombaient en ruines de toutes parts! Comment les rebâtir! Comment songer à des constructions immenses et dispendieuses, surtout sur un terrain dont on n'était pas propriétaire? Il faudra donc voir s'écrouler ces murs où s'écoula notre jeunesse et où s'élève une génération nouvelle, ces murs témoins de nos jeux, de nos plaisirs et de nos amitiés premières, abandonner cette terre de souvenirs.

Et campos ubi Troja fuit !

A cette nouvelle, les anciens barbistes s'émurent, se rassemblèrent et tinrent conseil ; pour acheter les terrains delà vieille Saint-Barbe et pour construire de nouveaux bâtiments, il fallait six cent mille francs.

« Donnons-les, s'écria-t-on, et. pour sauver notre berceau, ne nous adressons qu'à nous-mêmes ! » Quelques jours après, les six cent mille francs étaient réunis. Seulement, et pour qu'un plus grand nombre de camarades fût admis à apporter son offrande, on avait décidé que les actions ne seraient que de 500 fr. Ainsi les anciens barbistes devinrent seuls propriétaires de Sainte-Barbe : on nomma pour directeur un ancien barbiste, un barbiste pour architecte, d'anciens barbistes pour membres du conseil d'administration, et, ce que ne demandaient point ces actionnaires improvisés, leurs capitaux, hypothéqués sur de vastes terrains et de belles constructions, produisirent bientôt des revenus certains et abondants. C'était d'abord une bonne action, et ce fut plus tard une bonne affaire que les innnenses relations de l'union barbiste rendent chaque jour plus florissante.

La loi votée l'année dernière pour la bibliothèque Sainte-Geneviève permet à Sainte-Barbe de s'agrandir encore et d'obtenir sur la phi'-e du Panthéon une entrée plus monumentale, plus belle et surtout plus accessible que le sentier escarpé de la rue Charretière. Pour ces nouvelles acquisitions, de nouveaux fonds devenaient nécessaires. Votés comme les premiers par acclamation, ils sont déjà presque réalisés; de tous côtés les barbistes accourent, les barbistes seuls, car pour empêcher leur ouvrage d'être détruit par des mains étrangères ou ennemies, pour empêcher la spéculation ou l'agiotage de profiter de leur prospérité, ils ont décidé par leur acte constitutif que les anciens barbistes ou ceux qui auraient un fils à Sainte-Barbe pourraient ^euls acquérir cette propriété de famille, patrimoine de l'amitié, qu'ils tiansmettront à leurs culanls, et que ceux-ci transmettront aux leurs.

On comprendra sons peino, d'après ce que je viens de dire, qne le collège Sainte-Barbe ne ressemble à aucun autre, et que les relations intra et extra muros y sont intimes et continuelles. Les triomphes obtenus dans le monde par les anciens barbisles sont la propriété des nouveaux, et le petit élève de sixième ou de cinquième parle avec orgueil de son camarade le général Cavaignac, vainqueur en Afrique, ou de son camaraie Eynard, qui a apporté à Paris les drapeaux et le parasol marocains.

Les discours prononcés à la chambre par nos camarades députés sont toujours les meilleurs; et une comédie ou une tragédie en cinq actes d'un ancien barbiste est un événement pour tout le collège; on y est radieux d'un succès, et si l'auteur entre à l'Académie, chacun se croit membre de rinstitul. En revanche, à la lin de l'année, lorsque vien l'époque des concours universitaires, les anciens s'y intéressent et y prennent part; si l'année a été bonne, si les prix remportés par Sainte- Barbe ont été nombreux, on voit les anciens barbisles accourir au collège, féliciter les vainqueurs, ajouter à leurs prix de nouvelles récompenses d'honneur, votées par l'association barbiste. Si l'année a été moins bonne et moins heureuse que d'ordinaire, on accourt de même et plus nombreux encore, pour consoler les vaincus, pour leur tendre la main, pour ranimer leur jeune courage et recevoir d'eux des promesses presque toujours remplies, un prix ou un accessit pour l'année suivante.

Il y a un grand charme dans ces visites au collège, et les occasions s'en renouvellent souvent. Il va sans dire que les anciens barbistes font élever leurs fils à Sainte-Barbe... Mais tous les pères de famille n'habitent pas la capitale; un grand nombre d'entre eux, fixés dans les départements ou retenus loin de Paris par leur état, leurs fonctions, leur fortune, sont obligés de se séparer de leurs enfants; ceux-ci cependant ne quittent pas tout à fait la maison paternelle, car en arrivant à Paris, ils trouvent une nouvelle famille, les anciens camarades de leur père, auxquels ils sont recommandés, et qui se font un plaisir et un devoir d'accepter le patronage ou plutôt la tutelle qu'on leur propose...

Vous me demandez ce que c'est que le 4 Décembre?

— C'est la Sainte-Barbe I

Tout ce qui se trouve ce jour-là d'anciens barbistes à Paris, a l'habitude de se réunir dans un banquet consacré à l'amitié et aux souvenirs de collège. Figurez-vous, chez Lemardelay, une salle immense où s'élèvent de longues files de tables qui n'en forment qu'une seule, image embellie des réfectoires du collège. Arrivent successivement deux ou trois cents convives, les uns à pied comme autrefois, d'autres en de somptueux équipages; mais les distinctions de rang ou de fortune restent sur le seuil. Dès qu'on a mis le pied dans la salle du banquet, à la gaieté, à la franchise qui régnent sur tous les visages, on s'ajierçoit qu'il n'y a plus là que des camarades ou des frères; le monde est loin, le collège revient et l'égalité recommence.

Que n'en est-il de même de la jeunesse et de la santé! Chacun clierolie dans la foule ceux qui étaient de sa classe et de son temps. Souvent tel camarade, absent depuis bien des années, a de la peine à reconnaître et à être reconnu; on se devine du moins! et la mémoire du cœur vient en aide à celle des yeux : « Quoi, c'est toi!... » et l'on se serre la main, et l'on s'assied l'un à côté de l'autre, et les causeries commencent : « Te souviens-tu?... » C'est le mot qui est sur toutes les lèvres, a Et toi? — Oui, toujours. C'était là le bon temps!... Es-lu heureux? — Dans ce moment, du moins!)) et la sonnette du président interrompt tous les souvenirs qui se croisent, car il y a tous les ans un nouveau président choisi parmi les barbisles. Cette annéeà, c'était un jeune ambassadeur, qui, à l'étranger, représente la France avec talent et dignité, mais alors il représentait Sainte-Barbe, et chacun avait repris avec Son Excellence le tutoiement du collège. Après urî spirituelle et amicale allocution, les toasts commencent : Au fondateur de Sainte-Barbe ! — A l'amitié et aux soui^enirs de collège! — A ceux que le malheur ou l'absence empêche de se trouver à cette réunion ! — Aux succès de nos jeunes camarades ! »

Tous ces toasts, arrosés de vin de Champagne, sont suivis de longues acclamations, le dernier surtout, car une députation de la jeune Sainte-Barbe est là vis-à-vis le président. Tous ceux qui ont été les premiers dans leur classe, sont invités à cette fête de famille, et l'on ne peut voir sans émotion ces petites figures riantes et fraîches à l'air curieux et étonné, aux beaux cheveux abondants et bouclés, au milieu des tètes grisonnantes et des fronts brunis qui les entourent. C'est le présent et l'avenir, ce sont toutes les générations comme toutes les opinions qui se confondent et trinquent ensemble, le député de l'opposition, le légitimiste et le conservateur. Dans ce moment-là il n'y a plus de partis, il n'y a que des barbistes. Le dessert arrive, et tout finit, comme autrefois, par des chansons.. Il y a là quelques vieux auteurs de vaudevilles qui apportent leur contingent, lequel, quoi qu'il advienne, est toujours trouvé délicieux et applaudi avec transport. 0 amitié du collège, tu es capable de tout! Enfin sonne l'heure de la retraite; on se donne une dernière poignée de main, on se sépare et l'on va reprendre, l'un ses opinions, l'autre sa fortune, celui-ci ses chagrins, et l'on attend une année de plus, la Sainte-Barbe prochaine, pour rajeunir encore.

FTLJLGVnEKT DE I.A CALOMNIE.