D APRES TACITE

A cette époque, les propos devinrent des crimes d'état : de là il n'y eut qu'un pas pour changer en crimes les simples regards, la tristesse,

' Benoit- Camille DESMOULINS (176^—1794), homme politique et iitténteur, né à Guise (Aisne), mort sur l'échafaud révolutionnaire. Il attira l'attention sur

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la compassion, les soupirs, le silence même. Bientôt ce fut un crime de lèse-majesté ou de contre-révolution à Crémutius Cordus, d'avoir appelé Brutus et Cassius les derniers des Romains ; crime de contrerévolution à un descendant de Cassius, d'avoir chez lui un portrait de son bisaïeul; crime de contre-révolution à Mamercus Scaurus, qui avait fait une tragédie où il y avait des vers à qui on pouvait donner deux sens; crime de contre-révolution à Torquatus Silanus, de faire de la dépense; crime de contre-révolution à Pomponius, parce qu'un ami de Séjan était venu chercher un asile dans une de ses maisons de campagne; crime de oontre-révolution, de se plaindre des malheurs du temps, car c'était faire le procès du gouvernement; crime de contre-révolution à la mère du consul Fufius Géminus, d'avoir pleuré la mort funeste de son fils.

Il fallait montrer de la joie de la mort de son ami, de son parent, si l'on ne voulait s'exposer à périr soi-même. Sous Néron, plusieurs dont il avait fait mourir les proches, allaient en rendre grâces aux dieux. Du moins il fallait avoir un air de contentement : on avait peur que la peur même ne rendît coupable. Tout donnait de l'ombrage au tyran. Un citoyen avait-il de la popularité? C'était un rival du prince qui pouvait susciter une guerre civile. Suspect. — Fuyait-on au contraire la popularité et se tenait-on au coin de son feu 'i Cette vie retirée vous avait fait remarquer. Suspect. — Etiez- vous riche? Il y avait un péril imminent que le peuple ne fût corrompu par vos largesses. Suspect. — Etiez -vous pauvre? Il fallait vous surveiller de plus près; il n'y a personne d'entreprenant comme celui qui n'a rien. Suspect. — Eliezvous d'un caractère sombre, mélancolique et d'un extérieur négligé?

lui, en publiant deux pamphlets virulents, et en donnant aux patriotes assemblés dans le jardin du Palais-Royal, le 12 juillet 1789, le signal de l'insurrection qui eut pour résultat la prise de la Bastille. Il marcha pendant quelque temps avec les Jacobins, et lorsque Danton fut nommé Ministre de la justice, il fut envoyé h la Convention. Après avoir contribué à la défaite des Girondins, il se trouva compromis lui-même dans la chute des Dantonistes, condamné à mort et exécuté.

il est certain que, comme homme, Camille Desmoulins méritait toutes les sympathies; ce fut comme écrivain politique qu'il se montra d'une grande étourderie et manqua de la prudence nécessaire dans une époque si orageuse. Au fond, c'était un adversaire quand même de tout pouvoir constitué, un polémiste incorrigible, et c'est pourquoi Robespierre l'abandonna. Il avait épousé Lucie Duplessis, une fille naturelle de i'abbé Terray. Contrairement au maintien dédaigneux de la plupart des révolutionnaires, Camille Desmoulins ne fut mis à I mort qu'après une lutte frénétique avec le bourreau et ses aides. Sa femme essiiya d'exciter un soulèvement en sa faveur, mais ne réussit qu'à se faire condamner aussi.

OEuvres : La Lanterne aux Parisiens ; Révolutions de France et de Brabant; le vieux Cordelier.

PENSÉE DÉTACHÉE

Ce n'est pas la girouette qui change, c'est} le vent.

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Ce qui vous affligeait, c'est que les affaires publiques allaient bien. Suspect. — Un citoyen se donnait-il du bon temps et des indigestions? C'est parce qu le prince allait mal. Suspect. — Etait-il vertueux, austère dans ses mœurs ? Il faisait la censure de la cour. Suspect. — Etait-ce un philosophe, un orateur, un poète? Il lui convenait bien d'avoir plus de renommée que ceux qui gouvernaient. Suspect. — Enfln, s'était-on acquis une réputation à la guerre? On n'en était que plus dangereux par son talent. Il fallait se défaire du général ou l'éloigner proraptement de l'armée. Suspect.

La mort naturelle d'un homme célèbre ou seulement en place était si rare que les historiens la transmettaient comme un événement à la mémoire des siècles. La mort de tant de citoyens innocents et recommandables semblait une moindre calamité que l'insolence et la fortune scandaleuse de leurs meurtriers et de leurs dénonciateurs. Chaque jour le délateur sacré et inviolable faisait son entrée triomphale dans le palais des morts, en recueillait quelque riche succession. Tous ces dénonciateurs se paraient des plus beaux noms, se faisaient appeler Cotta, Scipion, Régulus, Saevius, Sévérus. Pour se signaler par un début illustre, le marquis Sérénus intenta une accusation de contrerévolution contrj son vieux père déjà exilé, après quoi il se faisait appeler fièrement Brutus. Tels accusateurs, tels juges : les tribunaux, protecteurs de la vie et des propriétés, étaient devenus des boucheries, où ce qui portait le nom de supplice ou de confiscation n'était que vol et assassinat.

{Histoire secrète de la Révolution.)

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