LE TEMPS

Le philosophe. Contemplez des montagnes qui, dans les splendeurs de la lumière, nous dessinent à l'horizon une si riche dentelure. Que de sujets variés d'admiration elles fournissent! L'artiste, le poète, le savant, le penseur, y trouvent chacun leur part. Pour moi, rien ne me semble plus frappant que l'énormité du temps qu'a dû nécessairement demander la construction de ces colossales pyramides. Songez que, depuis leur base enfoncée dans les alluvions de la vallée jusqu'à leur cime perdue dans les nuages, la plupart d'entr'elles se composent uniquement de cailloux, de sables, de coquilles brisées; et calculez maintenant combien de centaines de siècles il a fallu pour triturer tant de roches dures, arrondir tant de galets, faire vivre et mourir tant de générations d'animaux, charrier et mettre en place tant de menus matériaux. L'imagination en est comme effrayée ; d'autant plus que rien ne nous empêche de suivre par la pensée nos mineurs dans les puits qu'ils ont creusés dans la plaine, et qui, après avoir traversé des entassements du même genre, aboutissent à ces couches profondes où dorment, sous leurs magnifiques tumulus, les forêts gigantesques de l'ancien monde. Ce ne sont point des chimères : les faits sont sous nos yeux et nous parlent. Css accumulations sont exactement la même

' Jean-Ernest BETNADD (1806—1863), philosophe socialiste, né à Lyon. D'abord saint-sinionien, il se sépara du père Enfantin, lorsque celui-ci prétendit sortir de la théorie pure et établir la communauté des femmes. C'est peu après, que lui et son ami Pierre Leroux fondèrent VEncyclnpédie nouvelle, 1836, qui n'a pas été terminée, mais où l'on trouve un grand nombre de travaux remarquables, qui ont tous pour objet de fixer le rôle et le but de l'humanité dans la création.

Quelques-uns de ces articles sont de véritables livres, par leur étendue et leur imporlance, tels sont ceux surOrit:ène etsur Zoroastre.dus à la pluniede Jean Rey naud. Le dernier de ces articles présente un exposé complet de la doctrine religieuse des anciens Persans, et énonce déjà les idées qui devaient reparaître dan» le principal ouvrage de l'auteur, Terre et ciW, 1854. Dans ce livre, Jean Reynaud

REYNAUD

ose que le monticule qui se dépose à l'orifice du sablier et représente par sa hauteur la mesure de l'heure. N'estiniez-vous pas que la nature nous fait là une grande leçon? N'est-il pas impossible, sous le coup d'un tel sentiment de la durée, de persister davantage dans les idées étroites de nos pères relativement à l'étendue de l'histoire de la terre dans le passé comme dans l'avenir ? L'échelle des temps est désormais absolument changée par la géologie, et, avec cette échelle, bien des croyances du moyen âge doivent changer également.

Le théologien. Vous me paraissez disposé à donner trop d'importance à la valeur du temps. La chronologie de Dieu n'est pas la même que la nôtre. Il mesure les choses en elles-mêmes sans les rapporter à un pliénomène aussi étranger à leur essence que le mouvement d'une planète tournant autour de son soleil. C'est affaire à nous, qui sommes si intéressés à la durée, de la supputer partout si minutieusement, et de compter les événements pour ce qu'ils durent au moins autant que pour ce qu'ils valent; mais celui devant qui la suite des temps com paraît incessamment tout entière en chaque instant, y découvre les phénomènes dans leur ordre véritable, c'est-à-dire classés d'après leurs propres enchaînements, et non pas décou|)és à notre mode sur l'édielle artificielle de nos calendriers. En un mot, l'histoire est gravée en lui selon les âges ; et s'il connaît les années, ce n'est que par l'usage que nous en faisons dans notre infirmité. Tâchons de l'imiter, si nous sommes jaloux de pénétrer dans les profondeurs de l'univers, et, laiss.int aux géologues et aux astronomes leurs comptes d'arithmétique, n'ayons souci que delà chronologie réelle. (//).

essaie de déterminer les conditions de l'existence de l'âme après la mort. S'éloignant des idées Ciitholi(}ues, il admet l'ancienne théorie des druides ; la béatitude après une expiation temporaire, et il regarde les étoiles, dispersées dans l'espace infini, comme le lieu où doivent s'accomplir nos destinées. L'inconvénient de ce travail, qui, malgré son mérite, ne sera jamais populaire, est Hu'il repose tout entier sur des données fournies par l'imaginalion, données (jue l'auteur veut astreindre à la méthode scientifique, de sorte qu'on ignore .si l'on a afîairc à un poète ou à un savant.

Jean Reynaud a encore publié la Condition physique de la terre, 1840, Merlin de Thionville^ 1860. Tous ses ouvrau'es se dislinguenl par la clarté et l'éclat du style, qualités assez rares chez les savants.