I. DE l'influence DES CLIMATS

Quel est celui de vous qui pense que les lieux, la terre qu'il habite, l'air qu'il respire, les montagnes ou les fleuves qui l'avoisinent, le climat, le chaud, le froid, toutes les impressions qui en résultent, en un

« Victor CODSIN (1792—1807), célèbre philosophe, membre de rAcadcmie française en 1830. Disciple de Rover (^oliard, au(iuei il succéda à l'Ecole normale, M. Cousin enseigna d'abord les principes de la pJiilosophie écossaise, mais lorsqu'il eut apprit l'allemand, il entrevit, dans la philosophie germanique, une mine précieuse à exploiter. Il \isita donc l'Allemagne, et revint chargé d'une nouvelle doctrine, <|u'il avait puisée dans les écrits de Kant et dans ses relations avec quelques philosophes du pays. Bien qu'il eut connu personnellement Hegel, il n'avait pas encore abordé le système de ce dernier, comme on le voit par son cours de 1818. Six ans plus t;ird, M. Cousin se rendit pour la seconde fois au delà du Rhin. Sur un simple soupçon de carbonarisme, il fut emprisonné, et utilisa son temps, en étudiant les livres de Hegel, iju'il fit ensuite connaître à la France. Il ne s'attacha néanmoins, ni dans ses publications ni dans ses

mot, que le monde extérieur lui est indifférent et n'exerce sur lui aucune influence? Ce serait, messieurs, de votre part, un idéalisme un peu extraordinaire, et j'imagine que vous croyez, avec tout le monde, que l'àme est distincte, mais non pas absolument indépendante du corps, et que par conséquent la nature extérieure a une influence indirecte, mais très-réelle sur l'homme, et par conséquent encore sur tout ce qui est de l'homme. Pensez-vous, quelqu'un a-t-il jamais pensé, que l'homme des montagnes ait et puisse avoir les mêmes habitudes, le même caractère, les mêmes idées, et soit appelé à jouer dans le monde le même rôle que l'homme de la plaine, que le riverain, que l'insulaire? Croyez-vous, par exemple, que l'homme que consument les feux de la zone torride soit appelé à la même destinée que celui qui habite les déserts glacés de la Sibérie? Le croyez-vous? Eh bien! ce qui est vrai des deux extrémités de la zone glacée et de la zone torride, doit l'être également des lieux intermédiaires, et de toutes les latitudes.

Jusqu'ici, la raison a l'avantage de s'accorder avec le préjugé, et c'est beaucoup pour elle. Oui, messieurs, donnez-moi la carte d'un pays, sa conflguration, son climat, ses eaux, ses vents, et toute sa géographie physique; donnez-moi ses productions naturelles, sa flore, sa zoologie, etc., et je me charge de vous dire à priori quel sera l'homme de ce pays, et quel rôle ce pays jouera dans l'histoire, non pas accidentellement, mais nécessairement, non pas à telle époque, mais dans toutes, enfin l'idée qu'il est appelé à représenter. Un homme qu'on n'accusera pas de s'être perdu dans des rêveries métaphysiques, mais qui joignait à l'esprit le plus positif ces grandes vues où le vulgaire des penseurs ne voit qu'une imagination ardente, et qui ne sont pas moins que le regard rapide et perçant du génie ; un homme qui ne jouera pas un grand rôle dans les annales de la métaphysique, le vainqueur d'Arcole et de Marengo, rendant compte à la postérité de ses desseins vrais ou simulés sur cette Italie qui devait lui être chère à plus d'un titre, commence par une description du territoire italien, dont il tire toute l'histoire passée de l'Italie, et le seul plan raisonnable qui ait jamais été tracé pour sa grandeur et sa prospérité. Je sais peu de pages historiques plus belles que celles-là. A cette autorité je joindrai celle de Montesquieu,

cours, à aucun philosophe d'une manière exclusive, et il composa ou renouvela une doctrine, qu'il appela Vécleclisme, parce qu'elle choisit le vrai, partout où elle croit le rencontrer.

Les publications philosophiques de M. Cousin étaient trop divisées en fragments; elles avaient quelque chose dépars et de décousu, qui nuisait à leur unité; c'est Béranger, qui, frappé de ce défaut, obligea, en quelque sorte, M. Cousin à écrire son Traité du vrai, du beau et du bien, publié en 1854. Antérieurement, M. Cousin avait fait paraître une Traduction de Platon, 1825; des Fragments philosophiques, 1826; un Cours d'histoire de la philosophie, 1827; une excellente version française du Manuel de Tennemann, 1829, ou toutes les doctrines philosophiques sont expliquées par ordre de succession.

Doué d'un style splendide, amoureux du beau sous toutes ses formes, épris

c'est-à-dirc de l'iioinnie de noire pays qui a le mieux compris l'hisloire, et qui le premier a donné l'exemple de la vérilyble méthode lii>torique. L'auteur de VEspritdes lois, après avoir établi nettement et profondément que tout a sa nécessité, que tout a sa loi, tout, à commencer par Dieu même, n'hésite p.is à attribuer au climat une inllueiice immense sur la créature humaine. Mais Montesquieu n'était pas homme à s'arrêter à cette généralité; il la développe et l'applique en détail. Le principe général admis, il le suit dans ses plus étroites conséquences, et, descendant des hauteurs de l'idée générale, il l'applique à toutes les institutions humaines, politiques, civiles, religieuses, militaires, aux lois les plus petites comme aux plus grandes. C'est là le lriom[)lie de l'esprit philosophique : en effet, il n'y a pas de lacunes dans les choses; tout se tient et se lie.