I. LA PRISON

Je me rappelle que, traversant les Alpes grecques^ pour me rendre en Italie, moi, touriste, voyageant à pied, la sacoche sur l'épaule et le bùton ferré à la main, je m'urrêtai, pensil, à contempler, non loin du col de la Rodoretto, un gros torrent, enflé par la fonte des glaciers supérieurs. Le bruit qu'il faisait en roulant, les cascades écumeuses dont son cours était parsemé, les couleurs variées dont ses eaux se montraient teintes, tour à tour jaunes, blanches, noires, témoignant qu'il avait creusé son lit à travers des couches de marne, de calcaire et d'ardoise, les blocs énormes de marbre et de silex qu'il avait pu déchausser mais non arracher du sol, et qui formaient comme autant de cataractes, ajoutant un bruit nouveau à tous ces bruits, des cascades nouvelles à toutes ces autres cascades; les arbres entiers qu'il charriait, sortant à moitié de l'eau, ayant d'un côté leur feuillage agité par le vent qui soulflail avec force, et de l'autre tourmentés par les flots bondissants; les fragments de berges encore couverts de leur verdure, îlots détachés de ces rivages, qui flottaient de même à la surface du torrent, et allaient se briser contre les arbres, comme les arbres se fracassaient en passant contre les blocs de marbre et de silex ; tout ce clapotage, tous ces murmures, tout ce fracas, tous ces spectacles, resserrés entre deux hautes rives escarpées, me tinrent quelque temps en émoi et en méditation. Ce torrent, c'est le Clusone.

Je côtoyai ses bords, et j'arrivai avec lui dans l'une des quatre vallées dites protestantes, en souvenir des anciens Vaudois, réfugiés là jadis. Mon torrent n'avait plus son allure rapide et désordonnée, ni ses

' Xavier-Boniface, dit SAINTINE (1797—1864), romancier, auteur dramatique, né à Paris. H commença par la poésie, et publia un volume intitulé : Poèmes, odes et épitres, hS23, mais il s'est principalement fait connaître par son roman de Picciola, où il raconte l'histoire d'un prisonnier, qui se console avec une fleur, comme Pellisson se consolait avec son araignée. — Le Mutilé; les Trois reines; les Aventures d'un misanthrope.

Sous le pseudonyme de Xavier, Saintine a écrit environ deux cents pièces de théâtre, avec la collaboration des auteurs du temps. L'une d'elle, l'Ours et le Pacha (1827) est surtout restée célèbre.

- C'est par une erreur, assez commune du reste, que l'auteur les appelle ainsi, au lieu de les nommer graiennes, du celtique kraig, rocher, qui a peut-être le même radical que l'ethnique yraiftos, du reste, imposé aux hellènes paria conquête macédonienne.

cent voix hurlantes et glapissantes. Il s'était adouci, il avait rejeté ses arbres et ses îlots sur (pielque rive aplatie ou dans le tond de quelque anse ; ses couleurs s'ét;iieiit fondues en une seule, et la vase de son lit ne venait plus obscurcir sa surface. Coulant encore avec force, mais avec décence, propre, presque coquel, il sinj^eait la petite rivière pour caresser de ses Ilots les murailles de Féneslrelle.

Je vis alors Féneslrelle, gros bourg célèbre par l'eau de menthe qu'on y fabrique, et plus encore par les forts qui couronnent les deux montagnes entre lesquelles le bourg est placé. Ces forts, qui communiquent ensemble par des chemins couverts, avaient été démantelés en partie durant les guerres de la république; l'un d'eux cependant, réparé, ravitaillé, était devenu prison d'état aussitôt que le Piémont était devenu France.

Eh bien! c'est là, dans ce fort de Féneslrelle, que fut confiné Chai les Véramonf, comte de Charney, accusé d'avoir voulu renverser le gouvernement régulier et légal de son pays, pour y substituer un régime de désordre et de terreur.

Le voici donc séparé des hommes, du plaisir et de la science, ne regrettant ni les uns ni les autres; oubliant, sans trop d'amertume, cet espoir de régénération politique qui un instant avait .semblé ranimer son cœur usé; disant un adieu forcé, mais plein de résignation, à sa fortune, dont toute la pompe n'avait pu l'étourdir, à ses amis qui l'ennuyaient; à ses maîtresses qui le trompaient; ayant pour demeure, au lieu de son vaste et brillant hôtel, une chambre triste et nue, |)our unique valet, son geôlier, et renfermé seul, seul ! avec sa pensée désolante. [Livre I, 2.)