CHOIX DE LETTRES A GHAMFORT

Londres, le 13 octobre 1784.

Je reçois, mon très-cher ami, une lettre dont l'écriture a fait palpiter mon cœur, comme celle d'une maîtresse lorsque j'avais viuj^t ans; cal* la fermeté du caractère et le nombre des pages m'ont appris en un instant que Vous vous portiez mieux; que vous aviez plus de forces; que votre amitié pour moi était la même; que vous ressentiez toujours le besoin de causer avec moi, eidin que j'avais recouvré la partie la plus réelle de ce qu'il m'est permis de goûter de bonheur, je veux dire le charme et ^a^surance de voire amitié. Cette rapidité de sentiment qui, dans une seule émotion, fait trouver mille certitudes et mille jouissances est un des plus grands dons que la nature ait fait aux cœurs aimants : et c'est assez pour compenser tous les maux que produit la sensibilité. Car un être sensible jouit avec abandon; et lorsqu'il soulfre dans l'objet aimé, il a encore pour se consoler le sentiment même qui le fait souffrir.

Grâces vous soient rendues, cher ami, de m'avoir tiré de peine sur vous et sur votre affection , non que j'en doutasse ; il ne me faut que tâter mon cœur, pour être sûr du vôtre. Mais il est si doux de s'entendre répéter qu'on est aimé de l'homme du monde qu'on aime, estime et respecte le plus! Et puis, l'àme a besoin d'être soignée comme le corps. C'est là sans doute un des plus grands mécomptes de la vanité himiaino; mais il est trop viai que l'aiinlié a besoin de culture, et que la s.iulé de re.v[iril et du cœur est subordonnée au régime et à 1 liiilùlude. Le tableau que vous me laites de ce que vous avez souUeil m'a

vraiment navré, et surtout, par l'iilée que je n'ai pas été votre garde : mais la réflexion soulage un peu mon imagination, en ce que la cruelle épreuve que vous venez de subir est une démonstration irrésistible que vous êtes l'un des êtres les plus vivaces qui existent. Or, la ténuité de votre charpente, la délicatesse de vos traits, et la douceur résignée et même un peu triste dé i'Otre physioiVomie, lorsqu'elle est calme et que votre tête ou votre âme ne sont point en mouvement, calmeront et induiront toujours en erreur vos amis sur votre force. Pour moi, vous m'avez prouvé, non pas tout à fait qu'on ne meurt que par bêtise, mais que les forces vitale^ soril toujours proportionnées à la trenipe de l'âme. Ainsi l'axiome proverbial : « Là layrie use le fourreau » n'est pas vrai pour l'espèce humaine. Cornihent son feu intérieur ne le consumet-il pas? se dit-on. Oh! comment le cousumerait-il ? C'est lui qui le fait vivre. Donnez-lui une autre âme, et sa frêle existence va se dissoudre.

Paris, le 1" janvier 1788.

J'irai vous porter ce matin, mon cher Chamfort, les vœux d'un ami fidèle, affectueux, dévoué, et qui n'aspire aux jouissances d'une fortune indépendante que pour prouver à vous et à un très-petit nombre d'autres mortels, que si jusqu'alors il ne jouissait pas assez du charme de leur société, c'est qu'il ne jouissait pas de lui-mènie, et que pour disposer de son âme, de ses principes, de ses talents, il s'était vu obligé d'hnmoler sdiî temps et ses goûts personnels.

Le 5 octobre 1790.

Je suis vivement pressé, mon cher Chamfort, de faire exécuter le joli projet dont je vous ai parlé, celui de recueillir ce que j'appelle des vignettes littéraires et philosophiques pour un catalogue raisonné : il faut donc que je m'en occupe, et que ie vous prie de vous en occuper asèéi Vous-même pour vous attacher. Il serait nécessaire, mon bon ami, que je susse quels sont parmi les grands noms vos élus, vos favoris : puis-je compter que les poètes grecs et latins seront de ce nombre? Si vous y joigniez nos grands maîtres français, je serais bien riche; et si vous aviez le courage d'aller jusqu'à l'élite des auteurs de mémoires et des morahï-tes, je le serais jusqu'à faire envie. Un mut sur cela, mon bon ami, comme aussi sur notre dessein de nous réunir pour iïOus préparer à rire civiquement sur les ucadéiiiies. Vale et me amal

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MALLET DU PAN». FRAGMzarrs des mxmoihxs.