I. LA TOURAINE

Connaissez- VOUS cette partie de la France que l'on a surnommée son jardin? ce pays où l'on respire un air pur, dans des plaines verdoyantes arrosées par un grand fleuve? Si vous avez traversé, dans les mois d'été, la belle Touraine, vous aurez longtemps suivi la Loire paisible avec enchantement, vous aurez regretté de ne pouvoir déterminer entre les deux rives, celle où vous choisiriez votre demeure, pour y oublier les hommes auprès d'un être aimé.

Lorsqu'on accompagne le flot jaune et lent du beau fleuve, on ne cesse de perdre ses regards dans les riants détails de la rive droite. Des vallons peuplés de jolies maisons blanches qu'entourent des bosquets; des coteaux jaunis par les vignes ou blanchis par les fleurs du cerisier; de vieux murs couverts de chèvrefeuilles naissants; des jardins de roses d'où sort tout à coup une tour élancée; tout rappelle la fécondité de la terre ou l'ancienneté de ses monuments, et tout intéresse dans les œuvres de ses habitants industrieux. Rien ne leur a été inutile : il semble que dans leur amour d'une aussi belle patrie, seule province de France que n'occupa jamais l'étranger, ils n'aient pas voulu perdre le moindre espace de terrain, le plus léger grain de son sable. Vous croyez que cette vieille tour démolie n'est habitée que par des oiseaux de nuit? Non, au bruit de vos chevaux, la tête riante

< Alfred-Victor comte de VIBNT (1799—1863), poète et auteur dramatique, membre de l'Académie française, en 1845, né à Loches. Adepte fervent de l'école romantique, il débuta en 1822, au moment où la poésie bouillonnait dans toutes les âmes, et où les frères Deschamps réunissaient à Pans les principaux poètes, dans une société intitulée le Cénacle. On trouvait là Victor Hugo, Charles Nodier. Alexandre Soumet, Jules Lefèvre-Deumier, tous grands admirateurs du passé monarchique, de la chevalerie, et de l'art ogival. Ils avaient pour organe la Muse française, ipii leur servait de centre et de tribune, et qui faisait, il faut bien le dire, une camaraderie acharnée, au profit de tous ses rédacteurs; mais en même temps, par compensation, elle détruisait la poésie desséchée du premier empire, bouleversait les classiques en déroute, et préludait à la réforme littéraire, qui fit bientôt tant de bruit.

Alfred de Vigny n'avait ni la sécheresse d'un classique, ni l'élan enthousiaste d'un romantique ; dans ses productions, il garda le milieu entre les deux écoles, mais, s'il abusa de la périphrase, il fut plus élégant et moins froid que Casimir Delavigne. Toujours préoccupé du soin de conserver la langue, il ne repoussa pas le coloris de la nature, retrouvé par les romantiques, et il créa ainsi une poésie spéciale, qui demande des auditeurs très-raffinés.

Ses drames historiques, la Maréchale d'Ancre, et Chatterton sont trop peu

d'une jeune fille sort du lierre poudreux blanchi sous h poussière do la grande roule. Si vous gravissez un coteau hérissé de raisins, une petite fumée vous avertit tout à coup qu'une cheminée est à vos pieds; c'est que le rocher môme est habité; des familles de vignerons respirent dans SCS profonds souterrains, abritées dans la nuit par la terre nourricière qu'elles cultivent laborieusement durant le jour; l'encens de leur foyer semble retourner à cette mère (]ui l'alirnente. Les bons Tourangeaux sont simples comme leur vie, doux comme l'air qu'ils respirent et forts couime le sol qu'ils fertilisent. On ne voit sur leurs traits bruns ni la froide immobilité du Nord, ni la vivacité giimacière du Midi. Leur visage a, comme leur caractère, quelque chose de la candeur du vrai peuple de saint Louis ; leurs cheveux châtains sont encore longs et arrondis autour des oreilles comme dans les statues de pierre de nos vieux rois. Leur langage est le plus pur français, sans lenleur, sans vitesse, sans accent; le berceau de la langue est là, près du berceau de la monarchie.